凛冬城。
不再是边境哨所零星的烽火，而是真正兵临城下的窒息压力。
灰白色的“寂灭之寒”如同活着的瘟疫，在大地上蔓延，吞噬着一切色彩与生机。魔潮的先锋，那些扭曲的、无畏刀剑的类人魔物，已如黑潮般涌至城下，将这座北境雄城围得水泄不通。更高大的骨刀魔物身影在魔群中若隐若现，空洞的眼窝冷漠地注视着高耸的黑色城墙。
城头上，北境卫士们披坚持戟，面色凝重，却无一人后退。冰魄箭队的弓弦时刻紧绷，闪烁着寒光的箭镞指向下方涌动的魔潮。法修们盘坐在阵眼节点，竭力维持着笼罩全城的巨大寒冰防护光罩——“冰凰守护”。光罩之外，魔物悍不畏死地冲击着，每一次撞击都让光罩泛起涟漪，发出令人牙酸的嘎吱声。
百里瑾银甲染血，并非她自己的血，而是之前率队出城接应残兵、短暂接战时溅上的魔血。她屹立在城楼最高处，狂风吹拂着她的黑发，眼神冰冷如脚下的万年玄冰。那半截骨刀就插在她身前的垛口上，持续散发着阴寒的死气。
“大小姐！西墙三段报告，防护阵能量消耗过快，灵石补充不及！”
“南墙弩炮台被魔物投掷的腐蚀性冰球击中，损毁三架，工匠正在抢修！”
“东城外发现小股魔物试图挖掘地基！”
“我们的伤员…伤口会被那种灰白寒气侵蚀，丹药效果甚微！”
坏消息接踵而至。副官的声音带着难以掩饰的焦急和疲惫。
百里瑾的目光扫过城下无边无际的魔潮，又望向南方遥远的天际。龙息堡的回应，依旧石沉大海。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的心脏。
但她不能显露分毫。
“传令！”她的声音清冷，却带着一种不容置疑的坚定，压过了风声和魔物的嘶吼，“启动‘冰廊’计划。所有预备队上城墙，替换法力耗竭者。药师堂所有人员，集中使用‘赤阳丹’优先处理重伤员，轻伤者用冰雪麻痹伤口，暂缓处理。告诉工匠，弩炮能修多少修多少，修不好的，拆掉零件备用！”
“冰廊？”副官一怔，那是利用凛冬城特殊地理环境和百里家秘法构建的极端防御措施，对灵脉消耗巨大，一旦启动，意味着真正到了生死存亡之际。
“执行命令！”百里瑾厉声道。
“是！”副官不敢再多言，立刻转身传令。
百里瑾深吸一口冰冷的空气，双手结印，体内精纯的冰系灵力毫无保留地注入脚下的城楼法阵。与此同时，城中各处预设的阵眼纷纷亮起，数十名修为最高的百里家修士同时发力。
咔嚓！咔嚓！
凛冬城前方的地面剧烈震动，无数巨大的、尖锐的冰刺猛然从地下破土而出，交错林立，形成一道长达数里、宽近百丈的恐怖冰刺丛林！同时，天空落下密集的、足以砸碎巨石的冰雹，冰冷的寒气弥漫开来，极大地减缓了魔物冲锋的速度。许多低等魔物直接被冰刺穿透，或被冰雹砸成肉泥，后续的魔物冲锋阵型顿时陷入混乱。
城头压力为之一轻。
“好！”
“大小姐威武！”
守军们发出一阵欢呼，士气稍振。
然而，百里瑾的脸色却更加苍白。维持“冰廊”的消耗远超想象，她感到丹田内的金丹都在微微震颤。但这只是权宜之计。
她看了一眼那半截骨刀，眼中闪过一丝决绝。她招手叫来那名一直跟随着她的年轻文书。
“笔墨，玉简。要最快的那种‘血谏玉简’。”她的声音有些沙哑。
文书脸色一白。“血谏玉简”需以精血神魂为引，能将信息瞬间传递至血脉相连或留有特定神魂印记之人手中，但对使用者损耗极大。他不敢多问，立刻取来。
百里瑾咬破指尖，以血为墨，将神识疯狂灌入玉简。她不仅记录了黑石堡等哨所陷落的详细经过、魔物的特性（尤其是转化尸体和寂灭之寒的特性）、骨刀魔物的影像，更将此刻凛冬城岌岌可危的态势、魔潮的规模、以及…龙息堡冷漠无回应的事实，全部烙印其中！
她甚至截取了一丝那骨刀上残留的、最精纯的寂灭寒意封入玉简！
做完这一切，她已是摇摇欲坠，嘴角溢出一丝鲜血。
“立刻…发给我兄长！用最快的方式！”她将变得滚烫的玉简塞给文书。
“那…龙息堡那边…”文书迟疑道。
“龙息堡？”百里瑾擦去嘴角血迹，露出一抹冰冷彻骨的笑，“他们不是不信吗？不是要证据吗？把这玉简的副本，用最普通的传讯符，再发一次给轩辕弘。告诉他，这是北境最后的求援。若仍置之不理…我百里家即便全员战死于此，化作厉鬼，也要看着他轩辕家的龙旗，能在这寂灭寒潮中飘扬几时！”
文书被这番话中的决绝和恨意吓得一哆嗦，不敢再看百里瑾的眼睛，捧着玉简踉跄跑下城楼。
