第一节：咸阳秋汛点兵忙
秦昭襄王元年（前306年）9月12日，秋分，秦国咸阳（今陕西咸阳）西校场。
秋分的雨丝裹着渭水的凉意，斜斜织在咸阳西校场的黄土上。刚被雨水浸过的地面泛着深褐，士兵们踩过的脚印里积着浅洼，泥点溅在褐色皮甲上，晕出星星点点的湿痕，像极了秦地深秋里早落的枯叶。校场北侧的土台用夯土筑就，边缘长着几丛枯黄的狗尾草，被风吹得贴在台壁上——郎中令向寿就站在这土台上，身披镶铜边的玄色皮袍，袍角垂到脚踝，被雨打湿的地方沉甸甸地坠着，手里攥着一卷桑木牍，牍上用秦篆刻着待点的兵卒名录，指尖无意识地摩挲着牍边的毛茬。
他的目光扫过台下的队列，那是三百余名刚完成三月操练的乡卒，多是从郿邑、下邽、云阳等地征来的壮丁。队列里的人大多低着头，粗布短褐的领口敞着，露出被晒得黝黑的脖颈，手里的兵器或靠在肩头，或垂在身侧——有酸枣木做的长戟，有青铜铸的短剑，还有些人握着榆木盾牌，盾面上还留着操练时被戈刃划下的浅痕。
白起站在队列中间偏左的位置，肩上扛着的长戟足有六尺长，戟杆被他的手掌磨得发亮，露出木头的纹理。他今年二十五岁，身形比身旁的同乡们高出小半头，shoulders宽而直，是常年在郿邑田间扛麦捆、拉犁耙练出的骨架。粗布短褐的袖口被他挽到小臂，露出结实的肌肉，肌肉上还留着几处浅疤——有小时候爬树蹭的，也有操练时被兵器碰的。雨丝落在他的额角，顺着脸颊滑进衣领，带着点沁人的凉，他却没抬手擦，只是盯着前面人的后脑勺——校场东侧的什长正扯着嗓子喊“立直！不许晃！”，昨日就有个同乡因为忍不住挠了下脸，被什长罚站了一炷香，直到腿麻得站不住。
“都给老子抬起头！”向寿的声音透过雨幕传下来，带着秦地官员特有的沉劲，像砸在土台上的夯锤，“今岁楚蛮不安分，在新城边境扰我秦民——上个月还抢了商於的粮车，杀了三个秦卒！大王命我领兵去镇，你们既是大秦儿郎，就得拿出点硬气来！”
他顿了顿，目光扫过队列，看到有人悄悄缩了缩脖子，声音又提了几分：“上阵斩敌，立了军功，赏钱赏田赏爵位！公士爵能免徭役，上造爵能赐田一顷，要是能升到大庶长，连家人都能跟着沾光！可要是敢怯战逃兵，军法处置不说，还得连坐家人——你逃了，你娘你媳妇就得去官府服徭役，你家的田就得充公！”
台下的人闻言，大多攥紧了手里的兵器。有人眼里闪着光——那是想起了家里的薄田，想起了官府催缴赋税时的模样；也有人脸色发白，悄悄咽了口唾沫。白起身旁的张五就是后者，他的脚轻轻抖着，皮甲下的脊背绷得像拉满的弓，连握着短剑的手都在发颤。
张五和白起是同村的，家就住在白家村东头，家里只有一个老母亲，靠纺麻线换粟米过活。上个月征兵的人到村里时，张五的娘拉着他的手哭了半宿，还塞给他一个绣着“平安”的布包，里面裹着两块麦饼。这会儿许是想起了母亲的哭声，张五的脸白得像刚碾好的米粉，嘴唇抿得紧紧的。
雨下得密了些，打在白起的戟杆上，发出“沙沙”的轻响，像春蚕啃食桑叶。什长开始逐队点名，他手里的木牍是用杨木做的，比向寿的桑木牍轻些，念名字时故意拖长了语调：“郿邑白家村，白起！”
“在！”白起的声音亮而脆，像撞在青铜上的钟鸣。
什长点了点头，又念：“郿邑白家村，张五！”
张五的声音细得像蚊子叫，若不是离得近，几乎听不见。什长皱了眉，手里的木牍往掌心一拍：“张五！大点声！没吃饭？还是怕了？”
张五吓得一哆嗦，手里的短剑“当啷”一声撞在盾上，他赶紧弯腰去扶，脸涨得通红。白起悄悄用胳膊肘碰了碰他的腰，嘴型比了个“别怕，大声点”，又用眼神示意他——什长虽然凶，却不会真的为难人。张五深吸了口气，再应“在”时，声音总算亮了些，虽然还是带着点颤。
什长没再追究，继续往下点名：“下邽李家村，李二！”“云阳王家村，王六！”……白起望着什长手里的木牍，心里默默记着同队人的名字——他知道，往后在战场上，这些人就是要互相托命的同伍，得记住谁的力气大，谁的剑法好，谁擅长用盾，这样才能在厮杀时互相照应。
点完名，军需官开始分发物资。军需官是个矮胖的汉子，穿着赭色的官服，手里拿着一个布账册，身后跟着两个兵卒，推着一辆木车，车上放着堆得像小山似的物资。每个士兵能领一块粗布、两双麻鞋、十块麦饼，还有一小袋盐——粗布是用大麻织的，颜色发灰，边缘还留着线头；麻鞋是用麻绳纳的，鞋底垫了层干草，能软和些；麦饼是用新收的冬麦磨的粉做的，放在陶灶里烤得硬邦邦的，能放半个月不坏；盐是从解池运来的，粒大而白，装在小布包里，够吃一个月。
白起上前领物资时，指尖触到麦饼的硬壳，能感觉到饼上的纹路——那是炊事卒用木模压出来的，像麦穗的形状。他把粗布叠好塞进布包，麻鞋放在布包两侧，麦饼和盐放在中间，刚要转身，却瞥见张五站在原地没动，只是盯着自己手里的麦饼发愣，眼神里满是犹豫，像是在盘算着什么。
白起走过去，用胳膊肘碰了碰他：“咋不领？”
张五抿了抿嘴，声音压得低：“俺想把麦饼留两块，寄回家给俺娘……”
白起心里一动，他知道张五的娘身子不好，平时舍不得吃麦饼，总吃粟米熬的稀粥。他没多说，只是把自己领的麦饼拿出两块，塞进张五的布包：“俺这两块给你，你自己的留着路上吃——路上得走半个月，饿着肚子可不行。”
张五赶紧推回来：“不行，白起哥，这是你的……”
“拿着！”白起把布包按在他手里，“咱同村出来的，还分啥你的我的？等以后立了军功，赏了麦饼，再还俺就是。”
张五的眼眶有点红，攥着布包的手紧了紧，低声说了句“谢白起哥”。
校场的雨渐渐小了，变成了细密的雨丝，像蒙上了一层雾。向寿又训了半个时辰的话，无非是“效忠大王”“奋勇杀敌”“不许丢大秦的脸”之类的，末了让各什带回营地，明日清晨辰时启程。
士兵们列队往营地走，泥地被踩得坑坑洼洼，每走一步都能感觉到鞋底沾着的泥。白起故意走在张五旁边，用秦地方言说：“你方才在想啥？脸白得跟纸似的，怕打仗？”
张五挠了挠头，声音里带着点委屈：“白起哥，俺不是怕打仗，俺是怕……俺要是死在战场上，俺娘就没人管了。俺娘的眼睛越来越花，纺线都得凑到亮处，家里的田也没人种……”
白起停下脚步，转头看着张五。这小子比他小两岁，小时候还跟着他去渭水边摸鱼，性子本就软，没经过啥风浪。他拍了拍张五的肩，粗布短褐蹭过张五的皮甲，留下点浅痕：“怕有啥用？咱秦人就没软蛋！你想啊，立了军功，能赏钱赏田，到时候接你娘来咸阳附近住——咸阳周边的田肥，收成比咱村里好，你娘也不用再纺线到半夜。要是逃了，军法处置不说，你娘知道了，还不得哭坏了身子？”
张五咬了咬嘴唇，没说话，只是攥紧了手里的布包。两人跟着队伍往营地走，雨已经停了，天边透出点昏黄的光，照在校场的黄土上，像给这片即将奔赴战场的土地，镀了层暖烘烘的光。
营地设在咸阳城西的空地上，离西校场有两里地。走进营地时，夕阳已经沉到咸阳城西的山后，只留下半边天的红霞。营地里的炊烟已经升了起来，一缕缕飘在半空，混着粟米的香气——炊事卒正用陶釜煮粟粥，陶釜架在土灶上，灶里的柴火“噼啪”地响着，火苗舔着釜底，把粥煮得“咕嘟”冒泡。
