萧云倾指尖蘸着清水，在冰冷的桌面上反复勾勒“城西乱葬岗棚户区”几个字。寒意仿佛透过指尖渗入骨髓。哑女阿秀…那沉默背后，藏着怎样的血泪？她必须亲自去一趟！但不是现在。贸然行动，不仅可能打草惊蛇，更可能给那对可怜的祖孙带去灭顶之灾。她需要更缜密的计划，也需要…钱。
正思忖间，沈嬷嬷端着一个粗陶碗，步履沉重地走了进来，脸上满是愁容：“小姐，晚膳…送来了。”
一股难以言喻的寡淡气味弥漫开来。碗里是几个颜色发暗、又冷又硬的杂面馒头，旁边一小碟黑乎乎的腌咸菜，连片菜叶子都没有。汤？不，那只是一碗几乎清澈见底、飘着几粒油星的所谓“菜汤”。
“这就是晚膳？”萧云倾的声音听不出喜怒。
沈嬷嬷眼圈红了：“老奴去厨房领，管事婆子说…说府里用度紧张，各房都削减了份例。咱们听雨轩…病愈不久，吃清淡些才好，就给了这些…”她顿了顿，声音哽咽，“老奴偷偷看了，二小姐房里的丫头领的都是白面馒头，还有肉臊子…”
萧云倾拿起一个馒头，入手冰凉坚硬，用力掰开，里面是粗糙的糠麸。她冷冷一笑。林氏的动作，比她预想的还快，也更直接——经济封锁，釜底抽薪。想用这种最原始也最有效的方式，把她拖垮、困死在这听雨轩里。
“炭呢？”她问。
“只给了往年一半的量，还是最次的烟炭，烧起来呛人得很，也不经烧。”沈嬷嬷指着墙角那少得可怜的一小堆黑炭，“老奴怕不够，省着用，屋里冷…”
仿佛为了印证她的话，一阵穿堂风掠过，窗棂发出呜咽般的轻响，烛火猛地摇曳，室内寒意更甚。墙角水盆里的水，已经结了一层薄薄的冰。
“月例银子呢？”萧云倾的声音依旧平静。
“还没发…”沈嬷嬷摇头，“不过…听账房那边的小厮嘀咕，说是…怕是也要减半，或者…拖些日子。”
萧云倾放下那冰冷的馒头。林氏这是要把她彻底逼入绝境。没有足够的食物、没有取暖的炭火、没有月钱，她不仅寸步难行，连生存都成问题。更遑论去调查夏荷的事，去为未来谋划。这招，够狠，也够毒。
“嬷嬷，把母亲留下的那个妆奁拿来。”萧云倾忽然道。
沈嬷嬷一愣，不明所以，但还是依言去内室捧出一个半旧的紫檀木妆奁。这妆奁是沈氏当年的陪嫁之一，样式古朴，边角有些磨损，漆面也失去了往日的光泽，显然在库房角落里沉寂了多年，才随着萧云倾“病愈”被沈嬷嬷翻找出来，权当念想。
萧云倾接过妆奁，入手微沉。她仔细端详着。奁盒表面雕刻着简单的缠枝莲纹，锁扣是铜制的，已经有些发暗。她轻轻打开，里面分两层，上层空空如也，只有一层褪色的红绒布。下层散乱地放着几件不起眼的首饰：一对素银丁香耳钉，一支磨损严重的素银扁簪，一根红绳串着几颗颜色暗淡的玛瑙珠子，还有一支…看起来灰扑扑的点翠发簪。
沈嬷嬷看着这些旧物，眼中泛起泪光：“小姐…这些…都是夫人当年戴过的。夫人性子简朴，不爱那些金玉俗物，说戴着累赘。这支点翠簪子，还是夫人及笄时，老夫人给的…上面的翠羽都掉了好些，这嵌着的石头也不值钱…”她指着发簪上那几颗黯淡无光、仿佛蒙尘的“石头”。
萧云倾的目光却落在那支点翠发簪上。簪体是银的，点翠工艺确实残破，翠羽脱落大半，露出下面的金属底托。但吸引她的是簪头镶嵌的那几颗主石，约莫黄豆大小，颜色是极深的靛蓝，在昏暗光线下毫不起眼，甚至显得有些“污浊”，像劣质的青金石。
