车子驶入南边古镇时，正赶上梅雨季节。青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两侧白墙黑瓦的影子，像一幅晕开的水墨画。可这温润景致里，却透着股说不出的压抑——沿街的门窗大多关着，偶有行人走过，也是行色匆匆，眼神里带着警惕。
“邪门得很。”僵叔摇下车窗，闻了闻空气里的味道，“这地方水汽重，阴气都藏在水里头，寻常法子探不出来。”
他们找了家临河的客栈住下。老板是个干瘦的老头，听说是来查小孩失踪案的，顿时压低声音说：“客官，你们还是别管这闲事了。前前后后丢了七个娃，都是半夜不见的，官府查了半个月，连个影子都没找着。”
“丢娃子的地方，都离水边近？”张一问道。
老板愣了愣，点头道：“可不是嘛！头一个丢的是河对岸的小胖，那天傍晚还在码头玩水；第二个是在自家井边……都说……都说跟水祠里的‘水神’有关。”
“水祠？”
“就在镇东头的河湾里，”老板往窗外瞥了眼，声音更低了，“那祠堂供着个木雕的水神像，听说有些年头了。前阵子有人看见，半夜里水祠的窗户亮着灯，还听见有小孩哭……”
入夜后，雨下得更大了。张一和僵叔打着伞往镇东头走，越靠近河湾，空气里的湿气就越重，还混杂着股淡淡的腥气。水祠果然建在河湾的浅滩上，半浸在水里，只有一座石桥连着岸边，祠堂的木门虚掩着，门缝里透出幽绿的光。
“这祠堂不对劲。”吊哥的声音从红绳里传来，“阴气裹着水汽，聚而不散，像是有人故意养着的。”
张一推开木门，吱呀声在雨夜里格外刺耳。祠堂不大，正中央摆着个神龛，里面的木雕水神像面目模糊，身上披着件褪色的红布，神像前的供桌上，竟摆着七个小小的布偶，布偶穿着不同颜色的衣裳，看着像是照着失踪的小孩做的。
“这是替身术。”张一皱眉，“有人在用水神像养邪物，布偶是用来锁小孩魂魄的。”
话音刚落，供桌下突然传来“哗啦”一声水响，像是有什么东西在水里游动。张一打开手机手电筒照过去，只见祠堂的地面竟有层浅浅的积水，水面上漂浮着些绿色的水藻，而水藻间，隐约能看见几双小小的脚印，正慢慢往神像下延伸。
“在神像底下！”僵叔抽出桃木剑，往神龛后砍去，剑身劈在木板上，溅起无数水珠。突然，神像背后的墙壁“轰隆”一声塌了个洞，洞里涌出股浑浊的河水，一个浑身湿透的黑影从水里钻了出来，手里抱着个昏迷的小孩，那小孩穿着蓝色的小褂，正是今天下午刚失踪的陈家小儿子！
“把娃放下！”僵叔怒喝着扑过去，那黑影却猛地转身，露出张青紫的脸，眼睛是两个黑洞，嘴里淌着水，竟不是活人！
黑影抱着小孩往石桥跑，张一赶紧追上去，桃木匕首划破空气，红光扫过黑影的后背，黑影顿时发出刺耳的尖叫，速度却没慢下来，眼看就要跳进河里。
“想跑？”吊哥冷哼一声，红绳突然化作锁链，缠住黑影的脚踝。黑影被拽得一个趔趄，怀里的小孩掉在地上。张一趁机将小孩抱到岸边，僵叔则挥剑劈向黑影，桃木剑刺入黑影的胸膛，竟从伤口里流出墨绿色的黏液，还夹杂着几片鱼鳞。
“是水煞！”吊哥道，“被人用邪术炼过，专偷童男童女的魂魄喂水神像！”
