这场合作，悄然埋下了信任的种子。
5
晨光微熹，林晏在偏房处理刺客尸体。
他腕间一枚暗青色的鹰形印记在烛光下忽明忽暗。
薛眠悄无声息地出现在门边，目光如刃：
“世子爷，这印记……是朝廷密探的标记吧？”
林晏动作一顿，转身时嘴角已挂上惯常的轻佻笑意：
“好眼力。不过……本世子若真是密探，昨夜就该把你绑了送去刑部了。”
他抛出一块沾血的腰牌，正是刺客的，“北境军残部，三年前就该剿灭干净了，如今却冒出来刺杀你……有趣。”
薛眠攥紧腰牌，指甲几乎掐进掌心：
“你的任务，是追查北境军？还是……薛氏余孽？”
她喉头涌上一股腥甜，强压下翻腾的情绪，“当年我母亲身为北境军粮草主官，离奇暴毙后，薛家就被扣上了‘通敌’的罪名。那些残部，为何会找上我？”
林晏眼底掠过一丝暗芒，声音低沉：
“薛大小姐，有些真相……不是你能碰的。朝廷如今盯得紧，薛家任何一点风吹草动，都可能引来灭顶之灾。”
他忽然逼近，桃花眼泛起危险的涟漪，“包括你。”
薛眠猛地后退半步，后背撞上桌角。
她冷笑一声，将腰牌掷回他怀中：
“林晏，你我不过各取所需。但若你敢拦我查真相……别忘了我‘恶女’的名声，可不是白得的！”
6
薛眠借口整理嫁妆，将城东铺子的账本尽数搬入书房。
她蘸着茶水翻阅泛黄的册页，指尖停在戊戌年三月，三批粮草“以赈灾名义”运往北境，签收人竟是母亲的手书！
账册末页还夹着一张残破的地图，标记着西郊田庄与边境驿站的隐秘路线。
窗外忽然传来丫鬟们的窃语：
“听说了吗？大小姐把春桃打得半死，就因为她打碎了盏茶！”
“可不是？那鞭子抽得……血都溅到廊柱上了！说是要‘立规矩’，我看啊，她是借机找茬呢！”
薛眠嘴角勾起冷笑。
她正是故意借“恶女”手段震慑下人，暗中观察谁在传递消息。
果然，一名小厮在送茶时袖口露出半截信笺，她当即扣住其手腕：
“这信，是给谁送的？”
小厮惊恐挣扎，薛眠抽出簪子抵住其喉间：
“说！否则，这簪子可比鞭子利索多了！”
小厮哆嗦着吐出“西院柳妈妈”，薛眠眸色一沉，这柳妈妈可是国公夫人身边的老人。
与此同时，林晏在书房暗格收到密信。
信纸浸水后浮现暗纹：
“薛氏余孽疑似集结，目标或与粮草旧案有关。速查。”
他指尖摩挲着信角，目光投向薛眠书房方向，眼底泛起复杂的光。
7
午宴上，国公夫人笑意温婉，却句句暗藏机锋：
“眠儿，听闻你昨夜受惊了？那刺客……可有什么特别之处？”
她夹菜的筷子在碟边轻敲，仿佛在敲打某种暗号。
薛眠举杯浅啜，余光扫过柳妈妈垂首侍立的姿态：
“夫人，我倒是好奇，府里这‘规矩’……是怎么立的？”
她忽然将酒杯重重搁在案上，酒液溅湿了桌布，“比如，那些总爱多嘴多舌的下人，该不该罚？”
“眠儿这话说得倒像在敲打谁。不过……敲打得太狠了，难免惊动不该惊动的人。”