百里瑾扶住垛口，望着城外暂时被冰廊阻隔、却依旧无穷无尽的魔潮，喃喃自语：“哥哥…快点回来啊…”
…
龙息堡，偏殿。
轩辕弘的心情恶劣到了极点。裂谷的混乱消息不断传来：公输家诡异武器的威胁，南宫家那群疯狗的纠缠，以及最后那莫名其妙的空间爆发和山体塌方，让他派去的精锐损失不小，却连仙府的边都没摸到。
“废物！一群废物！”他猛地将一枚报告战损的玉简摔在地上，粉碎开来。
幕僚和臣子们噤若寒蝉。
就在这时，一名侍从小心翼翼捧着一枚普通的传讯符走入殿内：“殿下…北境百里家，又发来急报。”
“又是他们！”轩辕弘额角青筋跳动，看也不看就想挥手打飞，“没完没了！真当本皇子是给他们看家护院的吗？！”
“殿下，”墨渊的声音如同幽灵般再次响起，他不知何时又出现在殿内，枯瘦的手接过了那枚传讯符，“此次…或许不同。”
“嗯？”轩辕弘不耐烦地看向他。
墨渊神识扫过传讯符，那平淡无波的脸色似乎微微动了一下，甚至…闪过一丝极其罕见的凝重。他沉默了几息，将那传讯符呈上：“殿下，您最好亲自看一看。尤其是…里面附带的那一丝能量。”
轩辕弘狐疑地接过传讯符，神识沉入。
顿时，百里瑾以血谏书写的惨烈画面冲入他的脑海：堡垒陷落、守军被转化、骨刀魔物的恐怖、无边魔潮、凛冬城孤悬于冰原之上的绝望……最后，是那一丝被剥离出的、纯粹的寂灭寒意！
那寒意冰冷、死寂、带着侵蚀一切、转化一切的恶毒意志，瞬间透过神识，让他金丹期的修为都感到一阵刺骨的寒意和心悸！
这不是幻觉！这不是夸大！这是一种他从未接触过的、令人极度不安的、本质极高的邪恶力量！
轩辕弘的脸色终于变了。他猛地抬起头，看向墨渊：“这…这是什么？”
“寂灭之寒。”墨渊缓缓吐出四个字，声音干涩，“上古卷轴中有零星记载，源自幽冥煞海深处，非此世之力。其特性…与描述完全吻合。它能侵蚀灵脉，转化万物。若任其蔓延…”
后面的话他没说，但殿内所有人都感到一股寒意从脊背升起。
轩辕弘第一次真正意识到了北境问题的严重性。这不再是边患，而是可能席卷整个大陆的灾难！仙府固然重要，但若后院起火，烧毁了根基，得到仙府又有何用？
他脸色阴晴不定，内心剧烈挣扎。派兵支援北境，意味着裂谷的力量会被大幅削弱，争夺仙府的胜算大减。但若不派…
那寂灭寒意的可怕感觉还残留在他神识中。
就在他难以决断之际，又一名侍从连滚爬爬地冲进殿内，声音惊恐万分：“殿下！殿下！不好了！陛下…陛下他…”
轩辕弘心情正劣，怒喝道：“慌什么！父皇怎么了？！”
那侍从脸色惨白，结结巴巴道：“陛下…陛下在丹房…丹炉…丹炉突然爆炸了！陛下…身受重伤，昏迷不醒！”
“什么？！”轩辕弘如遭雷击，猛地站起！
父皇重伤昏迷？！在这个关键时刻？！
一瞬间，所有的算计、权衡、野心和恐惧，都被这突如其来的变故搅得天翻地覆。他第一个念头不是父亲的伤势，而是——权力！至高无上的权力终于出现了真空！
他必须立刻掌控龙息堡，掌控仙朝！绝不能有任何闪失！任何可能分散他力量和注意力的事情，都必须靠边站！
北境？魔潮？
轩辕弘眼中闪过一抹极致的冷酷和自私。他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，声音变得异常冷静，甚至带着一丝残忍：
“传令！封锁陛下重伤消息，胆敢泄露者，杀无赦！”
“调集所有龙骧卫，严密控制皇宫内外！”
“召集所有内阁大臣和军团统领，即刻议事！”
他看了一眼手中那枚还残留着寂灭寒意的传讯符，像是丢掉什么脏东西一样，随手扔在地上，语气淡漠：
“北境之事，情况未明，不宜贸然调动大军，以免中调虎离山之计。令百里家谨守凛冬城，等待后续指令。再派一队‘观察使’前去核实情况。”
墨渊看着被扔在地上的传讯符，又看了看眼中只有权力和皇位的轩辕弘，沉默地低下头，阴影掩盖了他所有的表情。
那一道以百里瑾精血神魂发出的、承载着北境最后希望的血谏，最终换来的，仍是一纸空文和冷漠的“观察”。
凛冬城的冰廊之外，魔潮在经过短暂的混乱后，开始适应冰刺环境。一些体型庞大的、如同巨象般的冰霜魔物出现在魔潮后方，开始缓慢而坚定地撞击、碾碎冰刺丛林。
城头上，百里瑾看着南方依旧空无一物的天际线，一颗心，缓缓沉入了无底冰渊。
孤独的烽火，依旧在呼啸的风雪中燃烧，却仿佛再也照不亮那席卷而来的、深沉的黑暗。
