鱼汤是凉透的，带着腥，小菜咸得齁人，米饭也半生不熟。
白霜哭丧着脸，“昨晚奴婢在厨房与二小姐的丫鬟吵了一架，定是她回去告状，惹恼了大夫人。”
“都是奴婢一时冲动，连累了小姐。”
叶初棠却面色平静，“白霜，这不是你的错。”
幸好苏氏的六百两银子已经要回，叶初棠手里还算宽裕。
她拿出些碎银，叫白霜打点厨娘，重新做一份饭菜。
这几天得了闲，叶初棠日日往老夫人的慈安苑跑。
她经常碰见二夫人罗氏和三小姐叶泽兰。
奇怪的是，她几乎没有见到过苏氏和叶轻烟。
“祖母近日精神好了许多。”叶初棠坐在叶老夫人身边，给她捏腿。
叶老夫人笑道，“多亏了你上回送我的安神香，我用了以后，睡得踏实了，精神也好了许多。”
“说到底，还是祖母身子骨好，福寿绵延。”叶初棠道。
“就你这丫头会哄我！”叶老夫人笑得合不拢嘴。
叶泽兰坐在一旁左瞅右瞅，动来动去。
今日是上巳节。
她和几个小姐妹约好出去踏青，却临时被母亲拽来给老夫人请安。
她急着出去，坐如针毡。
“屁股底下长钉子了？”二夫人罗氏瞪她一眼，“给我坐好，要不然今天别想出去了。”
叶泽兰耸着脑袋，不情不愿地坐端正。
目光在屋里搜寻一圈，叶泽兰突然发现了一件大事，“祖母，二姐姐怎么没来请安？”
闻声，叶老夫人脸上的笑意渐渐消失。
何止今日，叶轻烟已经连着六七日没来她这儿了。
起初她以为叶轻烟病了，特意派了林妈妈去跑一趟。
林妈妈回来说，叶轻烟没生病，是这几日苏氏忙着带她去参加宴会，每天一早出门，天黑才回，没时间来慈安苑请安。
叶老夫人当即脸色一黑。
姑娘们正值议亲，适时地参加几场宴会倒也符合常理。
但像苏氏这般频繁带未出阁的姑娘抛头露面的，实在前所未有。
传出去还让人以为，她叶家打算靠姑娘的亲事攀高枝。
她叶老太丢不起这个人！
再说了，就算参加宴会，苏氏也该带着叶初棠这个长女去，为何如此着急二小姐的婚事？
叶老夫人拉着叶初棠道，“你娘最近不知怎么，竟越发糊涂，棠儿帮祖母劝劝你娘。”
叶初棠应声。
但从来没劝过。
春日宴会最多，苏氏一如既往地带着叶轻烟往宴会上跑。
她仿佛要让全京城的人都认识一下叶轻烟。
叶轻烟更是使出了吃奶的劲儿，次次准备充足，在宴会上对词写诗、弹琴作画。
叶轻烟在京城逐渐闻名。
叶老夫人脸色越来越难看。
甚至对叶轻烟也逐渐不喜，觉得招摇。
苏氏除了让叶轻烟打出“才女”的名声，还给了叶轻烟“嫡女”之位。
因为苏氏与叶轻烟本就长得有几分像，言行间更是与亲母女无异。
有人直接把叶轻烟认成了嫡女叶初棠，有的人则以为这是叶家的嫡次女。
这些误解，正中苏氏下怀。
叶轻烟更是引以为傲，不自觉地，真把自己当成了叶家嫡女。
向叶轻烟提亲的才俊渐多，还有几个家世不错的。
苏氏却一个都没答应。
叶轻烟不解。
苏氏道，“阿烟，你命格贵，这些人根本配不上你。”
“母亲想让你嫁的，是天家。”
叶轻烟浑身一震。
天家。
“可是皇上已经很老了……”叶轻烟故意装傻。
苏氏笑了，“可他还有太子、皇子们。”
