1 墨碗
道光年间，江陵城南有个叫陈文甫的书生，年纪不过二十五六，却已尝尽世态炎凉。陈家本是书香门第，到了他这代，只剩三间漏雨的瓦房、几架虫蛀的残书，还有一方祖传的松花石砚。他苦读十几年，却屡试不第，只能在村中设塾教几个蒙童，收些微薄的束脩，勉强维持生计。
这年冬天格外寒冷，刚进腊月就下了场大雪，皑皑白雪覆盖了整个江陵城。腊月初八这天，陈文甫望着见底的米缸发愁——塾中几个学生因雪大停学，他已两天没吃上正经饭食了。
正当他对着空灶发呆时，忽听门外传来微弱的叩门声。开门一看，是个须发皆白的老者，衣衫褴褛，冻得面色青紫，浑身瑟瑟发抖。
“相公行行好，讨碗热汤暖身子。”老者声音颤抖，几乎站立不稳。
陈文甫自己尚且饥寒交迫，但看老者可怜，连忙将人扶进屋内。他翻遍厨房，只找出小半碗米，索性全部倒入锅中，添水煮粥。粥成后，他给老者盛了满满一大碗，自己只留了小半碗米汤。
老者也不客气，接过粥碗慢慢吃着。吃完后，他打量了一下家徒四壁的屋子，目光最后落在书案那方松花砚上，点了点头。
“相公心善，老朽无以为报。”老者从怀中取出一个布包，层层打开后，露出一只青瓷碗来。这碗看似平常，但细看之下，碗身隐隐有云纹流动，触手生温。
“此碗赠予相公。研墨其中，所书诗文必有异处。”老者将碗放在桌上，神色忽然严肃，“然切记，每日只得一用，多则生变。”
陈文甫正要推辞，抬头却见老者已飘然离去。他追出门外，但见雪地上一行足迹也无，唯有寒风卷着雪花扑面而来，哪还有老者的踪影？
回到屋内，陈文甫拿起那只墨碗细看。碗是上好的青瓷，釉色温润，碗底似乎刻着些什么，但看不真切。他将信将疑地取来墨锭，注水研墨，墨香竟比平常浓郁数倍。
“且试他一试。”陈文甫铺开一张泛黄的纸，蘸墨写下杜甫的《春夜喜雨》。说来也怪，这笔墨落在纸上，竟如有神助，字字灵动飘逸，比自己平日所写不知强了多少倍。
翌日雪停，陈文甫带着那幅字去城中字画铺子。掌柜的起初不以为然，待展开字幅后，竟愣了片刻，扶正眼镜细看良久。
“奇哉！这字初看平常，细观却如有生命，笔锋流转间似有春风拂面之感。”掌柜的啧啧称奇，“相公这字怎么卖？”
陈文甫犹豫地伸出三根手指，心想三百文总该值得。
“三两银子！我要了！”掌柜的拍案道。
陈文甫惊得说不出话来。三两银子够他半年嚼谷了。就这样，他得了第一笔意外之财。
自此，陈文甫谨记老者嘱咐，每日只用墨碗一次，或作诗或书画，拿去城中售卖，无不获得重酬。不出三个月，他不仅还清了债务，还修缮了房屋，添置了新衣。
消息很快传开了。乡人皆惊奇陈文甫的突然转运，纷纷猜测他得了什么宝贝。陈文甫只推说是苦练书法有所成，卖字所得。
村中有个王员外，家财万贯，为人却极为势利。年前陈文甫曾托媒人向他家提亲，想求娶他家二小姐秀娥，被王员外讥笑“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，当场回绝。