她拿起发簪，凑近烛光，手指在那几颗“石头”上细细摩挲。触感冰凉坚硬。她心念微动，取下发髻上的一根普通银簪，用尖端在其中一颗“石头”的边缘，极其轻微地刮了一下。
刮下的粉末微不可察。萧云倾用指甲捻了一点，对着烛光细看。粉末在光线下，竟隐隐透出一点深邃的蓝光！她的心猛地一跳！这颜色…这硬度…这隐隐的光泽感…绝不是劣质的青金石！
她不动声色地放下发簪，又拿起下层那对素银耳坠。耳坠造型简洁，是两朵小小的如意云头，云头中心各镶嵌着一颗米粒大小的白色石头。乍看之下，像是普通的珍珠或劣质小玉珠。但萧云倾仔细看那云头的卷边和处的工艺，线条流畅，转折处有一种独特的、非对称的韵律感，带着一种古朴的灵动，绝非普通匠人的手笔。
沈嬷嬷还在回忆：“…这对耳坠，夫人最喜欢。说是…是夫人娘家陪嫁来的老物件，样式特别。夫人说戴着轻巧，不压耳朵…”
萧云倾的指尖在耳坠独特的卷云纹路上划过，脑中飞快地搜索着前世在博物馆和古籍中见过的信息。这种流畅写意、略带古拙的云纹风格…很像前朝某个短暂存在过、以工艺精巧和文人意趣著称的“云溪工坊”的独门手艺！这个工坊的东西存世极少，在古玩界备受追捧，价值远超其本身材质！
她的目光再次落回那支点翠发簪上。簪子上那几颗深蓝色的“石头”…如果她没猜错，是未经精细切割、表面被杂质或氧化层覆盖的高品质蓝宝石原石！在光线充足、打磨抛光后，它们会呈现出深邃如海洋的湛蓝色泽，价值不菲！在那个年代，这种宝石常被称作“瑟瑟”或“鸦鹘青”，只有极少数权贵才能拥有。
林氏…还有府里的那些人，恐怕做梦也想不到，被她们视为“废物”的原主生母留下的“破烂”里，竟然藏着这样的珍宝！沈氏当年，或许并非不懂其价值，只是性情淡泊，又或者…是为了隐藏什么？
一丝冷峭的笑意浮上萧云倾的唇角。林氏想用克扣把她困死？殊不知，绝境之中，转机就在眼前。
“嬷嬷，”她将妆奁合上，语气沉稳，“这些旧物，先收好。明日，帮我准备一套最不起眼的旧衣裳，还有…一块深色的包袱皮。”
沈嬷嬷不明所以，但看到小姐眼中那熟悉的光芒——那是她在寿宴上调琴、在生死边缘挣扎求生时才有的光芒——她立刻点头：“是，小姐。”
林氏的暖阁里，炭火烧得正旺，暖意融融。桌上摆着精致的点心和热茶。
萧玉婉依偎在林氏身边，脸上带着快意的笑容：“娘，听说听雨轩那边，今天晚饭就几个冷硬的杂面馒头和咸菜？连口热汤都没有？”
林氏慢条斯理地抿了口茶，眼中闪过一丝得意：“哼，让她得意！断了她的粮草，看她还能蹦跶几天！真以为会弹个破琴，得了两句御医的夸，就能翻身了？这府里，终究还是我说了算！”
“就是！”萧玉婉附和道，“看她那寒酸样，连下人都要笑话死！还想查什么夏荷？做梦去吧！娘，您这招真是高明！”
“学着点。”林氏拍了拍女儿的手，“对付敌人，有时候钝刀子割肉，比一下子打死更解恨，也更稳妥。等她饿得受不了了，冻得扛不住了，自然就知道该低头了。到时候…哼，还不是任由我们拿捏？”
母女俩相视而笑，仿佛已经看到了萧云倾在饥寒交迫中狼狈不堪、摇尾乞怜的模样。
