“陛下，这份密诏，您作何解释？”朱温站在殿中，手中拿着密诏，眼神冰冷，语气中带着浓浓的杀意。
唐昭宗强作镇定，缓缓道：“朱将军，这是伪造的，朕从未写过这样的密诏。”
朱温哈哈大笑，将密诏扔在唐昭宗面前的案几上，纸张散落一地。“伪造？陛下的笔迹，朝中谁人不识？您以为联合李克用，就能摆脱我的掌控吗？”他向前迈了两步，阴影笼罩住唐昭宗，“自迁都洛阳以来，陛下吃的、穿的、用的，哪一样不是我宣武军供给？可陛下却处处与我作对，暗中联络藩镇，意图谋反，这就是陛下对我的回报？”
唐昭宗猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼中满是悲愤：“朱温！你身为唐朝将领，却把持朝政，架空皇权，你对得起列祖列宗吗？”
“列祖列宗？”朱温冷笑一声，眼神中满是不屑，“如今的唐朝，早已名存实亡！百姓流离失所，藩镇割据一方，若不是我朱温，这天下早就乱成了一锅粥！陛下既然不能安定天下，不如将这皇位让出来，让有能力的人来坐！”
唐昭宗闻言，气得浑身发抖，指着朱温道：“你……你竟敢谋逆！朕就是死，也不会让你得逞！”
朱温眼中杀意尽显，他猛地挥手，两名早已埋伏在殿外的武士冲了进来，将唐昭宗按住。唐昭宗挣扎着，怒吼着，却无济于事。朱温走到唐昭宗面前，缓缓道：“陛下，别怪我心狠。要怪，就怪你生不逢时，做了这亡国之君。”
说完，朱温使了个眼色，一名武士从怀中掏出一条白绫，猛地套在唐昭宗的脖子上。唐昭宗的挣扎越来越弱，眼神中的悲愤与不甘渐渐消散，最终瘫倒在地，没了气息。
杀了唐昭宗后，朱温并没有立刻称帝，而是拥立唐昭宗的幼子李柷为帝，是为唐哀帝。他知道，此时称帝还为时尚早，天下藩镇仍有不少反对他的势力，尤其是河东的李克用，必定会以此为借口出兵讨伐。
为了巩固自己的势力，朱温开始大肆诛杀唐朝宗室和忠于唐朝的大臣。他以“宴请”为名，将唐昭宗的九个儿子骗到九曲池，全部缢杀，投入池中。随后，他又在白马驿将裴枢、崔远等三十余名大臣全部杀死，抛尸黄河，史称“白马驿之祸”。
敬翔见朱温如此残暴，心中有些担忧，便劝谏道：“将军，如今杀孽太重，恐会引起天下人的不满。不如放缓脚步，安抚民心，待时机成熟再称帝不迟。”
朱温坐在节度使府的大堂中，手中把玩着一枚玉印，那是他从唐昭宗宫中搜来的。他闻言，缓缓道：“敬书记，你太过仁慈了。如今乱世，想要成就大业，就不能有妇人之仁。那些宗室和大臣，都是唐朝的死忠，若不将他们斩草除根，日后必成后患。至于民心，只要我能给百姓安定的生活，他们自然会拥戴我。”
敬翔还想再劝，可看到朱温坚定的眼神，便知道多说无益，只能默默退下。他心中明白，朱温的野心已经膨胀到了极点，任何人都无法阻止他篡唐称帝的步伐。
天祐四年正月，朱温觉得时机已经成熟，便指使心腹大臣联名上奏，请求唐哀帝禅位。唐哀帝年幼，无力反抗，只能被迫下诏，将皇位禅让给朱温。
