萧府今日张灯结彩，一派喜气洋洋。正厅内外早已布置得焕然一新，朱漆廊柱擦拭得锃亮，大红寿字灯笼高悬，空气中弥漫着酒菜香气与脂粉甜香混杂的味道。宾客如云，多是萧震霆在朝中的同僚及其家眷，锦衣华服，珠光宝气，谈笑声、寒暄声汇成一片嗡嗡的背景音浪。
萧云倾在沈嬷嬷的陪伴下，踏入了这片喧嚣的中心。她穿着一身半旧的湖蓝色杭绸襦裙，料子虽已洗得有些发白，但浆洗得干干净净，熨烫得一丝不苟，裙摆上仅有的几处淡雅绣花也被细心打理过。乌发梳成简单的双平髻，簪着一支素银簪子，通身上下再无多余饰物。这身装扮在满堂锦绣中显得格格不入的素净，甚至有些寒酸，却衬得她那张清丽脱俗的脸庞愈发沉静淡然，身姿如修竹般挺直，自有一股不容忽视的气度。
无数道目光瞬间聚焦在她身上，好奇的、审视的、怜悯的、鄙夷的……像细密的针，无声地刺探着。萧云倾恍若未觉，目不斜视，步履从容地走向今日的寿星——端坐在正厅主位太师椅上的萧老夫人。
萧老夫人身着绛紫色福寿纹锦缎袄裙，头戴赤金点翠抹额，富态的脸上堆着笑，正与身旁几位诰命夫人说着话。见到萧云倾走近，她脸上的笑容淡了几分，眼神在她过于素净的衣着上扫过，掠过一丝不易察觉的不悦，只微微颔首，语气平淡无波：“云倾来了？身子可好些了？入座吧。”那关切，浮于表面，敷衍得紧。
“孙女给祖母请安，祝祖母福如东海，寿比南山。”萧云倾依礼福身，声音清越，不卑不亢。她抬起头，目光平静地迎上萧老夫人那带着审视和淡淡疏离的目光，仿佛并未感受到那丝不喜。
“嗯。”萧老夫人应了一声，便不再看她，转头又与旁边一位夫人热络起来。
萧云倾面色不变，依言在为她安排的、位置不算显眼的位置坐下。她的目光，却已悄然将厅中众人的情态尽收眼底。
她的父亲，镇国大将军萧震霆，正被几位武将同僚围着敬酒。他身材魁梧，面容刚毅，穿着深色锦袍，更显威严。此刻他脸上带着应酬的笑意，但眼神深处却有一丝不易察觉的疲惫和对后宅琐事的漠然。他偶尔瞥向女眷这边，目光在萧云倾身上停顿了一瞬，带着些许复杂，似乎在确认她的存在，又似乎只是例行公事的一瞥，随即又转开，并未过多停留。显然，后宅之事，在他心中远不及军务重要。
而她的继母林氏，今日则是盛装出席。一身正红色金线绣牡丹的华服，衬得她容光焕发，满头珠翠，行动间环佩叮当。她正穿梭于各桌女眷之间，笑语盈盈，八面玲珑。对身份尊贵的夫人，她态度恭谨谦卑；对地位稍逊的，则显得亲切随和；面对萧老夫人时，更是体贴入微，亲手布菜斟茶，俨然一副孝媳贤妻的模样。她仿佛一个天生的戏子，将“贤良淑德”四个字演绎得淋漓尽致。若非萧云倾深知其蛇蝎心肠，几乎也要被这完美的表象迷惑。
萧云倾的目光在林氏身上停留片刻，便转向了今日的另一位主角——她的庶妹，萧玉婉。
萧玉婉今日显然是精心打扮过的。一身娇嫩的鹅黄色云锦长裙，梳着时下流行的飞仙髻，簪着精巧的赤金步摇和点翠珠花，耳坠明珠，腕套玉镯，通身洋溢着少女的娇艳与贵气。她如同花蝴蝶般，轻盈地围绕在几位身份显赫的贵女身边，言笑晏晏，声音清脆悦耳，姿态娇憨可人，引来不少年轻公子哥儿的注目。她似乎很享受这种众星捧月的感觉，眼波流转间，带着掩饰不住的得意。然而，当她的目光不经意扫过角落里的萧云倾时，那眼底深处瞬间掠过的怨毒和嫉恨，像淬了毒的冰针，虽一闪而逝，却逃不过萧云倾敏锐的感知。
萧玉婉很快又挂上甜美的笑容，仿佛刚才那一眼只是错觉。她甚至端起一杯果酒，袅袅娜娜地向萧云倾这边走来。
“姐姐，”萧玉婉的声音带着刻意的亲昵，脸上是毫无破绽的关切笑容，“你身子刚好，怎么也来了？这里人多嘈杂，可别累着了。”她说着，目光却在萧云倾朴素的衣裙上转了一圈，隐含的优越感和一丝不易察觉的轻蔑几乎要溢出来。
萧云倾抬起眼，平静地看着她，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“祖母寿辰，做孙女的怎能缺席？妹妹有心了。”她语气平淡，既无感激也无怨怼，仿佛只是在陈述一个事实。这平静的态度，反而让萧玉婉精心准备的“关怀”显得无处着力，像一拳打在了棉花上。
萧玉婉脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，声音愈发甜腻：“姐姐说得是。只是……”她话锋一转，声音不大不小，恰好能让周围几桌人隐约听到，“姐姐久病初愈，想必也没准备什么像样的寿礼吧？不过祖母最是慈爱，定不会介意的。”她眨着无辜的大眼睛，仿佛只是无心之言。
这话语里的恶意，如同裹着蜜糖的毒药。周围的窃窃私语声似乎更清晰了些，几道目光带着审视和怜悯再次投向萧云倾。
沈嬷嬷站在萧云倾身后，气得脸色发白，手指紧紧攥着衣袖。
萧云倾却连眼皮都没抬一下，只是端起手边的清茶，轻轻呷了一口，才慢悠悠地开口，声音清晰而稳定：“祖母慈爱，是长辈的恩德。做晚辈的，心意到了便是孝道。我虽身无长物，却也亲手为祖母抄录了百卷《无量寿经》，只盼祖母身体康泰，福泽绵长。礼轻情意重，想来祖母是明白的。”她放下茶杯，目光坦然迎向萧玉婉，那眼神清澈平静，仿佛能洞穿人心底最隐秘的角落。
萧玉婉被她看得心头一窒，准备好的讥讽话语竟一时卡在喉咙里。她没想到萧云倾会如此坦然承认“身无长物”，更搬出了“亲手抄经”这份看似朴实却极重的心意，让她那些炫耀的心思显得格外浅薄可笑。尤其萧云倾最后那句“祖母是明白的”，更是将她置于一个质疑祖母心胸的尴尬境地。
她张了张嘴，最终只能强笑着掩饰：“姐姐真是有心了。”便讪讪地转身，回到了她那群贵女同伴之中，只是那背影，透着一丝狼狈。
萧云倾收回目光，端起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的冷芒。这寿宴，果然是一池深不见底的浑水。林氏的伪善，萧玉婉的恶毒，萧老夫人的偏心，萧震霆的漠然，都在这觥筹交错、衣香鬓影之下，无声地涌动、发酵。而她，这个被人视为“病秧子”、“废物”的嫡长女，就是这潭浑水中，那颗即将打破平静的石头。