白起和张五被分到了三号帐篷，帐篷是用粗麻布缝的，有一丈见方，里面铺着厚厚的干草，能住五个人。他们走进帐篷时，里面已经有三个人了：一个是来自下邽的李二，长得矮胖，脸上带着笑，手里正把玩着一块青铜佩；一个是来自云阳的赵三，瘦高个，不爱说话，正坐在干草上擦短剑；还有一个是个老卒，约莫四十岁，左脸上有一道刀疤，从眉骨一直划到下颌，像条褐色的虫子，他正坐在帐篷角落擦铜剑，剑鞘上的锈迹被他用布擦得发亮。
老卒见他们进来，抬了抬眼，声音沙哑：“新来的？郿邑的？”
“是，俺们是郿邑白家村的。”白起笑着应道，把布包放在干草上，布包落在干草上，发出“噗”的一声轻响，“老丈您是？”
“云阳王六，打了二十年仗，前年在家种了两年地，嫌闷，又来投军了。”王六把剑插进鞘里，剑鞘“咔嗒”一声合上，他指了指外面，“明日启程去新城，路不近，从咸阳到新城，得走半个月，你们俩脚力咋样？”
张五刚要说话，白起先接了话：“俺们在村里常下地，春天种麦，夏天割稻，秋天收粟，脚力还行，就是没走过远路，到时候还得请老丈多指点。”
王六咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的嘴，牙床泛着红：“好说！路上跟着俺，保准饿不着你们。对了，新城那边楚兵的德性，俺知道点——他们的皮甲是用牛皮做的，没咱秦兵的犀甲结实，就是手里的戈长，比咱的戟还长半尺，你们到时候得注意躲着点，别被他们的戈勾到。”
李二听到这话，赶紧凑过来，从怀里掏出块腌肉干，肉干是用羊肉做的，黑乎乎的，带着点烟熏味，他把肉干掰成五块，分给众人：“俺娘给俺腌的，你们尝尝。这楚兵啊，俺听俺哥说过，去年在商於那边，被咱秦军打得哭爹喊娘，连粮车都扔了，没啥好怕的！”
张五接过肉干，咬了一口，咸香的味道在嘴里散开，带着点羊肉的膻气，他紧绷的脸总算放松了些。白起也尝了尝，肉干有点硬，得慢慢嚼，嚼碎了咽下去，胃里能感觉到点暖意——这是秦军士兵常带的干粮，行军时没时间煮食，就嚼两块肉干垫肚子。
几人围着说话，帐篷外的炊烟渐渐淡了，炊事卒的吆喝声传了过来：“开饭喽——各帐来领粥！”
白起跟着王六往外走，月光已经升了起来，像一层薄霜洒在营地上。营地的帐篷一个挨着一个，像地上长出来的蘑菇，每个帐篷前都挂着一盏油灯，灯芯的火苗晃着，把帐篷的影子拉得长长的。炊事卒的土灶旁围满了人，每人手里都拿着一个陶碗，陶碗是粗陶做的，碗沿有点歪，上面还留着手指印。
炊事卒用木勺给每人盛了一碗粟粥，粥里掺了点野菜，是刚从营地附近挖的荠菜，绿油油的。白起捧着陶碗，粥的热气扑在脸上，带着粟米的香气，他喝了一口，粥熬得很稠，能尝到野菜的清苦，还有点淡淡的盐味——炊事卒在粥里撒了点盐，让粥更下饭。
他望着远处咸阳城的轮廓，城墙上的灯火像星星似的，一闪一闪的。那城里有大王的宫殿，有官府的衙署，还有富商的宅院，更有封赏给军功将士的田宅。他想起临行前父亲的话，父亲坐在院里的老槐树下，手里攥着旱烟杆，烟杆上的铜锅泛着光：“起儿，到了军营，好好干，立军功，给咱白家村争光——咱白家祖辈都是农民，要是你能挣个爵位，咱白家就算熬出头了。”
喝完粥，士兵们大多回帐篷休息，准备明日赶路。白起却没急着回去，他走到营地西侧的土坡上，土坡上长着几丛酸枣树，树枝上还挂着没掉的酸枣，红彤彤的。他望着校场里残留的队列痕迹——地上的脚印还在，被雨水浸得更深，像一个个小坑。白日里向寿点兵的场景还在眼前，向寿的吼声、什长的呵斥、士兵们的应答，像在耳边响着。
他想起少年时在郿邑郊外看秦军演武的模样——那是秦武王二年，秦军在郿邑东门外操练，他跟着村里的老卒去看，看着士兵们列阵、挥戈、射箭，心里就觉得热乎。那时他还拿着树枝在地上画阵，问老卒“为啥阵要排成这样”，老卒笑着说“你这娃子，长大了要是当兵，定是个好兵”。如今真要上战场了，心里竟没有怕，只有点隐隐的期待——期待能像那些老卒一样，斩敌立功，挣个爵位。
夜风裹着秋凉吹过来，白起紧了紧短褐的衣襟。风里带着渭水的湿气，还有点远处农田里粟米的香气。他知道，明日踏上的路，是通往战场的路，也是通往军功的路。新城的楚兵在等着，那些抢秦民粮车、杀秦卒的楚兵，等着他们去收拾。而他，要在那里，打出大秦儿郎的威风，更要为自己，为家人，挣一个不一样的将来。
第二节：崤函古道行军迟
秦昭襄王元年（前306年）10月8日，寒露，秦国崤山（今河南三门峡）古道。
寒露的晨霜凝在崤函古道的草木上，像撒了一层碎银。白起踩着结霜的土路，脚底板传来阵阵酸痛——从咸阳出发已经二十五天了，每日天不亮就启程，走到日头偏西才扎营，他脚上的麻鞋鞋底早已磨薄，鞋尖的地方甚至破了个洞，好几次都差点被路上的碎石硌破脚。
古道沿着崤山的山势蜿蜒，像一条褐色的带子缠在山间。最窄的地方只能容两人并行，旁边就是深不见底的山谷，谷里的雾气还没散，白茫茫的一片，风从谷里吹上来，带着点刺骨的凉，刮在脸上像小刀子割似的。向寿骑着一匹黑马走在队伍前面，马是河西产的良马，毛色油亮，四蹄稳健。他身披玄色皮袍，手里拿着马鞭，时不时勒住马，回头吆喝几句“加快些！别磨蹭！”，可山路难行，队伍还是走得磕磕绊绊。
白起背着布包走在队伍中间，布包里的麦饼已经吃了大半，剩下的几块被他小心地裹在粗布里，怕被压碎。手里的长戟斜扛在肩上，戟尖的铜刃在晨光下泛着冷光，刃口上还留着操练时的痕迹。他身旁的张五走得有些吃力，脸比在咸阳时瘦了些，眼下有淡淡的青黑——这几日赶路，他总说腿酸，夜里躺在帐篷里翻来覆去睡不着，有时还会磨牙。白起怕他掉队，特意走在他旁边，时不时伸手拉他一把，或者帮他扶一下肩上的盾牌。
“白起哥，还有多久才到啊？”张五的声音带着点疲惫，他抬手擦了擦额头的汗，虽然是寒露时节，可走山路耗力气，额头上还是冒了层薄汗，汗珠子顺着脸颊滑下来，滴在胸前的布包上。
白起抬头望了望前面的山势，远处的山峰被晨雾裹着，只露出隐隐的轮廓，像蒙着纱的画：“老丈昨日说过，过了这崤山，再走三天就能到新城了。你再坚持坚持，到了前面的驿站，俺给你揉揉腿——俺娘以前教过俺揉腿的法子，能解乏。”
张五点点头，咬着牙加快了脚步。他手里的短剑垂在身侧，剑鞘时不时撞在腿上，发出“咔嗒”的轻响。旁边的王六听到两人说话，回头笑道：“小子，这点路就熬不住了？想当年俺跟魏兵打仗，在河西的山里走了七天七夜，连口热粥都没喝上，就靠几块麦饼和野果充饥，那才叫难呢！”
李二也凑了过来，喘着气说：“可不是嘛！俺听驿站的人说，新城那边有秦军的粮仓，到了就能喝上热粟粥，还能换双新麻鞋——你看俺这鞋，鞋底都快磨透了，再走两天就得光着脚了。”
他抬起脚，露出鞋底的破洞，能看到里面的干草已经露了出来，沾着泥土和草屑。众人看了都笑起来，队伍里的气氛也轻松了些。
说话间，前面传来亲兵的喊声：“前面有块平坦地，原地歇息半个时辰！”
士兵们一听，都松了口气，纷纷找地方坐下。有的靠在树干上，有的坐在石头上，还有人直接躺在草地上，揉着发酸的腿。白起扶着张五走到路边的一块大青石旁，让他坐下，自己则蹲在旁边，帮他脱了麻鞋——张五的脚底板磨出了好几个水泡，有的已经破了，渗着血，把袜子都染红了。
