服用晏回春给的丹药后，苏棠损耗的精神力恢复得极快，甚至比她自己调息恢复的效果更好，且经脉中毫无滞涩之感，足见炼丹者手法之高明，对药性掌控之精妙。
这份“馈赠”并未让她感到安心，反而像是一块投入深潭的石子，在她心中漾开层层疑虑的涟漪。他从不做无意义的事，这丹药是奖励？是维持“工具”性能的必要投入？还是另一种更隐晦的试探？
她握紧玉瓶，冰凉的触感让她保持清醒。无论他目的为何，提升自身实力总是没错。她将瓶中剩余丹药小心收好，盘膝而坐，并非单纯恢复，而是开始仔细回味白日里操控生机之力、尤其是对抗吸灵石时的微妙感觉。
“意念为先，力随心动……”她喃喃自语，尝试在不调动实际力量的情况下，纯粹以意念去模拟、去推演那种“赋予”而非“对抗”的状态。这很难，她的意念总是轻易被杂念干扰，或是滑回旧有的习惯。
几次失败后，她忽然灵光一闪，将注意力集中到了心口的蛊印上。这蛊印是连接，是枷锁，但或许也能成为一块“磨刀石”？她尝试将一丝极其微弱的意念——并非情绪，也非力量，只是一种纯粹的“专注”状态——探向蛊印。
如同石沉大海，没有任何回应。另一端依旧是深沉的寂静。
她没有气馁，继续尝试，将这当成一种对意念的锤炼。时间悄然流逝，她完全沉浸在这种奇特的修炼中，直到夜深才疲惫睡去。
翌日，再到药圃东角时，苏棠发现训练内容又变了。
地上放着两个蒲团，中间是一张低矮的木案，案上却空无一物。晏回春已经坐在其中一个蒲团上，闭目养神。
“坐下。”他并未睁眼。
苏棠依言在他对面坐下。
“今日不练操控。”晏回春睁开眼，眸中一片清明冷冽，“练‘感知’与‘隔绝’。”
他话音落下，苏棠骤然感到一股极其微弱、但属性阴寒的气息从他身上散发出来，如同无形的蛛丝，缓缓朝她缠绕而来。这气息并不带攻击性，却给人一种极其不适的粘稠感，试图渗透她的护体灵气，窥探她的状态。
“感知它，隔绝它。”晏回春的声音毫无起伏，“用我教你的方法，守住自身灵台，勿令其侵入分毫。”
苏棠心中一凛，立刻收敛心神，将意念高度集中。她不再将那股探查的气息视为需要驱散的外敌，而是想象自身周围存在一个无形的、圆融的“壳”，这个壳并非死物，而是由她自身精纯的生机之力构成，循环往复，自成天地。
那阴寒的“蛛丝”触碰到这个“壳”，果然被柔和地阻隔在外，难以寸进。
晏回春眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没想到她上手如此之快。他心念微动，那“蛛丝”骤然变得尖锐起来，如同细针，试图寻找“壳”的薄弱点钻入。
苏棠顿感压力大增，额头渗出细汗。她全力维持着意念的稳定，不断调整着“壳”的形态，应对着那无孔不入的探查。
这更像是一场无声的意念交锋，凶险程度丝毫不亚于直接的力量对抗。一旦她的防御被突破，意味着她的心神将在一定程度上暴露在对方面前。
时间一点点过去，苏棠的脸色渐渐发白，但眼神却越来越亮。在这种高压下，她对意念的运用，对自身力量的掌控，正在以惊人的速度变得纯熟。
忽然，那股阴寒的探查之力如潮水般退去。
苏棠松了口气，几乎虚脱。
“还算有点样子。”晏回春评价道，听不出喜怒，“可知方才那是什么？”
苏棠摇头。
“那是‘神念’，金丹期修士方能初步运用的一种意念之力。”晏回春淡淡道，“可用于探查、沟通、甚至攻击心神。你的生机之力特殊，对神念有一定天然抗性，但若遇专修此道者，方才的防御，不堪一击。”
金丹期！苏棠心中巨震。她只知道晏回春很强，却没想到他竟是金丹期以上的修士！这等人物，在整个修真界都算得上是一方强者了。他如此年轻……莫非是驻颜有术的老怪？
仿佛看穿她的心思，晏回春冷笑一声：“修为境界，不过是对力量的一种划分方式，无需过度迷信。力量的本质，才值得探究。”
他话锋一转：“你方才运用的，并非真正的神念，只是以生机之力模拟出的类似效果，粗陋得很。但方向没错。继续练习，直至能在我三成神念下坚持一炷香。”
接下来的日子，训练变成了每日与晏回春的神念对抗。从一成力到两成力，苏棠每一次都拼尽全力，每一次都被那无孔不入的冰冷神念压迫到极限，又一次次挣扎着守住灵台清明。
这个过程痛苦无比，常常以她精神力耗尽、头痛欲裂告终。但效果也是显著的。她的感知变得愈发敏锐，对自身力量的掌控愈发精细，心神也在这反复的锤炼中变得越发坚韧。
