柳青源惊讶不已。倪云林画风高古，非寻常人所能赏识。这女子不仅容貌出众，竟还有如此见识，实在难得。
此后数日，芷兰便在柳宅住下。她总是白衣翩翩，行踪飘忽，常常悄无声息地出现在柳青源身旁。更奇怪的是，她从不进食，问起便说已在外面用过。柳青源只当她害羞，不便在陌生人面前用餐，便吩咐小翠将饭菜送至厢房，但每次收回的餐具都似未曾动过。
宅中的下人们开始窃窃私语。老管家福伯悄悄对柳青源说：“公子，这位芷兰姑娘行迹可疑，老奴活了大半辈子，从未见过如此诡异之人。她走路无声，面色苍白得不像活人，且老奴几次瞥见她的眼睛，总觉得那眼神深不见底，令人心寒。”
柳青源不以为然：“福伯多虑了。芷兰姑娘遭遇大难，自是有些不同常人。我等应当体谅，不可妄加揣测。”
福伯欲言又止，最终摇头退下。
第三章 金榜题名
放榜那日，扬州城内人声鼎沸。学子们聚集在榜前，或喜或悲，人生百态尽显其中。
柳青源本欲亲自前去看榜，却被芷兰拦下。
“公子何必亲自前往？让小厮去看便是。”芷兰轻声道，“公子才华横溢，中举是理所应当。”
柳青源笑道：“姑娘过奖了。江南才子如云，青源岂敢妄自尊大？”
正说话间，门外忽然锣鼓喧天，报喜的官差手持红帖闯入宅中：“恭喜柳老爷高中解元！恭喜恭喜！”
宅中上下顿时欢腾起来。柳青源又惊又喜，忙让福伯打赏报喜之人。唯有芷兰面色平静，仿佛早已料到。
“公子如今高中解元，可喜可贺。”芷兰淡淡道，眼中却无半分喜悦。
当晚，柳青源设宴庆祝，邀三五好友共饮。酒过三巡，好友赵文远将他拉到一旁，低声道：“青源兄，你宅中那位芷兰姑娘，似乎有些蹊跷。”
柳青源醉眼朦胧：“文远何出此言？”
“我观她行走无声，面色过于苍白，且…”赵文远犹豫片刻，“我见她时，总觉得心中发毛，似有阴风拂面。兄台还是小心为妙。”
柳青源不以为意，笑道：“文远多虑了。芷兰姑娘遭遇大难，自是有些不同常人。她不仅容貌出众，还通晓诗画，实乃难得才女。”
赵文远摇头不语，眼中忧虑未减。
宴席散去，柳青源带着醉意回房，路过庭院时，忽见芷兰独自站在海棠树下，仰头望月。月光洒在她身上，竟似透明一般。
“芷兰姑娘还未休息？”柳青源走近问道。
芷兰转过身，眼中流转着奇异的光彩：“在等公子。”
“等我？”柳青源一愣。
芷兰缓缓走近，香气袭人：“公子可愿与我共度良宵？”
柳青源虽醉，却仍守礼法，后退一步：“姑娘此言差矣。我收留姑娘是出于善意，岂可...”
话未说完，芷兰突然脸色一变，捂住心口，痛苦地蹲下身。
“姑娘怎么了？”柳青源急忙上前搀扶。
“旧疾复发…”芷兰气若游丝，“公子可否送我一程，回厢房休息？”
柳青源不及多想，扶起芷兰向厢房走去。她的身体轻得出奇，仿佛没有重量。途中，一阵异香扑鼻，柳青源只觉得头晕目眩，意识渐渐模糊…
