第一章
金陵城最大的商馆"聚宝楼"内，十二扇雕花槅门全部敞开，初夏的阳光穿过天井里那株百年紫藤，在青砖地上投下细碎的光斑。数十家绸缎庄的掌柜屏息凝神站着，汗水浸透了他们绸衫后背，却没人敢抬手擦一擦。户部侍郎捧着越窑青瓷茶盏高坐主位，两侧小吏正将各色绫罗绸缎铺陈在光可鉴人的黑檀长案上。
"这次宫中采买云锦三千匹，价高者得乃是旧例。"侍郎吹开浮沫，茶汤里映出他浮肿的眼袋，"今日锦乡侯府做东，特设比价会......"
话音未落，门外突然传来清越女声："价高者得？那以次充好的罪名，也该由出价最高的人担着才是。"
一袭天水碧罗裙的沈知微跨过门槛，发间只簪一支银丝点翠的算盘簪。她走动时裙摆纹丝不动，唯有腰间挂着的鎏金小算盘发出细碎声响。四个伙计跟在她身后，抬着半匹残破的云锦，"哗啦"一声抖开在案上，金线织就的凤凰图案在阳光下突然褪成暗红色。
满座哗然中，屏风后传来玉器相击的清脆声响。锦乡侯世子萧景珩转出月洞门，墨色锦袍上银线绣的暗纹在走动间如星河流动。他腰间悬着的羊脂玉佩撞在鎏金香囊上，发出规律的轻响。
"沈姑娘好眼力。"萧景珩看都没看那匹云锦，径直走到沈知微面前。他比寻常男子高出半头，阴影笼罩下来时，沈知微闻到他袖口传来的沉水香里混着一丝苦药味，"不过这批云锦本就是次品，专为浣衣局宫女所制。真正的贡品......"他忽然击掌，八个青衣小厮抬着四口描金漆箱鱼贯而入，"在这里。"
沈知微指尖还沾着茶汤，闻言轻轻在帕子上擦了擦。她早就料到侯府会有后手，但没想到萧景珩会亲自出面。这个三年前突然从边疆回京的世子，传闻中暴戾恣睢，此刻却笑得如沐春风。
"世子说笑了。"她从袖中抽出一本蓝皮账册，"浣衣局今年用度是素罗三百匹，记录在此。而这三日宫中领走的云锦，纹样皆是凤穿牡丹——"她突然翻开账册最后一页，"恰好与贵妃娘娘上月指定的新衣图样分毫不差。"
萧景珩唇边的笑意更深了。他伸手接过账册时，食指似有意若无意地擦过沈知微的手背，触感冰凉如蛇鳞。沈知微猛地缩回手，袖中银算盘"咔嗒"响了一声。
"沈姑娘连宫闱秘事都了如指掌，难怪能撑起沈家半壁江山。"萧景珩忽然合上账册，"这些云锦，我以三倍市价收购。"
满堂惊呼声中，沈知微看见他眼底闪过一丝诡谲的光。这不是认输，是陷阱。她正欲开口，忽见萧景珩从怀中取出一叠银票拍在案上，最上面那张印着户部朱印的官银票据，落款日期赫然是——永昌十二年冬月初七。
沈知微的呼吸凝滞了。那是父亲被流放的日子。
"怎么？沈姑娘看不上这些银子？"萧景珩的声音忽然贴近她耳畔，温热气息拂过耳垂，"还是说......"他压低嗓音，"你更想知道，令尊流放路上为何会收到盖着户部大印的银票？"
沈知微的指甲陷入掌心。五年来她追查的所有线索都指向户部，而此刻答案就在这张泛黄的银票上。她强自镇定地伸手去拿，萧景珩却突然抽回银票，转身对侍郎拱手："今日搅扰了，这些云锦就当作给贵妃娘娘的赔礼。"
