一夜亡命奔逃。
直到天边泛起鱼肚白，冰冷刺骨的寒意被逐渐升腾的地热取代，林渊和沈墨才敢放缓脚步，寻了一处巨大的、被风蚀出无数孔洞的岩山背阴处暂作喘息。
连续高强度催动神行符和收敛气息，对灵力的消耗极大。即便是林渊混沌灵根底蕴稍厚，此刻也感到丹田气海隐隐发虚。沈墨更是直接瘫坐在地，取出灵石抓紧时间恢复，脸色苍白。
“甩掉了吗？”沈墨喘着气，心有余悸地回头望了一眼，黄沙茫茫，并无追兵踪迹。
林渊却没有丝毫放松，他盘膝坐下，尝试运转基础功法恢复灵力。然而，刚一入定，眉头便紧紧皱起。
“不对。”他沉声开口，打断了沈墨的调息。
“怎么了师兄？”
林渊睁开眼，眸中带着一丝凝重和疑惑：“我的灵力运转，似乎滞涩了一丝。并非消耗过大所致，更像是……沾染了某种极其隐晦的异物，如油入面，难以剥离，虽不影响大局，却始终如芒在背。”
他回想起昨夜那鬼眼秃鹫精准的追踪，以及厉绝那杆诡异黑幡，心中警铃大作。“玄冥宗手段阴毒诡异，尤擅咒术追踪。恐怕……昨夜交手时，已被他们暗中种下了某种追踪印记。”
沈墨闻言脸色一变，立刻也仔细内视自身，半晌后摇头：“我并未察觉异常。”他看向林渊，“师兄，可能是我修为不足，无法察觉。若真有印记，必是种在你身上！那厉绝显然是冲着你收起的玉简来的！”
林渊默然，再次沉心感应。那丝滞涩感极其微弱，飘忽不定，若非他灵根特异，对能量感知远超常人，几乎无法察觉。他尝试用混沌灵力去冲刷、包裹，但那异物竟能巧妙地融入灵力流转之中，极难捕捉和清除。
“恐怕是的。”林渊脸色阴沉下来，“此咒印极为高明，潜藏极深，以我目前修为，短时间内难以破除。”
这意味着，他们就像黑暗中的明灯，无论逃到哪里，都可能被玄冥宗的人精准找到。
“那怎么办？”沈墨急了，“总不能一直逃下去！这西荒域灵气稀薄，我们灵石补充有限，耗也被他们耗死了！”
林渊目光扫过四周无尽沙海，又抬头看了看逐渐变得毒辣的日头，沉吟片刻：“一味逃窜绝非良策。需寻一处暂可藏身之所，再从长计议，或能设法隔绝甚至误导这咒印感应。”
他极目远眺，指着远方地平线上隐约可见的一小片起伏阴影：“那边似乎有些许绿意和建筑痕迹，像是个废弃的村落或驿站。先去那里暂避，恢复灵力，再图后计。”
有目标总比在沙漠里瞎跑强。两人稍作恢复，便再次起身，朝着那片阴影方向赶去。
越是靠近，空气中的燥热似乎减弱了一丝，风中甚至带来了一缕极其微弱的、属于植物的潮湿气息。这在一片死寂的西荒域中，堪称奇迹。
约莫一个时辰后，一片破败的土黄色建筑群出现在他们眼前。
那确实是一个早已荒废的小村落。大部分土屋都已坍塌，被黄沙掩埋了近半，唯有几间还算完好的石屋倔强地立着。村中央有一口枯井，井口被巨石封堵。令人惊奇的是，在村落边缘，竟顽强地生长着十几株耐旱的沙棘和胡杨树，虽然枝叶枯黄，却并未完全死去，树下甚至有一小片潮湿的沙地。
“这地方……竟有微弱的水脉？”沈墨有些惊讶，蹲下身摸了摸潮湿的沙子。
“应是有一条极微弱的地下暗河流经此地，滋养了这些植物。”林渊谨慎地打量着村落，“此地或许曾有凡人聚居，但看来废弃已久。小心些，未必安全。”
两人选择了一间相对坚固、视野也较为开阔的石屋进入。屋内积了厚厚一层沙土，蛛网密布，除了一些破烂的陶罐和腐朽的木架，空无一物。
沈墨熟练地在门口和窗外布置了几个简易的预警禁制。林渊则再次尝试驱除体内的隐魂咒印，但依旧收效甚微，那印记如同附骨之疽，牢牢缠绕在他的灵力循环之中。
