一、密林追凶
暮春时节，江南的雨总带着股黏腻的湿意，把青石山的密林浇得透透的。沈清辞背着半旧的青布包袱，脚步踉跄地踩过积着水的腐叶，身后的追兵声像催命的鼓点，敲得他太阳穴突突直跳。
他身上的月白长衫早已被树枝划得破烂，左肋下一道深可见骨的伤口还在渗血，每跑一步，都像有把钝刀在里头搅。方才若不是借着密林中的雾气，用师父教的“踏叶步”险险避开那一刀，此刻他怕是已经成了黑风寨那群盗匪的刀下亡魂。
“小兔崽子，跑啊！看你还能跑多久！”粗嘎的吼声从身后传来，伴随着马蹄踩碎积水的“啪嗒”声。沈清辞咬牙回头，只见三个穿着短打、腰挎弯刀的汉子正骑着马在林间穿梭，为首的络腮胡汉子脸上一道刀疤，正是黑风寨的二当家周虎——三天前，就是他带着人血洗了青石山脚下的“寒江剑派”，杀了他的师父林墨尘。
寒江剑派曾是江南小有名气的门派，以一套“寒江剑法”立足，师父林墨尘为人低调，从不与江湖上的帮派结怨。可谁也没想到，黑风寨会突然找上门，张口就要师父交出那本据说藏着武学至理的《寒江秘录》。
师父自然不肯，一场厮杀后，门派上下二十余人，只活了沈清辞一个。临终前，师父把半本泛黄的《寒江秘录》塞进他怀里，再三叮嘱：“这半本秘录是关键，切记要找到‘望归客栈’的苏姑娘，她知道剩下的事……别报仇，先活下去。”
那时沈清辞眼里只有恨意，满脑子都是和黑风寨拼命，可师父死死拽着他的手腕，把他推下后山的密道，自己则提着剑挡在了寨门处。如今想起师父最后那道挺拔却孤单的背影，沈清辞的眼眶就发酸，握着剑柄的手也更紧了些。
他手里的剑是师父传下来的“寒江”，剑身薄而韧，在雨雾中泛着冷光。可他只学了“寒江剑法”的前三式，对付寻常喽啰还行，遇上周虎这种练了十几年横练功夫的悍匪，根本不够看。
“前面是断崖！小子，看你往哪跑！”周虎的笑声里满是得意。沈清辞心里一沉，抬头望去，果然见前方的密林突然开阔，一道数十丈高的断崖横在眼前，崖下是翻滚的江水，湍急的水流撞在礁石上，溅起丈高的水花。
前无去路，后有追兵。沈清辞停下脚步，转过身，把包袱紧紧抱在怀里——那半本秘录就藏在包袱最底层，用油纸包了三层。他横剑胸前，雨水顺着他的发梢滴落在剑身上，溅起细小的水花。
“识相的，把《寒江秘录》交出来，二当家我还能给你个痛快。”周虎勒住马，身后的两个汉子也纷纷下马，抽出了腰间的弯刀，慢慢围了上来。
沈清辞没说话，只是默默调整着呼吸。师父说过，“寒江剑法”的要诀在于“以柔克刚，借力打力”，哪怕只剩一口气，也要守住剑心。他盯着周虎的脚步，看着他左脚微微向前，知道这是要出刀的前兆。
果然，周虎猛地喝了一声，身形如熊般扑了上来，弯刀带着劲风劈向沈清辞的肩头。沈清辞不敢硬接，脚步一错，用“踏叶步”向侧面滑开，同时手腕翻转，剑尖直指周虎的肋下——那是横练功夫的罩门所在。
