他的思绪有一瞬间的飘远。刚出社会那会儿，他还不到十六岁，身无分文，找不到像样的工作，只能在城市边缘流浪挣扎。也就是在那段灰头土脸的日子里，他认识了同样落魄的王彦华。
那时的王彦华瘦得像根豆芽菜，总是受其他流浪孩子的欺负。阿明看不过去，帮了他几次，自己偶尔讨到点多余的吃的，也会分他一口。半大的少年，在那看不到头的困顿里，这点微不足道的善意，却被王彦华牢牢记在了心里，甚至曾很认真地放下话，“明哥，以后我要是发达了，肯定报答你。”
阿明当时只当是孩子气的玩笑，并没放在心上。后来，那片区域的流浪孩子被相关部门清理遣送，两人就此失散，断了联系。
直到六年后，阿明在一家酒店的后厨当配菜工，整日与油烟为伍。某天晚上下班后，他无意间撞见一伙人在后巷纠缠。为首的那个男人身形精悍，手段狠厉，三下五除二就解决了冲突。
那人转过头来时，阿明愣了好一会儿，才从那双依稀熟悉的眉眼间，认出了这就是当年那个瘦弱的“豆芽菜”。彼时的王彦华，已经成了酒吧看场子的打手，眉宇间尽是江湖戾气。
用王彦华后来自己的话说，总结那失散的六年，就是，“从被遣送的老家跑出来，一路摸爬滚打，坑蒙拐骗偷什么都干过，最后发现还是拳头硬最好使，就打出来了。”
王彦华听了阿明的话，只是轻笑一声，又给他续上一杯茶，这次阿明没再牛饮，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“两清？”王彦华抬眼看她，眼神里没了刚才的戏谑，多了几分认真，“明哥，有些情分，是清不了的。当年要不是你分我那半个馒头，带我挤在桥洞下躲过那场冻雨，我王彦华可能早就没了。”
他顿了顿，声音低沉了些，“是，后来我帮你摆平了晓夏前夫那摊烂事，你觉得扯平了。但在我这儿，没有。我王彦华混到今天，靠的就是有恩必报，有债必偿。”
阿明沉默着。他知道王彦华的脾气，固执，认死理。
王彦华身体前倾，压低了声音，“不是让你去打打杀杀，是正经营生。酒店干干净净开门做生意，但后厨那块，没个自己人镇着，不行。下面的人耍滑头、吃回扣、手艺不精得罪客人…这些事，比道上那些明刀明枪还烦人。我需要一个绝对信得过，而且真有本事的人。”
他指了指阿明，“你，就是最好的人选。工资按行政总厨的最高标准开，你只需要帮我三个月，把规矩立起来，带出个样子就行。怎么样，明哥？就当再帮兄弟一次。”
阿明看着眼前西装革履、却依旧透着江湖气的王彦华，脑海中闪过的是多年前那个瑟瑟发抖的瘦弱身影。
他清楚，王彦华虽然开始做正经生意，但思维和手段难免还带着过去的影子，这家新酒店，或许就是他真正尝试“洗白上岸”的关键一步。
他叹了口气，终究还是没法彻底拒绝。
“三个月，”阿明伸出三根手指，强调道，“就三个月。规矩我帮你立，人我帮你带。但说好，我只管后厨，其他乱七八糟的事，别找我。还有，”他盯着王彦华的眼睛，“既然想做正行，就彻底按规矩来，别再把以前那套带到酒店里。不然，我立马走人。”
