萧远递上一个锦盒：“这是公子托我转交的上等瑶柱，说是配虾仁炒饭更妙。”林晚打开锦盒，一股特有的咸香扑鼻而来。她心中疑惑，这周子安为何对自己如此上心？
正思索间，阿青匆匆来报：“小姐，城南码头新到了一批香料，据说是西域货。”林晚眼睛一亮，西域香料可是稀罕物。她当即决定明日亲自去码头采购。
码头之行却意外遇到了神秘商人。那人戴着青铜面具，声音沙哑：“林姑娘可知，这香料中混了断肠草？”林晚心中大震，她仔细查验香料，果然在角落发现了细小的红色粉末。
神秘商人抛给她一个小瓷瓶：“此药可解断肠草之毒，姑娘好自为之。”林晚欲追问其身份，那人却已消失无踪。她攥紧瓷瓶，心中疑云更重——这汴京的水，远比她想象的深。
回到家中，林晚将香料重新处理。她用秘法将断肠草析出，又将解药混入炒饭调料中。次日摆摊时，她将特制炒饭赠予几位常客：“诸位尝尝新口味。”
午时，福来酒楼后院突然传出哀嚎声——几个偷尝林晚炒饭的伙计腹痛如绞。王德全慌忙请大夫，却被告知是中了断肠草之毒。他面色煞白，这才知晓林晚早有防备。
林晚在摊位上听着这些传闻，嘴角勾起一抹得逞的笑意。她知道，这场商战，自己已占了先机。
第三章：迷雾渐起
随着“翡翠虾仁炒饭”的名声日盛，林晚的摊位前每日都排着长队。她趁热打铁，又推出了“蟹粉炒饭”“鲍鱼炒饭”等新品，引得食客们趋之若鹜。林父看着日益丰厚的进项，眼中重新燃起了希望。
这日，林晚正在摊前忙碌，忽见一华服女子款款而来。女子约莫三十岁上下，容貌秀丽，眉宇间透着精明干练。她径直走到摊位前，道：“林姑娘，我是醉仙楼老板娘苏婉娘。”
林晚心中一紧，这苏婉娘可是汴京餐饮界的头号人物。她拱手行礼：“苏老板娘光临，不知有何指教？”
苏婉娘轻笑：“指教不敢当，只是想与林姑娘合作。”她递上一张烫金帖子：“三日后，城中富商柳员外设宴，若林姑娘能在宴席上露一手，醉仙楼愿出三百两银子。”
林晚心中暗喜，这正是个打响名声的好机会。她接过帖子，爽快应下。
宴席当日，林晚带着精心准备的食材早早到场。她避开众人，在厨房中忙碌起来。当“金玉满堂炒饭”出锅时，浓郁的香气瞬间弥漫了整个院子。柳员外尝了一口，赞不绝口：“这炒饭米粒晶莹如玉，配料丰富，滋味妙不可言！”
宴席结束后，林晚的名声更上一层楼。苏婉娘也履行承诺，将三百两银子如数奉上。林晚却察觉出几分异样——这苏婉娘看似真诚，眼底却总藏着几分深意。
这日，林晚在整理账目时，发现了一笔可疑支出。她佯装不经意地问阿青：“上月那批绸缎，是谁经手的？”阿青挠挠头：“是陈掌柜介绍的货商。”
林晚心中一动，这陈掌柜正是父亲绸缎庄的旧人。她决定亲自去调查。当晚，她悄悄跟踪陈掌柜，见他鬼鬼祟祟地进了城西一座宅院。那宅院门口挂着“李府”的匾额，而李员外正是父亲破产案中的关键人物。