“你咋不早说？”白起皱了眉，声音里带着点责备，又带着点心疼。他从布包里掏出块干净的粗布，又拿出小布包里的盐，捏了一点洒在布上——盐能止血，是老卒教他的法子。他轻轻擦着张五的伤口，动作很轻，怕弄疼他。
张五疼得龇牙咧嘴，却还是强笑道：“没事，俺能忍……俺怕说了，你让俺留在后面，俺不想拖队伍的后腿。”
王六也走了过来，手里拿着一个小陶瓶，陶瓶是粗陶做的，上面刻着简单的花纹。他把陶瓶递给白起：“这是草药膏，俺自己做的，用蒲公英和艾草磨的粉，混着猪油熬的，治水泡管用。你给他涂上，再用布包好，能舒服点。”
白起接过陶瓶，打开盖子，一股草药的苦味飘出来，带着点猪油的腥气。他用手指蘸了点药膏，小心翼翼地涂在张五的水泡上，张五顿时觉得疼减轻了不少，脸上露出了点笑容，连声道谢。
李二和赵三去旁边的小溪打水，小溪就在古道下方，溪水很清，能看到水底的鹅卵石，还有小鱼在水里游。白起也跟着去打了些水，用陶碗盛着，递给张五：“喝点水，润润嗓子。”
张五接过陶碗，喝了一口，溪水很凉，喝在嘴里透着清甜，解了不少乏。白起又从布包里拿出块麦饼，掰了一半给他：“吃点垫垫，等会儿还要赶路，别饿着肚子。”
张五接过麦饼，咬了一口，饼已经有点硬了，得慢慢嚼，嚼碎了咽下去，胃里能感觉到点暖意。他望着远处的山谷，雾气已经散了些，能看到谷里的树木，都是些松树和柏树，叶子还是绿的。他忽然问：“白起哥，你说楚兵会不会在山里埋伏咱们啊？俺听村里的老卒说，楚兵最会埋伏了。”
白起看了看周围的山势，摇了摇头：“崤函古道是咱秦军的要道，常年有斥候巡查，要是有埋伏，早该有消息了。再说，向寿将军是老将军了，打过不少仗，肯定会提防着，放心吧。”
王六也在旁边坐下，喝了口溪水，接过话茬：“白起说得对。楚兵虽凶，可咱秦军的斥候可不是吃干饭的。当年俺跟魏兵在河西打仗，魏兵想在山里埋伏咱，结果被斥候发现了，咱提前设了圈套，反把魏兵包了饺子，斩了两百多魏兵，还缴获了不少兵器。”
他说起当年的战事，眼睛里闪着光，手还比划着当时的阵形，说得绘声绘色。众人都听得入了迷，连张五也忘了害怕，追问着后来怎么样了。
几人正说着，忽然听到前面传来争吵声，声音越来越大，还夹杂着怒骂。白起抬头一看，是军需官和几个士兵在争执，周围围了不少人，把路都堵了。他起身走过去，想听个究竟——原来是军需官分发干粮时，给前面几个亲兵多给了两块麦饼，后面的士兵不乐意，吵了起来。
“凭啥他们多拿？都是一样的兵，都是走了二十多天的路，凭啥他们就能多拿？”一个来自栎阳的士兵涨红了脸，指着军需官的鼻子喊，他手里还拿着空了的布包，显然是干粮已经吃完了。
军需官是个矮胖的汉子，脸上的肉堆着，手里攥着布包，不耐烦地说：“他们是将军的亲兵，要跟着将军骑马，赶路更辛苦，多拿两块咋了？少跟老子废话，再闹就按军法处置！”
“亲兵就特殊啊？俺们走的路不比他们少，吃的苦不比他们少，凭啥他们就能多吃？”那士兵不肯让，还要往前冲，被旁边的两个士兵拉住了，可嘴里还在喊“不公平！凭啥！”
周围的士兵也纷纷附和，有的说“就是，不公平”，有的说“军需官偏心”，还有人开始骂骂咧咧，场面渐渐乱了起来。
白起皱了皱眉，走到军需官面前，双手抱拳道：“军需官大人，在下郿邑白起。依大秦军规，士兵干粮应按人头分发，不分亲兵和普通士兵，您这样做，怕是不合规矩。”
军需官斜睨了白起一眼，眼里满是不屑，鼻子里“哼”了一声：“你算个啥东西？一个刚入伍的乡卒，也敢管老子的事？滚一边去！再啰嗦，老子连你的干粮也扣了！”
“在下不敢管大人的事，只是觉得这样会寒了兄弟们的心。”白起的声音不高，却很坚定，清晰地传到每个人耳朵里，“咱们都是去新城打仗的，要是因为这点干粮闹矛盾，到了战场上，谁还肯互相照应？再说，军规摆在那，大人要是不按规矩来，传出去，别人会说将军治军不严，怕是对将军的名声也不好。”
周围的士兵都纷纷点头，说“白起说得对”“不能坏了军规”。军需官的脸色一阵红一阵白，他知道白起说的是实话——向寿将军最看重军规，要是这事闹到向寿那里，他肯定没好果子吃。他犹豫了一会儿，狠狠瞪了白起一眼，又看了看周围愤怒的士兵，哼了一声，从亲兵手里拿过两块麦饼，扔给那个栎阳士兵：“行了行了，给你就是了，别再闹了！再闹，老子饶不了你！”
那栎阳士兵接过麦饼，赶紧塞进布包，对着白起抱拳道：“多谢兄弟仗义执言，不然咱还得受气。”
白起笑了笑，摆了摆手：“都是同袍，该互相帮衬，不用谢。”
这一幕被不远处的向寿看在眼里。向寿骑着马，手里拿着马鞭，原本想过来处置，却看到白起几句话就解决了争执，还让士兵们服服帖帖，心里不禁对这个年轻的郿邑士兵多了几分留意。他对身边的亲兵周成说：“这小子叫什么？倒是有点胆识，还懂军规。”
周成是向寿的贴身亲兵，跟着他打了十年仗，很了解他的心思，低声回道：“叫白起，是郿邑来的乡卒，听说操练时很卖力，剑法也不错。”
向寿点了点头，目光落在白起身上，看着他帮着其他士兵整理布包，还把自己的水递给别人，嘴角露出了点笑意：“是块好料，好好历练，将来或许能成器。”
半个时辰的歇息时间到了，亲兵又开始吆喝赶路。白起扶着张五站起来，张五的脚裹了草药膏，又用布包着，走起路来果然舒服多了，不再像之前那样一瘸一拐。队伍重新出发，沿着古道继续前行，晨雾渐渐散了，阳光透过树叶的缝隙照在山路上，洒下斑驳的光影，暖了些。
王六走到白起身边，压低声音说：“方才你那番话，将军都看到了。这向寿将军最看重守规矩、能服众的人，你算是入他眼了——以后在军营里，说不定能多些机会。”
白起心里一动，却没多说什么，只是点了点头。他知道，在军营里，光靠嘴皮子没用，还得靠真本事，等到了新城，打了胜仗，斩了敌兵，才算真的有出息。
山路依旧难行，有的地方陡得像梯子，得手脚并用才能爬上去；有的地方满是碎石，一不小心就会滑倒。可士兵们的情绪却比之前好了不少，一路上有说有笑的，有的哼着秦地的歌谣，有的讲着村里的趣事，还有人在比试谁的力气大——用石头砸树，看谁砸的坑深。
白起走在队伍里，望着前面延伸的古道，心里默默盘算着——到了新城，该怎么打仗？楚兵的戈长，得注意保持距离；楚兵的皮甲不结实，可以往胸口和咽喉处刺；要是遇到楚兵的弩机，得赶紧找掩护。他的手攥紧了肩上的长戟，戟杆的粗糙感从掌心传来，让他心里多了几分坚定。
夕阳西下时，队伍终于走出了崤函古道，扎营在一片平坦的草地上。草地上长着不少野菜，有荠菜、苦菜，炊事卒已经开始挖野菜，准备煮进粟粥里。白起帮张五铺好干草，又给他换了次草药膏，张五感激地说：“白起哥，要是没有你，俺真不知道能不能走到这。俺以前总觉得自己没用，现在才知道，有个靠谱的同乡真好。”
白起笑了笑，拍了拍他的肩：“咱是同村的，说这些干啥。快歇会儿，等会儿喝粥——炊事卒挖了不少野菜，今天的粥肯定香。”
两人坐在干草上，望着天边的晚霞。晚霞染红了半边天，像泼了一盆红颜料，又像战场上的鲜血，却又透着几分壮丽。白起知道，再过三天，他们就能抵达新城，那里，有真正的战场在等着他们，有楚兵在等着他们，也有军功在等着他们。
第三节：新城城外扎营忙
秦昭襄王二年（前305年）3月5日，惊蛰，秦国新城（今河南伊川）城郊。