“不行，破除不了。”林渊摇头，脸色不太好看，“除非有金丹期师长出手，或者找到特定的净化类法器、丹药，否则以此咒的阴毒顽固，恐怕会持续数月之久。”
沈墨挠头：“这可麻烦了……宗门远在万里之外，金丹师长哪是那么好找的。净化法器和丹药更是珍贵……”
两人一时陷入沉默。被一个筑基中期、还带着帮手和诡异法器的对头时刻追踪，这压力如同悬顶之剑。
调息了约莫半个时辰，恢复了大半灵力后，林渊忽然起身：“不能坐以待毙。我出去探查一下村子周边，看看有无其他线索或危险。你留守此地，务必隐匿气息。”
“师兄小心。”
林渊点头，身形如狸猫般悄无声息地滑出石屋，借着残垣断壁的掩护，仔细探查起这个荒废的村落。
村子不大，死寂是主旋律。除了风声，听不到任何虫鸣鸟叫。他检查了那口被封的枯井，井口的巨石沉重异常，似是被人刻意封死，缝隙间隐隐透出一股陈腐的气息。
当他绕到村子最北侧，一间半塌的庙宇状建筑引起了他的注意。这建筑比寻常土屋要高大些，虽然同样破败，但残存的墙壁上，似乎刻画着一些模糊的壁画。
他谨慎地踏入其中。
庙内供奉的神像早已坍塌，只剩一个斑驳的石头底座。四壁的壁画因年代久远和风沙侵蚀，大多模糊不清，但依稀能辨认出一些内容。
壁画似乎描绘着古老的祭祀场景。无数渺小的人影跪拜在地，朝向天空。而天空中，并非日月星辰，而是……一座巍峨无比、散发着道道光芒的巨大古城！
林渊心中猛地一跳！
那古城的轮廓，与他昨日所见的那座“玄霄古城”竟有七八分相似！只是壁画中的古城更加完整，光芒万丈，如同神祇居所。
而在另一面相对保存稍好的墙壁上，则刻画着一些扭曲的、非人非兽的恐怖黑影从古城中涌出，吞噬大地，壁画充满了绝望与恐惧的氛围。最后一部分壁画，则显示那座光芒万丈的古城变得残破、倾斜，最终沉入茫茫沙海之中……
这些壁画，似乎在诉说着玄霄古城的来历与结局？它并非默默无闻，至少，曾经生活在这片区域的先民知晓它的存在，并视之为某种信仰，但后来似乎也因它而遭遇了灾祸？
林渊正凝神细看，试图解读更多信息时，怀中的那枚赤色玉简，毫无征兆地再次微微发热起来！
与此同时，他体内那缕沉寂的霸道剑意，也仿佛被无形之物引动，自行缓缓流转，与玉简的温热产生共鸣！
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自地底深处的震颤，顺着脚底传来。
林渊猛地低头，只见布满沙土的地面上，那些原本模糊的壁画刻痕，竟随着玉简的温热和剑意的流转，隐隐亮起了极其微弱的、几乎难以察觉的毫光！
尤其是那幅古城沉入沙海的壁画，其中几条代表流沙的刻痕，光芒似乎稍亮一线，隐隐指向某个特定的方向……
这废弃的荒村，这古老的壁画，竟然对他身上的玉简和剑意产生反应？
难道这里，也与那玄霄古城，有着某种不为人知的联系？
林渊心中震动，正欲仔细探究。
“师兄！”沈墨压低的、带着急促的呼喊声从远处石屋方向传来，“有动静！西南方向，好像有人过来了！速度很快！”
林渊脸色一变，立刻收敛全身气息，毫不犹豫地转身，如一道青烟般掠出破庙，迅速返回暂歇的石屋。
他刚踏入石屋，沈墨就急切地指向西南方。只见极远处的沙丘线上，几个细小的黑点正在快速移动，朝着他们所在的荒村方向而来！
看那移动速度和方式，绝非普通旅人或沙兽。
是追兵！玄冥宗的人，果然靠着那该死的咒印，这么快就找上门了！
“准备迎战，或……再次突围。”林渊深吸一口气，握紧了手中的剑，目光扫过这处本以为是避难所的荒村。
麻烦，从未远离。而此地新发现的秘密，更是让局势变得愈发复杂难测。
（本章完）