说到此处，苏氏忽然道，“烟儿，你想要太子妃之位吗？”
叶轻烟完全愣住，满眼震惊。
她不敢相信，大夫人居然要把叶初棠的太子妃之位给她！
在她眼里，大夫人没有儿子，叶初棠又毁容失了价值，大夫人只能依仗她这个庶女，所以对她异常宠爱。
但她到底是姨娘生的庶女。
大夫人对她这个庶女……好得过了头。
叶轻烟出几分疑虑。
但她来不及多想，就被喜悦冲昏了脑。
太子妃，这可是她做梦都想要的。
以前叶初棠进宫找太子，她只能跟在两人身后，做个毫不起眼的存在。
没想到有朝一日，站在太子身边的人，居然会变成她！
从那日起，叶轻烟更加卖力地练习琴棋书画。
因为苏氏说，半个月后皇后要举办百花宴，邀请全京城的姑娘参加。
届时太子燕承泽也会去。
过了没几日。
叶父——叶文州回府了。
四月是皇帝寿辰，眼下各藩国争相进贡寿礼。
叶文州是礼部尚书，忙着接待使臣，已经半月未回府，也错过了叶初棠回府。
叶初棠闻讯来到正厅，里面已是欢声一片。
“父亲。”叶初棠行礼。
“回来了。”叶文州淡淡地看了一眼，眼中并没有多少情绪。
但他转头看向叶轻烟时，眼神突然温和。
两个女儿中，相较于倔强认死理的叶初棠，他更喜欢性子软和的叶轻烟。
“这次从宫里回来，皇上赏了一个稀奇玩意儿，烟儿看看喜不喜欢。”叶文州遣人呈了上来。
红布打开，是一只碧眼纯白的波斯猫。
叶轻烟欣喜上前，抱在怀里抚摸，“真可爱。”
苏氏笑着道，“还不赶紧谢谢你爹。”
叶轻烟抱着猫儿坐在两人中间撒娇。
一家三口其乐融融，衬得一旁的叶轻烟像个外人。
白霜都替自家小姐心酸。
叶初棠却跟没事儿人一样，坐在一旁喝起了茶。
对于这个父亲，叶初棠没有多少感情。
她看着叶文州脸上的慈爱，突发奇想，等有一天叶文州知道他在帮别人养孩子，还笑得出来吗？
“爹，大姐的礼物呢？”叶轻烟抱着猫，好奇道。
叶文州愣住。
叶初棠已经离府五年，他都快忘记这个女儿的存在，哪能记得给她带什么礼物？
叶轻烟唇角轻勾，“爹居然忘记给大姐带礼物了，这可如何是好？”
尽管已经知道结果，但她偏要说出来，刺刺叶初棠的心。
她想看叶初棠气得失态，最好闹一场，让父亲更讨厌她。
但叶初棠的脸上却看不出丝毫恼怒，温声笑道，“父亲公务繁忙，照顾自己已是不易，什么礼物都不如父亲平安归来的好。”
叶轻烟露出失望之色。
叶文州一愣，心中突然生出几分愧疚。
说到底，叶初棠也是他亲闺女，而且他这些年在官场上亨通顺利也有叶初棠的功劳。
叶文州突然想到什么，转头对小厮吩咐几句。
片刻，小厮手中捧着个小巧的透明琉璃鱼缸，两只墨团儿似的金鱼在里面嬉戏。
这金鱼叫墨龙睛，很是名贵。
“这是太子殿下送我的，权当给棠儿的礼物吧。”叶文州道。
“多谢父亲。”叶初棠面露惊喜。
叶轻烟气息一窒，不屑地别开了脸。
她低头看怀中猫儿，发现波斯猫身子绷着，一双碧蓝的眼睛死死盯着叶初棠手中的金鱼，跃跃欲试。
叶轻烟眸光一闪，故意松开手。
波斯猫猛地朝叶初棠扑了过去。