惊蛰的雷声在新城上空滚过，像天神擂起的大鼓，震得地面都微微发颤。雷声刚过，雨丝就落了下来，带着点春寒，打在秦军的帐篷上，发出“噼啪”的响，像无数只小手在拍打布面。白起和同屯的士兵们正忙着搭建帐篷，他手里的麻绳在竹竿上绕了三圈，用力勒紧——帐篷得搭得结实，不然夜里下雨会漏，到时候干草湿了，连个睡觉的地方都没有。
新城城郊的这片草地，是向寿亲自选定的营地。草地背靠土坡，土坡上长着几丛灌木，能挡住北风；前面有一条小溪，溪水是从新城城里流出来的，清澈见底，取水方便；东西两侧都是树林，树林里多是杨树和柳树，刚抽出新绿的芽，能隐藏哨兵。这样的地形，易守难攻，就算楚兵来偷袭，也能及时发现。
远处的新城城墙隐约可见，那是秦国在秦惠文王时期从韩国手里夺来的城池，城墙用黄土夯筑而成，高达三丈，宽两丈，城墙上每隔十步就有一个箭孔，箭孔里能看到秦军士兵的身影。城门口站着两个手持长戟的士兵，穿着黑色皮甲，腰佩短剑，正仔细检查进出的人——有扛着粮袋的民夫，有提着药箱的郎中，还有些是城里的百姓，要去城外的田里查看麦苗。
“白起，你搭得快，过来帮俺搭搭！”李二的声音从旁边传来，带着点焦急。他手里的竹竿歪歪扭扭的，帐篷的支架总也立不直，布面垂在地上，沾了不少泥。
白起放下手里的活，走过去。他先把李二手里的竹竿扶正，又教他怎么调整角度：“你得把竹竿往土里插深点，至少插半尺，这样才稳。然后把麻绳勒紧，别松了——你看，这样支架就直了。”
他一边说，一边动手帮李二调整，很快，帐篷的支架就立直了。李二照着白起说的，把布面拉上去，用麻绳固定好，果然很快就搭好了帐篷。他拍了拍白起的肩，脸上满是笑：“还是你厉害！俺在家就没干过这活，俺娘总说俺手笨，看来真是没说错。”
白起笑了笑，没说话。他在家时帮父亲搭过麦囤，用的也是类似的法子——先立起木架，再把荆条编的囤子套上去，最后用麻绳固定。没想到在军营里，这手艺还派上了用场。
张五也搭好了自己的帐篷，正拿着粗布擦帐篷上的泥点。他的动作很轻，怕把布面擦破——这帐篷是军需官发的，要是破了，得自己用布补，可他的布早就用来包脚了。见白起过来，他笑着说：“白起哥，搭完了咱去溪边打水吧，炊事卒刚才喊了，说要煮粟粥，得用干净水。”
两人提着陶壶往溪边走。溪水很清，能看到水底的鹅卵石，还有小鱼在水里游来游去，偶尔会啄一下人的手。雨已经停了，天边透出点微光，像蒙着一层薄纱。远处的新城城墙上，秦军士兵正来回巡逻，手里的长戟在光下闪着亮，脚步声“咚咚”地响，能传到溪边。
“你看，那就是新城。”张五指着城墙，眼里满是好奇，手指还指了指城墙上的箭孔，“俺还是头回见这么大的城，比郿邑的城大多了。郿邑的城墙才两丈高，这新城的城墙得有三丈吧？”
白起望着新城的城墙，点了点头：“嗯，有三丈高。俺爹说过，新城是秦国东出的要道，守住新城，就能挡住楚军往西的路，所以这次向寿将军带咱们来，就是要守住这里，不让楚兵夺走。”
他想起父亲去年冬天跟他说的话，父亲坐在火塘边，手里拿着旱烟杆，烟锅里的火星一闪一闪的：“起儿，新城要是丢了，楚兵就能顺着渭水往上走，到时候郿邑也会受牵连。你到了新城，可得好好打仗，守住新城，就是守住咱的家。”
打水回来时，营地里已经热闹起来。斥候队的士兵回来了，他们穿着轻便的皮甲，手里拿着短刀，脸上沾着泥土，显然是刚从楚营那边侦查回来。几个斥候正围着向寿汇报情况，向寿手里拿着一块木牍，时不时点头，眉头却皱着，像是有什么烦心事。
白起和张五路过时，隐约听到“楚军……小股部队……明日可能来犯”的话，心里顿时紧了紧——终于要打仗了。张五的手不自觉地攥紧了陶壶，指节都泛了白，白起看在眼里，悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别害怕。
王六也在旁边听着，见白起过来，拉着他走到帐篷后面，避开其他人，压低声音说：“明日楚军可能来偷袭，你可得小心。楚兵的戈长，比咱的戟还长半尺，你得注意躲着点，别被他们的戈勾到。要是近身了，就用剑砍他们的腿，他们的皮甲护不住腿，一砍一个准。”
白起点点头，把王六的话记在心里。他知道王六打了二十年仗，经验丰富，说的都是实在话。他又问：“老丈，要是真打起来，俺们屯该咋应对？屯长是个新手，怕是没经验。”
“听屯长的指挥呗，还能咋应对？”王六叹了口气，脸上露出点担忧，“咱们这屯的屯长姓赵，是去年才从伍长升上来的，没打过几场仗，上次跟韩兵打仗，还差点被韩兵活捉。到时候你得多留意点，别让兄弟们吃亏——要是屯长指挥错了，你得悄悄提醒他，别硬来。”
白起心里有数了。他知道自己虽然只是个普通士兵，可要是真打起来，也得帮着屯长照应着同屯的人。毕竟都是要互相托命的同袍，不能看着有人白白送命。
晚饭是粟粥和麦饼，还有点腌菜。粟粥是用新收的粟米煮的，熬得很稠，里面掺了点野菜，吃起来有股清香味；麦饼还是出发时带的，已经有点硬了，得泡在粥里才能嚼动；腌菜是用芥菜做的，咸咸的，很下饭。士兵们围坐在土灶旁，捧着陶碗喝粥，偶尔会聊几句明日的战事，有人说“楚兵没什么可怕的”，有人说“得小心点，别大意”。
吃完饭后，屯长赵武召集众人训话。赵武是个二十七八岁的汉子，长得还算结实，就是脸上带着点紧张，说话时声音有点发颤：“明日楚军可能来犯，都给老子打起精神！到时候听俺的命令，不许乱跑，不许怯战！斩了敌兵有军功，能赏钱赏田；要是逃了，军法处置，连坐家人！”
他顿了顿，看了看众人，见有人低着头，又补充道：“咱秦军向来能打，楚兵没什么可怕的！上次跟韩兵打仗，咱不也赢了吗？明日只要好好打，肯定能赢！”
士兵们都大声应着“是！”，可白起能看出，不少人眼里都透着慌——他们大多是新卒，没真刀真枪打过仗，心里难免害怕。张五的脸又白了，手里的陶碗捏得紧紧的，指节都泛了白。
训完话，士兵们大多回帐篷休息，有的在擦兵器，有的在补衣服，还有人躺在干草上，睁着眼睛想心事。白起却没急着回去，他走到营地东侧的土坡上，土坡上长着几棵柳树，刚抽出新绿的芽。他望着远处楚军营地的方向——那里隐约有火光，像星星似的，还能听到隐约的鼓声，是楚军在操练，鼓声“咚咚”的，能传到土坡上。
他蹲在地上，用树枝在泥地上画着营地的布局。先画了个大圈，代表整个营地；然后在圈里画了几个小方块，代表帐篷；又在圈的东西两侧画了几道线，代表树林；最后在圈的南侧画了个三角形，代表楚军可能来的方向。他一边画，一边琢磨着：要是楚军来偷袭，会从哪个方向来？东侧的树林密，适合步兵埋伏；南侧的草地平坦，适合骑兵冲锋；西侧有小溪，不好走，可能性小；北侧是土坡，也不好走。这么看来，楚军大概率会从东侧或南侧来。
“你在画啥？”一个声音从身后传来，吓了白起一跳。他回头一看，是向寿的亲兵周成，周成穿着黑色皮甲，腰佩短剑，手里拿着一把短刀，显然是刚巡逻回来。
“在下在想楚军可能来犯的路线，所以画了个营地的布防图。”白起站起身，双手抱拳道，心里有点紧张——他只是个普通士兵，却在这里琢磨布防，怕被周成说越权。
周成走到土坡前，低头看了看地上的画，眼里闪过点惊讶：“你这画的，倒是像模像样。你觉得楚军会从哪个方向来？”