更让她心惊的是，在这种深层次的神念对抗中，那沉寂的蛊印，似乎变得愈发“活跃”。
它不再仅仅是单方面的、时断时续的感知泄露。偶尔，在她全力防御或意念高度集中时，她能隐约感觉到另一端传来一丝极微弱的“反馈”——不是情绪，更像是一种对她意念变化的本能回应，如同平静湖面被投下石子必然会荡开涟漪。
甚至有一次，在晏回春加强神念冲击的瞬间，她通过蛊印，清晰地捕捉到了一闪而逝的念头——不是完整的思绪，只是一个冰冷的判断：“左侧意念流转稍滞。”
她几乎是下意识地立刻弥补了左侧防御的薄弱点！
神念冲击过后，晏回春看着她的目光，带上了前所未有的审视和一丝极深的探究。他显然察觉到了她那瞬间超乎寻常的、精准的应对。
苏棠心头狂跳，低下头不敢与他对视。她不知道他是否也通过蛊印感知到了什么。
自那日后，晏回春的话变得更少了。训练依旧严苛，但他看她的眼神，多了些难以解读的复杂意味。他不再仅仅将她视为一个需要打磨的工具，更像是在观察一个不断带来意外和疑问的……变量。
训练之外，苏棠的活动范围依旧被限制在漱玉轩附近。但她发现，半夏和南星对她的态度，发生了微妙的变化。
半夏送来的饭菜依旧精致，偶尔甚至会多一碟有助于宁神静气的药膳点心。她依旧不怎么说话，但眼神里的戒备和恐惧似乎淡了些，有时甚至会飞快地看她一眼，眼中带着一丝好奇。
南星巡逻时，依旧面无表情，但不再像以前那样刻意释放冷意。有一次，苏棠尝试着询问一株她没见过的、生长在漱玉轩角落的紫色苔藓，南星脚步顿了顿，硬邦邦地吐出三个字：“紫魇苔，致幻。”然后便快步离开。
虽是只言片语，却是破天荒的回应。
这些细微的变化，如同黑暗中的点点微光，虽不明亮，却让苏棠感到自己不再是一个完全被隔绝的、等待宰割的囚徒。那夜她的选择，以及之后的表现，似乎无形中改变了一些东西。
这日，训练结束后，晏回春并未立刻离开。他走到那局许久未动的残棋前，拈起一枚棋子。
“会下棋吗？”他忽然问。
苏棠一怔，谨慎回答：“略懂皮毛。”在苏家时，她曾陪祖父下过几次。
晏回春不再多言，示意她坐下。
棋局开始。苏棠棋力寻常，只能谨守门户，步步为营。晏回春的棋风却与他为人截然不同，并非一味凌厉攻杀，而是看似散漫，落子天马行空，实则处处埋设陷阱，算计极深，往往在不知不觉间已掌控大局。
苏棠下得十分吃力，全神贯注，才能勉强跟上他的节奏。
下至中盘，她的一条大龙已被逼入绝境，苦苦挣扎。她捏着棋子，眉头紧锁，苦苦思索解围之法。
就在这时，通过那蛊印，她再次感受到了一丝极其微妙的波动。这一次，不再是模糊的反馈，而是一个清晰的、带着冰冷计算意味的落点方位！
她心中剧震，手指下意识地便要按照那感应落子。但就在棋子即将按下的瞬间，她硬生生停住了！
这是陷阱吗？是他通过蛊印故意传递错误信息，测试她是否会依赖这种“作弊”？还是……
她猛地抬头看向晏回春。
晏回春正垂眸看着棋盘，指尖无意识地摩挲着一枚白玉棋子，侧脸线条在夕阳余晖下显得有些模糊不清。他似乎完全沉浸在自己的计算中，并未看她。
苏棠心跳如鼓。她再次低头看向棋盘，仔细推演那个落点。片刻后，她眼中猛地一亮！那个点，看似无关紧要，甚至像是自陷死地，实则却是一步绝妙的“倒脱靴”，若能成功，不仅能救活大龙，甚至能反咬一口！
这步棋，以她自己的棋力，绝对想不到！
赌一把！
她不再犹豫，将棋子稳稳地落在了那个位置上。
棋落盘响。
晏回春摩挲棋子的手指微微一顿。他缓缓抬起眼，目光落在那个棋位上，看了许久。然后，他抬起眼，看向苏棠。
那目光深沉如夜，仿佛要将她从里到外彻底看透。
苏棠紧张得手心冒汗，强自镇定地与他对视。
良久，晏回春忽然轻笑了一声。那笑声很低，带着一种说不清道不明的意味。
他随手将指间的棋子丢回棋罐。
“棋如人生，落子无悔。”他站起身，声音恢复了一贯的冷淡，“今日到此为止。”
说完，他转身离去，白色的衣袂在晚风中轻轻拂动。
苏棠独自坐在棋盘前，看着那步绝处逢生的棋，又看看晏回春消失的方向，心中波澜起伏。
他刚才……是真的通过蛊印给了她提示？为什么？
而她，接受了这份提示，又意味着什么？
这盘棋，下的似乎不仅仅是黑白胜负。
山谷的风吹过，带来药草的清香，也带来了更深的迷惘和一丝隐约的、令人不安的悸动。暗流依旧在冰面下汹涌，但那微光，似乎正试图变得更强，试图照亮更多不可知的区域。
