"梁将军，剑来！"
梁永慌忙解剑奉上。
赢牧持剑沿茎秆掘土，须臾便挖出两团沾泥的块茎。
"此为何物？"梁永凑近端详。
"红薯！"赢牧拭去泥土，捧着野生红薯如获至宝。
认出红薯并非因为《齐民要术》，毕竟南北朝时的贾思勰从未见过此物。
红薯直到明朝才传入中原。
准确地说，那时人们才知晓它能食用。
此前或许有人见过野生的，却无人大规模种植。
“安国君，这红薯……是药材？”梁永挠头问道。
他猜这大概如人参、何首乌般珍贵，只是自己不识罢了。
“不，它能改变大秦。
”赢牧凝视手中的红薯，笑意渐深。
“当真如此神奇？”梁永半信半疑。
可想到赢牧曾发现的煤炭，以及咸阳传闻中他打造的重甲骑兵，梁永又觉得或许可信。
毕竟，这位安国君最擅缔造奇迹。
赢牧起身，将两枚红薯递给梁永，继续在四周搜寻。
梁永捧着红薯僵立原地，连呼吸都放轻了——既是能改变大秦之物，哪敢有半分懈怠？
……
正午时分，赢牧仅再寻得四五枚野生小红薯便停了手。
“回吧。
”他拍去掌中泥土，顺手取回梁永手中的红薯。
“不再多找些？可命将士们一同搜寻。
”梁永低声提议。
虽不知用途，但既是珍宝，自然越多越好。
“不必，这些足够。"
五枚小红薯精心培育，可繁育数十株；而数十株的收成，至少一石。
再择良种续种，不出一年，产量将达惊人规模。
回到关隘，赢牧搁置诸事，全心培育红薯。
深秋将尽，寒冬将至，按常理绝非栽种之时。
他却浑不在意。
赢牧挑选了一块肥沃的土地，命令士兵们用土坯搭建封闭的房屋。
屋顶并未完全封闭，而是覆盖着从匈奴缴获的皮革。
这是一座简易的温室。
尽管没有塑料薄膜，但只要保持温度，红薯依然能顺利发芽生长。
顶部的皮革可以随时揭开，让幼苗接受阳光照射，进行光合作用。
至于保温，赢牧手中有充足的煤炭，丝毫不必担心。
一切安排妥当后，他将切好的红薯块埋入松软的土壤中。
"安排人日夜看守，每日正午有阳光时，揭开皮革一个时辰。"
交代梁永驻守此地后，赢牧返回帅帐。
……
咸阳城内，王贲提议的建城计划遭到不少大臣反对。
反对者多数来自长公子扶苏与十八公子胡亥的阵营。
安国君赢牧大破匈奴的战绩已令他们倍感压力，若再建成煤城，扶苏与胡亥将彻底失去机会。
嬴政听闻王贲的奏请后，亦有些迟疑。
修建一座城池绝非小事，更何况选址在长城防线之外的阴山脚下。
为抵御匈奴侵扰，城中必须驻扎重兵，这对大秦而言无疑是沉重负担。
万一城池被匈奴攻占……
无论怎么看，建城都弊大于利。
然而，当王贲向嬴政展示煤炭的神奇功效后，这位千古一帝动摇了。
北方每年寒冬都有无数人畜冻毙，若能开采阴山脚下储量惊人的煤炭……
嬴政心中已下决心，不惜一切代价守住煤矿！
……
深夜，章台宫西苑。
"长公子，陛下似乎已同意建城之事。
"淳于越神色凝重地向扶苏禀报。
"什么？父皇怎会应允如此荒谬之事？"扶苏难以置信。
连他都能看出建城的弊端，难道英明神武的父皇反而不明白？
"此事足见陛下对九公子的重视。
"淳于越忧心忡忡。
"先生，如今该如何是好？"扶苏心急如焚。
他感觉自己的储君之位正渐行渐远。
"确实该有所行动，总不能坐以待毙。
"淳于越捋须沉吟。
“正是！必须有所行动！”
扶苏紧握拳头，来回走动，神色焦灼。
越是着急，他越是难以想出扭转局势的良策。
“先生可有妙计？”
无奈之下，他向身旁的淳于越投去求助的目光。
“呵……”淳于越轻抚胡须，从容笑道：“老夫确有一计，本想待公子受封安国君后再献上，助公子一举登上太子之位。"
“如今看来，只能提前动用此计来破局了。"
“哦？”
扶苏闻言，眼睛一亮。
淳于越如此笃定，此计必定非同寻常。
“请先生明示！”
“嗯……公子，老夫之计乃是……”
……
就在扶苏与淳于越商议对策时，胡亥与赵高亦在暗中谋划。
“先生，该如何是好？该如何是好？”
相比扶苏，胡亥更为慌乱，听闻秦始皇的决定后，他手足无措，脑中一片空白。
“先生，不如……”
见赵高沉默不语，胡亥眼中闪过一抹狠色，再度萌生对赢牧的杀意！
“荒唐！”
见胡亥如此不成器，赵高厉声呵斥。