“在下觉得，楚军可能会从东侧或南侧来。”白起指着地上的画，解释道，“东侧地势平坦，旁边有树林，适合步兵埋伏；南侧是草地，没有遮挡，适合骑兵冲锋。西侧有小溪，北侧是土坡，都不好走，楚军应该不会从这两个方向来。”
周成点点头，没多说什么，只是拍了拍白起的肩，转身走了。白起以为他只是随便问问，没放在心上，继续在地上画着，琢磨着怎么应对不同的偷袭方式——要是楚军从东侧来，就派些人在树林里设伏；要是从南侧来，就列阵迎敌，用盾牌挡住骑兵。
夜深了，营地里的灯火渐渐灭了，只有巡逻的士兵拿着火把，在营地里来回走动，火把的光在夜色里晃着，像星星。白起回到帐篷时，张五已经睡着了，打着轻鼾，嘴角还带着点笑，许是梦到了家里的母亲。李二和赵三也睡得很沉，李二还在说梦话，含糊地喊着“娘，俺立军功了”。只有王六还醒着，坐在帐篷角落擦他的铜剑，剑鞘被他擦得发亮，能映出人的影子。
“回来了？”王六抬头看了他一眼，声音沙哑，“刚才周亲兵跟将军说了你的事，将军让你明日跟着斥候队去侦查楚军的动向。”
白起愣了一下，有点不敢相信自己的耳朵：“真的？将军真让俺去侦查？”
“咋不是真的？”王六笑了，露出缺了颗门牙的嘴，“将军看你是块料，心思细，还懂点布防，想让你多历练历练。侦查的时候可得小心，别被楚兵发现了——楚兵的斥候也很厉害，要是被他们抓住，可没好果子吃。”
白起心里又惊又喜。他知道，侦查是个重要的差事，要是能侦查到有用的情报，就能得到将军的赏识，离军功又近了一步。他点了点头，暗暗下定决心，明日一定要好好干，不能让将军失望。
躺下后，白起却没睡着。他想着明日的侦查，想着楚军的布防，想着怎么才能发现楚军的动向。旁边张五的鼾声很轻，像小猫似的；李二的梦话还在断断续续，偶尔会喊一声“杀！”。白起望着帐篷顶的粗麻布，布面上有几个小洞，能看到外面的月光。他心里默默念着：爹，娘，俺一定好好干，立了军功，就给你们寄钱，让你们过上好日子。
天快亮时，白起才迷迷糊糊睡着。没睡多久，就被营地里的号角声吵醒了——那是集合的信号，号角声“呜呜”的，像狼嚎似的，能传到很远的地方。他赶紧爬起来，穿上皮甲，皮甲上还留着昨日的雨痕，有点湿冷；拿起长戟，戟杆被他握得紧紧的；又检查了一下短剑，确保剑鞘是松的，能随时拔出来。
他跟着同屯的人往校场跑，校场上已经站了不少人，向寿正站在土台上，手里拿着木牍，旁边站着几个亲兵，包括周成。看到士兵们列队站好，向寿开口道：“今日派斥候队去侦查楚军动向，白起、周成，还有其他三个斥候，跟我来！”
白起心里一紧，赶紧出列，跟着周成和另外三个斥候走到向寿面前。向寿看了白起一眼，眼神里带着点期待，沉声道：“你昨日分析的布防很有道理，今日侦查，你就跟着周成，多留意楚军的动向——看看他们有多少人，是什么兵种，有没有弩机，有啥情况及时汇报。”
“末将明白！”白起大声应道，声音里满是激动。他能感觉到周围士兵的目光，有羡慕的，有好奇的，还有些人在小声议论，说“这白起运气真好”。
侦查队很快出发了，沿着营地南侧的小路往楚军方向走。周成走在最前面，手里拿着一把短刀，刀鞘是黑色的，上面刻着花纹；他的脚步很轻，像猫一样，走在草地上几乎没有声音。白起跟在后面，手里的长戟斜扛在肩上，眼睛不停扫视着四周——这里的树林很密，树枝纵横交错，很容易藏人，得格外小心。
走了大约一个时辰，前面传来几声鸟叫，是麻雀的叫声，却有点不自然。周成停下脚步，做了个“噤声”的手势，然后压低声音说：“前面可能有楚兵的斥候，都小心点，别出声。”
众人都点了点头，放慢了脚步，手里的兵器握得更紧了。白起屏住呼吸，仔细听着——远处传来楚军的说话声，是楚地方言，他听不懂，却能听出声音里带着点不耐烦；还有兵器碰撞的声音，“叮叮当当”的，像是在擦兵器。
周成示意白起和另外两个斥候留在原地，自己则和一个叫赵勇的斥候悄悄摸过去。他们猫着腰，躲在树干后面，一点一点往前挪，很快就消失在树林里。白起和另外两个斥候留在原地，眼睛盯着前面的树林，手里的兵器随时准备出鞘。
过了一会儿，周成和赵勇回来了，两人的脸上都带着点凝重。周成压低声音说：“楚军在前面的空地上操练，大约有两百人，都是步兵，手里拿着戈和盾，还有几架弩机。他们明日可能会从南侧的树林偷袭咱们营地，得赶紧回去汇报将军。”
白起心里一动，想起昨日王六说的楚兵有弩机，赶紧问：“周亲兵，咱们能不能再靠近点，看看他们的弩机放在哪？要是知道了位置，明日应对起来也方便——弩机的杀伤力大，要是不提前防备，兄弟们会吃亏。”
周成犹豫了一下，看了看白起，又看了看天色，点了点头：“好，你跟我来，小心点，别被他们发现了。赵勇，你们三个留在这，要是有情况，就吹号角。”
赵勇等人点了点头，从怀里掏出号角，握在手里。白起跟着周成悄悄摸进树林，趴在草丛里，草丛很高，能遮住他们的身子。前面的空地上，楚军果然在操练——两百多个士兵排成队列，穿着黑色皮甲，手里的戈挥得很整齐，嘴里还喊着口号，是楚地方言，听不懂意思。
空地的东侧放着五架弩机，弩机是青铜做的，闪着冷光，由两个士兵看守，士兵手里拿着短剑，正靠在弩机上聊天，时不时还笑几声。白起仔细看了看弩机的位置，离树林很近，大约只有五十步的距离，要是明日楚军来偷袭，弩机就能直接射到营地。
“弩机在东边，离树林很近。”白起压低声音说，“明日要是他们来偷袭，咱们可以先派人偷袭弩机，没了弩机，他们的威胁就小多了。而且看守弩机的士兵只有两个，看起来很松懈，偷袭应该能成。”
周成点点头，眼里露出点赞许：“你说得对，回去后我跟将军汇报，让将军提前安排。”
两人悄悄退了回来，带着其他斥候往营地走。路上，周成拍了拍白起的肩，笑着说：“你小子不错，观察得很仔细，将军没看错你。好好干，将来肯定有出息。”
白起笑了笑，心里满是欢喜：“都是周亲兵带得好，不然俺也不敢靠近。”
回到营地后，周成把侦查到的情况跟向寿详细汇报了，包括楚军的人数、兵种、弩机的位置，还有白起提出的偷袭弩机的建议。向寿听了，对白起赞不绝口：“白起，你立了一功！明日楚军来犯，就按你说的，先派人偷袭弩机，再正面迎敌！你熟悉情况，明日就由你带领十个士兵去偷袭弩机，有没有信心？”
白起心里一喜，赶紧抱拳道：“末将有信心！定不辜负将军的信任！”
他知道，这是个立军功的好机会，只要能成功偷袭弩机，就能为秦军减少伤亡，说不定还能斩几个楚兵，离升爵又近了一步。
第四节：城下血战斩三敌
秦昭襄王二年（前305年）4月15日，谷雨，秦国新城（今河南伊川）城下。
谷雨的清晨，雾气像一层薄纱裹着新城城郊，连远处的城墙都变得模糊。白起握着长戟站在秦军阵列的前排，戟杆上还沾着晨露，冰凉的触感从掌心传来。他能清楚地听到远处楚军的呐喊声，那声音粗粝而杂乱，像一群野兽在嘶吼，随着风飘过来，带着点血腥气——楚军已经开始冲锋了。
透过雾气，能看到楚军士兵的身影，他们穿着黑色的皮甲，手里拿着长戈，密密麻麻地朝着秦军营地冲过来，像一股黑色的潮水，要把整个营地吞没。有的楚兵还举着盾牌，盾牌上画着狰狞的兽头，在雾气里显得格外吓人。
