本篇小说灵感来源于格林童话中《两个国王的孩子》的经典框架，但进行了彻底的颠覆性再创作。
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在维里迪安王国辽阔的田野间，坐落着一个宁静的小村庄。少女艾拉就像一株迎着阳光生长的向日葵，健康、明媚，眼中总是闪烁着乐观的光芒。虽然家境清贫，与父亲相依为命，但日子却过得简单而充实。
然而，命运的转折骤然降临。艾拉的父亲突然患上重病，咳嗽不止，日渐消瘦。村里郎中的草药已不见效，急需城里的医师诊治和昂贵的药材。为了筹集药费，艾拉毅然决定前往王都打工。
她在王都的西红柿酒馆，找到了一份帮忙的工作，从早到晚洗刷堆积如山的西红柿，双手被泡得发白，只为挣取那点微薄却救命的银币。
一天傍晚，她拖着疲惫的身躯，端着沉重的污水盆走向后巷时，险些因体力不支而摔倒。
就在这时，一只有力而优雅的手扶住了她。“小心，姑娘。”一个温和的声音响起。
艾拉抬头，看见一位衣着华贵、相貌英俊的年轻男子，眼神明亮，带着关切。这便是王子弗里德里希。他刚从城外狩猎归来，一时兴起绕道小巷，恰巧遇见了这一幕。
艾拉的狼狈与坚韧，那双被水泡得发皱，却依然难掩活力的手，以及抬头瞬间惊愕而疲惫的真实容颜，莫名触动了这位，看惯宫廷娇弱花朵的王子。他并未表明身份，只是温和地询问她，是否需要帮助。
艾拉谢绝了，不愿接受施舍，但王子的善意和风度给她留下了深刻印象。
此后几天，王子时常“偶然”经过酒馆，有时进来喝一杯麦酒，远远看着艾拉忙碌的身影。他被她那种不同于宫廷女子的、充满生命力的勤劳与质朴所吸引。
终于，他借口需要人，整理郊外的狩猎小屋为由，给了艾拉一份更丰厚的工作。艾拉感激地接受了。
在整理小屋的过程中，他们有了更多交谈。王子被她的聪慧、乐观所打动，而艾拉也逐渐对这位，亲切、体贴的年轻绅士萌生好感。
父亲病情稍稳后，艾拉想要回乡照料。临行前，王子终于向她表明真实身份，并提出令人震惊的请求：“艾拉，你的善良和光芒不应被埋没在田野间。跟我回宫吧，我想娶你为妻。”
巨大的震惊，和悬殊的身份差距让艾拉犹豫，但王子炽热的追求，和父亲需要稳定环境休养的现实，最终让她怀着忐忑又憧憬的心情答应了。王子以隆重的礼仪，赠予艾拉父亲一大笔财富和药材，随后带她返回王宫。
初入王宫，艾拉仿佛踏入另一个世界。金碧辉煌却冰冷彻骨。贵族们嘲笑她的出身和举止，一时间让艾拉有些自卑，好在王子仍一心一意，坚决举办婚礼，艾拉也不由地感动，但致命的转折，却也在婚礼上发生。
听闻王子婚礼的消息，在编织坊工作的小公主莉莉，用母亲给的核桃变出华丽礼服，赶到婚礼现场。
她一出场，就吸引了所有人的目光，王子也被她娇小美丽、孩童般纯粹的美感所打动，以未来王后的婚礼服饰，竟然不及嘉宾一根毛为由，终止了婚礼。
莉莉趁机表示，愿用这身衣裳，换取一晚在王子房外祷告的机会。宾客闻言皆称女孩心地善良，王子也有些动容——他没想到当年被自己，三言两语就俘获芳心的小公主，如今竟出落得如此靓丽。