黑影被桃木剑钉在地上，身体却在慢慢融化，化作一滩腥臭的黑水，只留下件破烂的黑衣。张一低头看向那滩黑水，发现水底沉着个小小的铜铃，铃身上刻着个歪歪扭扭的符号——竟和黑袍人标记有几分相似！
“又是他们？”僵叔骂道，“这群杂碎，跑到这儿来兴风作浪！”
张一没说话，走到神龛前仔细查看。水神像的底座是空的，里面藏着个陶罐，罐口用红布封着，隐约能听见里面有细碎的哭声。他解开红布，只见罐子里装着半罐浑浊的河水，水面上漂浮着七个透明的光点，正是失踪小孩的魂魄！
“得赶紧把魂魄送回娃子身上，晚了就回不去了。”吊哥催促道。
张一刚拿起陶罐，祠堂外突然传来一阵急促的脚步声，十几个手持火把的村民冲了进来，为首的是个穿长衫的老者，指着他们喊道：“就是这两个外乡人！准是他们拐走了娃子，想偷水神爷的东西！”
村民们举着锄头扁担围上来，显然是被人挑唆了。张一正想解释，突然听见石桥上传来“扑通”一声，那个被救的陈家小儿子不知何时醒了，竟自己跑向石桥，眼看就要跳进河里！
“不好！他魂魄被水煞勾过，还没稳住！”张一赶紧冲过去，在小孩落水前一把将他拽回来。可就在这时，河湾里突然掀起巨浪，浪头里浮出个巨大的黑影，像是条长满鳞片的巨蛇，张开嘴露出尖利的獠牙，直扑祠堂而来！
“是水神像养的本体！”吊哥急喊，“这老东西借了七个童魂，快成气候了！”
巨浪拍进祠堂，积水瞬间涨高了半尺。张一将陶罐塞进僵叔怀里：“你带村民和娃子走，我来对付它！”
僵叔刚要反驳，却被张一推到门口：“快！这东西怕阳气，天亮前必须打散它！”
红绳在张一腕间暴涨，红光与巨浪撞在一起，发出滋滋的响声。水神像在巨浪中摇晃，身上的红布被撕开，露出里面早已腐朽的木头，而木头里，竟嵌着块黑色的玉佩，玉佩上刻着的，正是完整的黑袍人标记！
“原来如此……”张一恍然大悟，“黑袍人不止一伙，有人在利用各地的邪祟做试验，《阴符经》的残页或许只是其中一环！”
巨浪再次袭来，张一迎着浪头冲过去，桃木匕首直刺水神像里的黑玉佩。就在匕首碰到玉佩的瞬间，巨浪里的巨蛇突然发出凄厉的惨叫，身体开始崩溃，化作无数水珠落回河里。水神像也“哗啦”一声散架，黑玉佩裂开道缝隙，冒出股黑烟，消散在雨夜里。
天快亮时，雨终于停了。张一把陶罐里的童魂一一送回失踪的小孩体内，村民们看着苏醒的孩子，终于明白错怪了他们。那个穿长衫的老者红着脸走过来，递上块湿漉漉的布：“这是从水神像里找到的，看着像是张地图……”
布上的墨迹被水浸得模糊，但能看出画着几个歪歪扭扭的标记，其中一个标记旁，写着三个字：落霞谷。
张一将布折好放进怀里，抬头看向东方的天际，雨雾中已透出微光。他摸了摸手腕上的红绳，吊哥打了个哈欠：“看来这趟南边没白来，黑袍人的尾巴，总算露出点了。”
僵叔扛着桃木剑走过来，肩膀上还坐着那个陈家小儿子，小孩正咯咯地笑。“接下来去落霞谷？”
张一点点头，望向河湾里渐渐平静的水面。古镇的危机解除了，但黑袍人的阴谋显然还在继续，那些藏在不同地方的邪祟，那些被卷入其中的无辜者，都在等着他去揭开真相。
阳光终于穿透云层，照在湿漉漉的青石板上，折射出温暖的光。张一知道，新的路程已经开始，而这一次，他要找的，或许是黑袍人背后真正的黑手。