“举盾！”向寿的吼声透过雾气传过来，像一道惊雷，震得人耳膜发颤。秦军士兵纷纷举起盾牌，榆木盾牌相撞的声音在晨雾里格外响亮，“砰砰”的，像无数面鼓在同时敲响。白起也迅速举起盾牌，盾牌边缘的铜包边冰凉，盾面上还留着昨日操练时被戈刃划下的浅痕，那是他和张五对练时留下的。
楚军的箭雨先射了过来，“嗖嗖”的箭声划破雾气，带着尖锐的破空声。有的箭射在盾牌上，发出“笃笃”的响，箭头深深扎进木头里，震得人手臂发麻；有的箭越过盾牌，射向后面的士兵，偶尔会传来一声惨叫，那是有人中箭了。
白起听到身后传来一声熟悉的惨叫，心里一紧，赶紧回头看——是同屯的赵三，一支楚箭射在了他的左臂上，箭羽还在微微颤动，鲜血顺着手臂流下来，染红了他的粗布短褐，滴在地上，很快就被雾气笼罩。
“赵三！”白起喊了一声，想冲过去帮他包扎，可楚军已经冲到了阵前，戈刃撞在盾牌上，发出刺耳的金属声，“当啷”的响，像无数把刀在互相切割。
“不许退！跟他们拼了！”屯长赵武的吼声传来，他挥舞着长剑，剑刃在雾气里闪着冷光，朝着一个楚军士兵砍过去。那楚军士兵反应很快，用戈挡住了剑，两人缠斗在一起，戈和剑碰撞的声音“叮叮当当”的，格外激烈。
白起深吸一口气，强迫自己收回目光，握紧长戟，盯着对面冲过来的一个楚军士兵。那士兵比他矮些，却很壮，黑色皮甲下的肌肉鼓鼓的，手里的戈足有七尺长，戈刃闪着寒光。他一边冲，一边嘶吼着，嘴里还喊着楚地方言，像是在咒骂。
白起没有慌，他记得王六教他的法子——楚兵的戈长，要等他们靠近了再动手。眼看着楚军士兵的戈就要刺到他的胸口，他赶紧往旁边一闪，同时用盾牌挡住戈刃，“当”的一声，戈刃撞在盾牌上，震得他手臂发麻。趁着楚军士兵收戈的间隙，白起把长戟往前一送，戟尖直刺楚军士兵的胸口。
楚军士兵没想到他动作这么快，赶紧往后躲，可还是慢了一步，戟尖划破了他的皮甲，渗出血来，染红了黑色的皮甲。楚军士兵怒吼一声，眼里满是凶光，挥戈朝着白起的盾牌砸过来，力道很大，白起被震得往后退了两步，差点摔倒。
他没有慌，反而趁机把长戟往下一压，记着王六说的“砍腿”，戟尖朝着楚军士兵的腿刺过去。这一下正好刺中，楚军士兵惨叫一声，腿一软，倒在地上，手里的戈也掉在了一旁。白起没犹豫，拔出腰间的短剑，短剑是青铜铸的，刃口很锋利，他对着楚军士兵的脖子就是一刀，鲜血喷在地上，染红了周围的青草，雾气里顿时弥漫开一股血腥味。
这是白起第一次杀人，心里却没有害怕，只有一种紧绷后的清明。他擦了擦脸上的血，血是热的，带着点粘稠，他握紧长戟，又迎向另一个冲过来的楚军士兵。
张五就在白起旁边，他手里的短剑有点发抖，面对冲过来的楚军士兵，竟忘了挥剑，只是呆呆地站在原地，眼里满是恐惧。白起看到了，心里一急，赶紧用盾牌挡住楚军士兵的戈，大喊：“张五！别愣着！砍他的腿！还记得咋练的吗？”
张五这才回过神来，眼里的恐惧少了些，多了点坚定。他举起短剑，按照操练时的动作，朝着楚军士兵的腿砍过去。楚军士兵没防备，被砍中了小腿，疼得叫了一声，动作慢了下来。白起趁机用长戟刺中他的胸口，楚军士兵闷哼一声，倒在地上，不动了。
“多谢白起哥！”张五的声音带着点颤抖，却比之前坚定了些，他擦了擦脸上的汗，又握紧了短剑，“俺刚才差点就慌了，还好你提醒俺。”
“别客气，跟着俺！”白起说着，又冲向前面的楚军士兵。他知道，现在不是说话的时候，每多耽误一刻，就可能多一个兄弟倒下。
战斗打得很激烈，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声混在一起，像一首残酷的曲子。雾气渐渐被血腥味驱散，露出了满地的尸体和鲜血——有秦军的，也有楚军的，尸体横七竖八地躺在地上，有的睁着眼睛，有的握着兵器，还有的在微微抽搐，显然还没断气。
白起已经杀了两个楚军士兵，身上的皮甲沾满了血，红色的血和黑色的皮甲混在一起，变成了深褐色。他的手臂也有些酸了，挥戟的动作慢了些，可他不敢停——楚军还在源源不断地冲过来，要是退了，整个阵列就会乱，到时候伤亡会更大。
忽然，他眼角的余光瞥见几个楚军士兵绕到了秦军的侧翼，手里推着几架弩机，弩机已经上好了箭，正对着秦军的后排士兵。白起心里一紧——后排都是弓箭手，没有盾牌掩护，要是被弩箭射中，肯定会伤亡惨重。
他赶紧对旁边的王六喊：“老丈，你照应着张五和赵三，俺去对付那些弩机！”
王六正和一个楚军士兵缠斗，听到白起的话，回头看了一眼侧翼的弩机，脸色一变，赶紧点头：“小心点！楚兵的弩机厉害，别被射中了！”
白起提着长戟，朝着侧翼的楚军士兵冲过去。他跑得很快，像一阵风，手里的长戟被他握得紧紧的，眼睛盯着那些操作弩机的楚兵。楚兵也看到了他，赶紧放下弩机，拿起戈迎了上来，嘴里还喊着“秦狗休走！”
第一个楚兵的戈朝着白起的胸口刺过来，白起侧身躲开，同时用长戟横扫，戟杆撞在楚兵的腰上，楚兵疼得弯下腰，白起趁机用戟尖刺中他的后背，楚兵闷哼一声，倒在地上。第二个楚兵举戈朝着白起的头砍过来，白起赶紧用盾牌挡住，戈刃擦着盾牌边缘划过，差点砍到他的耳朵。他趁着楚兵收戈的间隙，拔出短剑，朝着楚兵的脖子砍过去，楚兵惨叫一声，倒在地上，鲜血喷了白起一身。
第三个楚兵看起来是个头目，穿着比其他人好的皮甲，手里的戈上还挂着穗子。他怒吼着冲向白起，戈刃舞得虎虎生风，好几次都差点刺中白起。白起不敢大意，小心地应对着，一边用盾牌挡，一边寻找机会反击。
趁着楚兵戈刃挥空的间隙，白起突然往前一步，用长戟缠住楚兵的戈，然后用力一拉，楚兵的戈被他拉得歪了方向。他趁机用短剑砍向楚兵的脖子，这一下用了全力，短剑直接砍进了楚兵的脖子，鲜血喷了出来，溅在白起的脸上。楚兵睁着眼睛，倒在地上，手里的戈也掉在了一旁。
“白起！好样的！”向寿的声音传来，他站在土台上，正好看到白起解决了三个操作弩机的楚兵，眼里满是赞许，“兄弟们，跟着白起杀！把楚兵赶回去！”
秦军士兵听到向寿的话，士气大振，纷纷大喊着“杀！”，朝着楚军冲过去。白起解决了侧翼的楚兵，回头一看，秦军已经稳住了阵脚，楚军的攻势弱了不少，有的楚兵甚至开始往后退。
他赶紧回到阵列，帮着张五和王六对付前面的楚军士兵。张五已经杀了一个楚军士兵，脸上虽然还有点慌，可手里的短剑却稳了很多，动作也比之前熟练了；王六也杀了两个楚兵，皮甲上沾了不少血，却依旧精神抖擞，手里的铜剑挥得很快。
又打了大约一个时辰，楚军终于撑不住了，开始大规模往后退。有的楚兵跑得很快，连兵器都扔了；有的楚兵还在抵抗，却很快被秦军士兵围住，成了刀下亡魂。向寿站在土台上，大声喊道：“追！别让他们跑了！但别追太远，小心有埋伏！”
秦军士兵纷纷追了上去，白起也跟着追。他看到一个楚军士兵跑得慢，腿好像受了伤，一瘸一拐的。白起赶紧追上去，手里的长戟朝着楚兵的后背刺过去，楚兵惨叫一声，倒在地上，不动了。
这是他杀的第三个敌人。
楚军很快退远了，消失在远处的树林里。秦军也停止了追击，按照向寿的命令，回到营地附近整理阵列。向寿下令清点人数和军功，士兵们纷纷停下来，有的坐在地上喘气，有的在包扎伤口，还有的在清理兵器上的血——把剑上的血擦在草地上，把戟尖的血在石头上磨掉。