“公子岂能凡事皆以 ** 解决？”
“赢牧如今身在边关军营，数万大军护卫，如何下手？”
被赵高一训，胡亥稍显冷静，低头认错：“先生息怒，胡亥知错。"
“嗯……”见其态度端正，赵高语气稍缓，“即便真能除掉赢牧，还有长公子在前，难道一并杀尽？”
他未曾料到，日后登基的秦二世胡亥，竟真的将自己的手足屠戮殆尽！
“先生教诲得是，可眼下我们该当如何？总不能坐以待毙吧？”
“坐以待毙？”赵高阴冷一笑。
他费尽心机掌控胡亥，便是想效仿吕不韦，以摄政丞相之权掌控朝局，岂会甘心束手无策？
“公子勿忧，此事交由老奴处置。"
见赵高胸有成竹，胡亥别无他法，只得点头。
“那便仰仗先生了。"
……
朝阳初升，钟声低沉。
章台宫宫门开启，朝会伊始。
群臣觐见始皇帝嬴政后，肃立大殿两侧。
嬴政目光扫过殿中文武，沉声道："少府、治栗内史。
"
文官队列中立即出列二人。
"臣在！"
嬴政继续道："朕决意在阴山脚下兴建煤城。
少府总揽筑城事宜。
"
"待煤城完工，治栗内史负责迁徙百姓。
"
"诺！"
"诺！"
李斯、王绾、冯去疾等重臣皆未反对，二人更不敢多言。
"另着治栗内史即刻调遣民夫前往九原郡碓石口，听候安国君赢牧调遣。
"
寒冬将至，若有足量煤炭产出，北地百姓取暖难题可解。
军中重甲骑兵锻造亦能事半功倍，大计可期。
"诺！"
治栗内史迟疑道："陛下，这迁徙百姓......"
嬴政未待其言毕便道："徙居煤城者免赋三年，采煤者年赐粮十石，功绩卓著者可授爵位！"
治栗内史震惊失语。
如此厚赏，必致天下百姓争相赴煤城。
嬴政又道："拟设煤城郡。
丞相。
"
李斯疾步出列："臣在！"
"郡守人选由卿初选，再呈朕御览。
"
"诺！"
诸事议毕，嬴政环视群臣："可有本奏？"
殿中寂然。
"儿臣有奏。
"
公子扶苏手持竹简，从容出列。
"哦？"
嬴政微微蹙眉。
这个深受儒学熏陶的长子每每进谏，总令他头疼。
若今回再议分封旧事，定要严加训诫。
赵高恭敬地将竹简呈递到嬴政手中。
嬴政展开卷轴，目光在字里行间缓缓游移。
殿内文武大臣屏息凝神。
往日长公子扶苏进谏，常引得始皇震怒，父子二人在朝堂上针锋相对。
此刻无人敢出声，唯恐触怒君王。
"善！"
突如其来的赞许令群臣愕然。
莫非此次公子所奏并非分封旧事？
嬴政合拢竹简，眼含欣慰望向扶苏："此策于大秦大有裨益。
扶苏，与众卿详解。"
"遵命。"
扶苏心中暗喜，向众臣行礼道："自商君变法以来，秦行授田制，依爵赐地。
然臣遍历巴蜀河西，见沃野荒芜，良田废弃。"
"苦思多时，得先生们指点，拟'自实田'之策。"
群臣面面相觑，不明此为何意。
"所谓自实田，即令百姓自行呈报田亩数目。
朝廷承认其地权，立法护之，依所报田亩征税。
无人认领之地尽归国库，既可充实府帑，又能使万民安居乐业，此乃法度与民心兼得之策。"
扶苏言罢面露得色。
此策在他眼中堪称完美。
"诸公以为如何？"
殿中顿时议论四起。
御史大夫冯去疾悄声问李斯："丞相如何看待公子此策？"
李斯笑而不语。
他虽未明察其中弊端，却直觉此策暗藏隐患。
身为九公子赢牧之师，他对扶苏所献本有抵触。
然精明如他，深知此时当谨言慎行。
眼下赢牧在朝中风头正盛，实在无需主动招惹扶苏一派的敌意。
待此计见效，胡亥定会按捺不住有所动作。
届时两位公子在朝堂相争，赢牧却能在边疆韬光养晦，岂非上策？
朝臣商议多时，最终达成共识，纷纷附议扶苏的主张。
嬴政见状，心中甚慰。
他既欣喜于长子的转变——这个向来仁厚的孩子终于开了窍；又欣慰于扶苏终于懂得审时度势，奋起反击。
在嬴政看来，诸子若能以良性的方式角逐储位，反倒能锤炼出一代明君，此乃大秦之福。
"既无异议，此事便交由治栗内史督办。"
"立法草案……丞相，由你先行拟订，待朕过目后再颁行天下。"
"臣领命！"李斯与治栗内史齐齐应声。
"王贲。"
议毕诸事，嬴政的目光转向武官行列中的通武侯："朕命你速返碓石口，务必守住煤矿！"
"末将遵旨！"王贲抱拳领命。
"退朝。"
嬴政拂袖起身，踏着轻快的步伐离开了章台宫。