白起找到张五时，张五正靠在一棵树上，大口喘着气，左臂擦破了点皮，不算严重，已经用布包扎好了。他看到白起，笑着说：“白起哥，你杀了三个吧？俺刚才看到你杀了侧翼的三个楚兵，真厉害！”
白起点点头，在他旁边坐下，也喘了口气：“嗯，三个。你也杀了一个，好样的！比之前勇敢多了。”
王六也走了过来，手里拿着一块布，正在擦剑上的血。他笑着说：“白起，你这小子，真是块打仗的料！俺打了二十年仗，像你这么勇猛又细心的年轻人，少见！刚才要不是你去对付弩机，后排的弓箭手肯定得死伤不少。”
赵三也被抬了过来，他的左臂已经包扎好了，军医在伤口上涂了草药，用粗布缠得紧紧的。他看到白起，虚弱地笑了笑：“白起哥，多谢你刚才喊俺，不然俺可能就被楚兵砍了。”
白起拍了拍他的肩：“没事就好，好好养伤，下次打仗还得靠你。”
很快，军需官带着几个兵卒过来清点军功。军需官手里拿着木牍和笔，每到一个士兵面前，就问“斩了几个敌兵？有谁作证？”，然后把名字和军功记在木牍上。按照秦军的军功爵制，斩一个敌兵能升一级爵，赏钱五千，斩三个就能升屯长，还能赐田宅。
轮到白起先，他抱拳道：“在下白起，斩敌三名，有张五、王六、李二作证。”
张五、王六和李二都赶紧点头，说“是，俺们都看到了”。军需官看了看他们，又看了看白起身上的血，在木牍上写下“白起，斩首三级”，然后盖了个印，说“等着吧，将军会上报大王，你能升爵了”。
向寿走了过来，手里拿着一块帛书，显然是刚写好的军功报告。他拍了拍白起的肩，脸上满是笑：“白起，你今日立了大功，不仅杀了三个敌人，还解决了侧翼的弩机，护住了兄弟们。俺已经把你的军功写在帛书上，派人送往咸阳上报给大王，你等着受赏吧——最少也能升个屯长，还能赐田宅。”
“谢将军！”白起抱拳道，心里满是激动。他能感觉到周围士兵羡慕的目光，张五更是激动地拉着他的胳膊，说“白起哥，你要升屯长了！太好了！”
夕阳西下时，营地里开始收拾战场。战死的士兵被抬到营地西侧的土坡下，挖了一个个土坑，把尸体埋进去。每个坟前都插了一块木牌，木牌上写着士兵的名字和籍贯，有的木牌上还画着简单的图案，比如一把剑、一面盾，代表他们是士兵。
白起和张五也去帮忙，他们抬着一个战死的同乡，是来自郿邑另一个村的，叫李石头，早上还跟他们一起喝了粥，没想到却没能活过这场战斗。把李石头埋进土坑时，张五的眼睛红了，小声说：“石头哥，俺会帮你照顾你娘的。”
白起拍了拍他的肩，没说话。他看着那些新埋的坟，心里有点沉——战争就是这样，有军功，也有牺牲，说不定下一次，埋在坑里的就是自己。可他又想起父亲的话，想起家里的田，想起要让家人过上好日子，心里又坚定起来——就算有牺牲，也得继续打下去，这是大秦儿郎的责任。
晚饭比平时丰盛，炊事卒煮了粟粥，还炖了一锅肉汤——是从楚军那里缴获的羊肉，虽然有点腥，却很下饭。士兵们围坐在土灶旁，喝着肉汤，聊着今日的战斗，有的说“楚兵也不过如此”，有的说“明日要是楚兵再来，还杀他们个落花流水”。张五的脸上终于有了笑容，一边喝着粥，一边跟李二说他杀楚兵的经过。
夜里，白起躺在帐篷里，摸着身上的皮甲——上面的血已经干了，硬邦邦的，像一层壳。他想起今日杀的三个楚军士兵，想起他们倒下时的样子，想起赵三受伤的表情，心里有点复杂。可他又想起向寿的话，想起即将到来的封赏，心里又充满了期待。
他摸了摸怀里的木牍，那是军需官记下他军功的木牍，上面的秦篆“白起，斩首三级”格外清晰。白起把木牍贴在胸口，慢慢闭上了眼——他知道，明日还有新的任务，或许楚兵还会来，或许还要打仗，可他已经做好了准备。他要继续杀敌，继续立军功，直到升上更高的爵位，直到能让家人过上好日子。
第五节：论功受赏晋屯长
秦昭襄王二年（前305年）5月20日，小满，秦国新城（今河南伊川）秦军大营。
小满的阳光带着初夏的暖意，洒在秦军大营的校场上，把土台晒得暖洋洋的。校场上已经列好了队，三百余名士兵穿着干净的皮甲，手里拿着兵器，脸上满是期待——今日是论功行赏的日子，谁立了军功，就能升爵、赏钱、赐田宅。
白起站在队列中间，心里有点紧张，又有点期待。自从新城之战后，已经过去一个多月了，楚军没再敢来犯，只是偶尔派斥候来侦查，很快就被秦军赶了回去。向寿将军在战后第三天就把军功上报给了咸阳，按照秦军的流程，大王的旨意应该今日就能到。
他穿着一身新的皮甲，是昨日军需官给的——之前的皮甲沾满了血，已经洗不干净了。新皮甲是褐色的，用牛皮做的，比之前的更结实，甲片之间的皮绳也更紧致。手里的长戟也换了新的，戟杆是用坚硬的枣木做的，戟尖的铜刃闪着冷光，是专门为立功士兵打造的。
“大王有旨——”一个传旨官的声音从校场东侧传来，声音洪亮，像撞在铜钟上。传旨官穿着锦袍，是用蜀地的丝绸做的，颜色鲜红，上面绣着龙纹；手里拿着一卷帛书，帛书是用白色的丝织品做的，上面盖着秦王的印，印是金色的，闪着光。他走到校场中央的土台上，展开帛书，清了清嗓子，开始宣读：
“秦昭襄王诏曰：郎中令向寿领兵镇新城，退楚兵，护秦民，挫敌锋锐，保我疆土，功不可没。特赏黄金五十镒、田百亩，爵升上大夫，仍领新城军务。”
向寿赶紧出列，跪在地上，声音恭敬：“臣向寿，谢大王恩典！”
传旨官顿了顿，目光扫过队列，落在白起身上，继续念：“士兵白起，出身郿邑，勇毅过人。新城一战，斩首三级，破楚兵弩机之厄，护我军侧翼无虞，保全同袍数十人，忠勇可嘉。特升为屯长，赐田三亩（位于郿邑城郊，邻渭水之畔）、瓦房一间，赏钱五千，粗布三匹。其余立功士兵，各依军功赐钱：斩首一级者赏钱两千，负伤奋勇者赏钱千五百，皆录功在册，待归咸阳再补爵赏。钦此！”
听到自己的名字时，白起的心脏“咚”地一跳，血液瞬间涌遍全身。他赶紧出列，双膝跪地，额头贴在滚烫的土台上，声音因激动而微微发颤，却格外响亮：“末将白起，谢大王恩典！愿为大秦效死，再立新功！”
传旨官走下土台，将赐给白起的田宅文书、钱串和布匹亲手交给向寿，又对向寿道：“大王还说，白起乃可塑之才，令将军多予历练，勿使埋没。”
向寿接过赏赐，笑着对传旨官拱手：“臣定不负大王所托。”待传旨官离开，他转身将田宅文书和赏赐递给白起，拍了拍他的肩：“白起，你这屯长来得不易，是靠自己的刀枪挣来的。往后带好弟兄们，别辜负大王的看重。”
“末将定不负大王与将军所托！”白起双手接过赏赐，指尖触到田宅文书的竹简，上面用秦篆刻着田宅的位置——“郿邑西二十里，渭水南岸，田三亩，瓦房一间，东邻韩氏，西邻官道”，字迹清晰，还盖着郿邑官府的红印。钱串是用麻绳串起的铜钱，沉甸甸的，硌得掌心发疼；三匹粗布叠得整齐，是秦地常见的褐黄色，足够做两身新短褐。
周围的士兵纷纷围过来，七嘴八舌地祝贺。张五挤到最前面，激动地拉着白起的胳膊，眼里闪着光：“白起哥！你真的升屯长了！还赐了田宅！俺就知道你能行！”
王六也走过来，手里还拿着他那柄擦得发亮的铜剑，咧嘴笑：“我早说你是块打仗的料，这下应验了吧？往后你是屯长，俺这老卒就跟着你，给你搭把手。”
李二、赵三也跟着道贺，李二还从怀里掏出块剩下的腌肉干，塞给白起：“屯长，这肉干你拿着，路上垫肚子。往后跟着你，俺们心里踏实！”
白起笑着把肉干推回去，又从钱串上解下五百钱，分给张五、王六、李二和赵三：“这钱你们拿着，张五给你娘寄回去，王六买些草药备着，李二、赵三也添点干粮。咱是同袍，我的赏赐，也有你们的一份功劳。”
众人推辞不过，只好收下，心里更暖了——谁都知道秦军赏钱来之不易，白起肯分出来，足见他重情义。
论功行赏的仪式结束后，向寿把白起叫到中军大帐。大帐里铺着一张羊皮地图，上面用墨线画着新城及周边的地形，楚营的位置用红墨做了标记。向寿指着地图上的一片林地：“白起，你现在是屯长，要带五十个士兵。这五十人我已经选好了，都是这次立了功或操练刻苦的，名单在这木牍上。”
他递过一卷桑木牍，上面刻着五十个士兵的名字，张五、王六、李二、赵三都在其中，还有几个是之前其他屯表现突出的，比如栎阳的李敢、下邽的孙七。
“新城周边的楚兵虽退，却没走远，还在南侧三十里的林地活动，时不时扰我粮道。”向寿的手指在地图上划过，“往后你除了带弟兄们操练，还要负责巡查南侧粮道，确保粮草能顺利运进新城。这是秦军的基层战术竹简，上面记着列阵、攻防、斥候侦查的法子，你拿去好好看，有不懂的就来问我。”
白起双手接过竹简，竹简用麻绳捆着，上面的秦篆墨迹还很新，显然是刚抄录不久。他心里满是感激：“谢将军栽培！末将定好好研习，带好弟兄们，守好粮道！”
回到营地，白起先把五十个士兵召集到空地上。士兵们列队站好，眼神里满是期待——白起在新城之战的表现他们都看在眼里，跟着这样的屯长，心里都觉得有奔头。
白起站在队伍前面，手里握着田宅文书，声音沉稳：“弟兄们，大王恩典，让俺做你们的屯长。俺是郿邑的乡卒出身，没读过多少书，却知道一个理——咱当兵的，要么立军功挣前程，要么护着同袍活下去。往后俺带你们操练，会教你们保命的法子，也会为你们争军功；你们要是觉得俺做得不对，尽管说，别藏着掖着。”
他顿了顿，把田宅文书举起来：“这田宅是大王赏的，可俺知道，没有你们在战场上帮衬，俺也挣不来这份赏赐。往后咱们是一屯的人，要同生共死，有功一起领，有难一起扛！”
士兵们听得热血沸腾，纷纷喊：“愿听屯长号令！”
接下来的日子，白起开始带着士兵们操练。每天天不亮，他就带着众人在营地东侧的空地上练队列——秦军的“鱼丽阵”“雁行阵”，他都从竹简上学来，再结合新城的地形，一点点教给士兵。他还把王六请出来，让老卒讲当年跟魏兵、韩兵打仗的经验，比如怎么躲戈、怎么用盾挡箭、怎么在林地设伏。
练兵器时，李敢却不服气。李敢是栎阳人，父亲是秦军的老什长，他自小跟着父亲练剑，觉得白起不过是运气好斩了三个敌兵，没资格教他。一次练剑时，李敢故意放慢动作，还撇嘴：“屯长，你这剑法不对，俺爹说过，劈剑要直着砍，你这斜着劈，没力气。”
周围的士兵都停下来，看着两人。白起没生气，只是把剑递给李敢：“你觉得俺的剑法不对，那你演示给大家看，咱们比一比——不用真砍，就比招式，看谁能先碰到对方的肩。”
李敢立刻接过大剑，摆出架势，剑刃直指着白起。他的剑法确实利落，直劈、横砍都很有力，可白起却不跟他硬拼，只是灵活地躲闪，时不时用剑鞘挡一下。几个回合下来，李敢累得气喘吁吁，却连白起的衣角都没碰到。
白起趁机用剑鞘轻轻碰了碰李敢的肩：“你看，战场不是比武，光有力气不行，还得懂躲闪、找破绽。你爹教你的剑法没错，可得分时候用——对付皮甲薄的楚兵，直劈能砍穿甲片；对付拿着盾的，就得斜着劈，找盾的缝隙。”
说着，他让李敢举盾，自己演示怎么从盾的侧面劈过去，正好能砍到对方的手臂。李敢看得心服口服，赶紧放下剑，抱拳道：“屯长，是俺错了，俺以后听你的！”
这件事之后，士兵们更服白起了。操练时都格外认真，连之前最懒的孙七，也跟着一起练到汗流浃背。张五进步最快，从之前怯战的乡卒，变成了能带头练阵的伍长，还能帮着白起教新士兵握戟的姿势。
除了操练，白起还常跟士兵们聊家常。知道李敢的母亲病了，他就从自己的赏钱里拿了一千，让斥候帮忙捎回栎阳；孙七家里缺粮，他就把自己的麦饼分给他一半；赵三的箭术好，他就跟向寿申请，多给赵三配了十支箭，让他教大家射箭。
没过多久，向寿来视察操练。看到白起的屯列阵整齐，动作熟练，连新入伍的士兵都能准确摆出“鱼丽阵”的架势，向寿很是满意：“白起，你带的屯，比其他屯练得都好！看来俺没看错你。”
“都是将军给的竹简有用，还有弟兄们肯下苦功。”白起谦虚道。
向寿笑了，指着南侧的粮道方向：“明日你带你的屯去巡查粮道，最近有楚兵的小股部队在那活动，你多留意。要是遇到楚兵，能打就打，打不过就回来报信，别硬拼。”
“末将明白！”白起大声应道。
第二天清晨，白起带着五十个士兵出发了。队伍沿着粮道走，粮道两旁是麦田，小满时节的麦子已经抽穗，绿油油的，风一吹，像波浪似的。张五走在队伍前面，手里拿着短刀，警惕地看着路边的树林；王六跟在队伍后面，时不时停下来听动静——老卒的耳朵灵，能听到远处的脚步声。
走了大约半个时辰，李敢忽然喊：“屯长，前面有动静！”
白起赶紧让队伍隐蔽在麦田里，自己和王六、张五悄悄摸过去。只见前面的树林里，有十几个楚兵正围着一辆粮车，手里的戈对着车夫，像是要抢粮。
“楚兵不多，咱们分三路包抄。”白起压低声音，“李敢带十人从左边绕，孙七带十人从右边绕，俺带剩下的人正面冲，先把楚兵的戈夺下来！”
众人点点头，悄悄绕到树林两侧。白起举起长戟，喊了声“冲！”，率先朝着楚兵冲过去。楚兵没想到会遇到秦军，顿时慌了，有的想举戈反抗，有的转身就跑。
白起一戟刺中一个楚兵的腿，楚兵惨叫着倒下；张五跟着砍倒一个想跑的楚兵；王六经验丰富，几下就夺下了两个楚兵的戈。没一会儿，十几个楚兵就被解决了，只有两个跑掉了。
车夫赶紧跪下来谢白起：“多谢屯长救命！这粮车是送进新城的，要是被抢了，城里的士兵就得饿肚子了。”
白起扶车夫起来：“这是俺们该做的。你赶紧把粮车往新城赶，路上小心点。”
看着粮车走远，士兵们都围过来，脸上满是兴奋。李敢拍着白起的肩：“屯长，还是你厉害！这一仗打得痛快！”
“是大家配合得好。”白起笑着说，“咱们把楚兵的兵器收了，回去报给将军，也算是立了一功。”
夕阳西下时，队伍回到了营地。向寿听了白起的汇报，很高兴，赏了他们屯十块麦饼、两袋粟米。士兵们围着篝火，吃着麦饼，聊着白天的战斗，营地里满是笑声。
夜里，白起坐在帐篷里，借着烛火看田宅文书。文书上的“郿邑西二十里”几个字，让他想起了家里的父母——父亲肯定在田里劳作，母亲在纺线，不知道他们收到自己升屯长的消息没有。他拿起笔，在竹简上写家书，告诉父母自己的赏赐，还说等打完仗，就接他们去新宅住。
写完家书，白起又拿起战术竹简，借着烛火仔细看。竹简上的“知己知彼，百战不殆”几个字，让他心里更坚定了——他要学更多的战术，带更多的弟兄立功，将来不仅要让家人过上好日子，还要为大秦守住更多的土地。
帐篷外的月光很亮，洒在营地的帐篷上，像一层薄霜。白起知道，这只是他军旅生涯的开始，往后还有更多的仗要打，更多的军功要立。可他不怕，因为他有同袍，有信念，还有手里的长戟——这柄戟，会陪着他，在大秦东出的路上，杀出一片天地。
