南山坳的第一批十二个陶瓮，钱老伯亲自用牛车送了过来。
瓮身烧得呈深褐色，釉面厚实，敲上去是沉闷的“邦邦”声，比周记那些轻飘飘的货色要稳重得多。
院子里，新挖的菜窖口盖着厚木板，板上压着石头。
菜窖里头，已经码了十坛准备送去镇上的腌菜，都是用新瓮装的。
蜜枣萝卜，糖醋蒜，酱黄瓜，还有新腌的辣白菜，坛口用黄泥封得严严实实，泥封上都安了朵小小的花。
“娘，张掌柜的伙计什么时候来？”周明趴在窖口，使劲嗅着从木板缝里渗出来的酸甜气。
“快了，就这两天。”沈棠正把最后一坛辣白菜的泥封按好，“等这批货送出去，咱们的钱就够买头小猪崽了。”
周梅在旁边拍手：“养猪！养肥了过年吃肉！”
院里的气氛正好，周承安在角落里用新竹片编着更大的货筐，准备以后送货用。
突然，院门外传来一阵凄厉的哭喊，夹杂着女人的叫骂声。
“天杀的沈棠！你还我儿子的命来！”
院门“砰”地一声被撞开。
村西头的刘寡妇披头散发地冲进来，怀里抱着她五岁的儿子狗子。
孩子脸色发青，嘴唇发紫，闭着眼睛一动不动。
刘寡妇身后，周老三和几个平日里跟着他混的族人跟了进来，脸上是恰到好处的惊慌和愤怒。
“怎么回事！”周承安丢下竹片，一步挡在了沈棠和孩子身前。
“怎么回事？”刘寡妇把孩子往地上一放，指着沈棠的鼻子就骂，“我儿子吃了你家的腌萝卜，就变成这样了！上吐下泻，人都没气了！你这黑了心的婆娘，在咸菜里下毒！”
她这一嗓子，把左邻右舍都喊了出来，院门口瞬间围满了人。
周老三立刻跳出来，指着菜窖口的木板。
“大伙都看见了！她这腌菜有问题！前儿还说要往镇里送，这是想去害镇上的人啊！真是咱们周家的祸害！”
人群里顿时起了嗡嗡的议论声。
有人脸上露出怀疑，有人交头接耳。
毕竟，吃食是天大的事。
“你胡说！”周明气得脸通红，冲上去就要理论，被沈棠一把拉住。
沈棠没看周老三，也没理会刘寡妇的哭骂。
她快步走到地上的孩子身边，蹲下，伸手探了探狗子的额头。
入手冰凉，没有发热。
她又掰开孩子的眼皮看了看，接着，她把手指伸到孩子鼻子底下。
还有微弱的气息。
“没死。”她站起身，声音不大，却让整个院子都静了下来。
她转向刘寡妇：“狗子是什么时候吃的腌菜？”
刘寡妇愣了一下，随即哭嚎起来：“就…就是半个时辰前！他吃了两块，就喊肚子疼，然后就…就这样了！”
“半个时辰？”沈棠追问，“除了腌萝卜，他还吃了什么？”
“没…没吃别的！”刘寡妇眼神躲闪。
“你确定？”沈棠的语气重了些。
周老三在旁边煽风点火：“吃了你家的毒咸菜，还能吃下别的吗！沈棠，你少在这拖延时间，赶紧赔钱！”
沈棠没理他，她走到墙角，那里有家里倒垃圾的土坑。
她用一根木棍在里面拨了拨，很快，几颗紫红色的野果核被翻了出来。
她用布包着捡起一颗，走到刘寡妇面前，摊开手掌。
“这是什么？”
刘寡妇的脸色“刷”地一下白了。
“我…我不知道……”
“这是龙葵果，没熟透的时候有毒，吃多了就会上吐下泻，浑身发紫。”沈棠把果核扔在地上，“村东头的山坡上长了一大片，我前天还嘱咐过明儿和梅儿不许去摘。”
她盯着刘寡妇的眼睛：“狗子是不是贪玩，自己跑去吃了？”
人群里，张大伯挤了进来，他拿起地上的果核闻了闻，脸色一沉。
“没错，是龙葵果。去年栓子家的牛就误食了这东西，折腾了半宿。”
真相大白。
刘寡妇瘫在地上，不哭了，也不闹了，抱着儿子哆哆嗦嗦。
周老三的脸一阵青一阵白，见势不妙，就想往人群后头溜。
“三叔，别急着走啊。”
周承安不知何时已经堵住了院门，他手里拿着那根编筐用的，削得又尖又韧的竹片。
“我家的腌菜，差点被你一句话说成是毒药。”他往前走一步，周老三就往后退一步，“我媳妇的名声，我孩子的安稳日子，也差点被你搅黄了。这笔账，怎么算？”
周承安不说话则已，一开口，声音里像是裹着冰。
周老三腿肚子直哆嗦：“我…我哪知道…我也是听刘氏说的……”
“你不知道？”沈棠冷笑一声，从灶房里端出一碗温热的草药水，递给刘寡妇，“给孩子灌下去，催吐。然后你再告诉大伙，是谁让你抱着孩子来我这儿闹，还说事成之后，给你五十文钱？”
刘寡妇捧着碗，手抖得更厉害了，她看了一眼周老三，又看看周围乡亲们鄙夷的表情，终于哇地一声哭了出来。
“是三叔…是周三叔找的我！他说狗子只是吃坏了肚子，让我来闹一闹，吓唬吓唬你，他就能从你这儿拿到钱……”
人群哗然。
所有人的视线都聚焦在周老三那张猪肝色的脸上。
“你…你血口喷人！”周老三还在狡辩。
“够了！”张大伯把烟杆往地上一顿，指着周老三的鼻子，“周老三！你为了几个钱，连五岁的孩子都拿来算计！你还是不是人！我们村，容不下你这种心肠歹毒的畜生！”
“对！滚出村子！”
“打他！”
栓子和几个年轻后生围了上去。
周老三一看要挨揍，吓得屁滚尿流，连滚带爬地挤出人群，跑了。
院子里，狗子喝下草药水，吐出些紫红色的果肉，悠悠转醒。
刘寡妇抱着儿子，对着沈棠“咚咚咚”磕了三个响头。
沈棠把她扶起来，什么都没说。
人群渐渐散去，院子又恢复了安静。
夕阳把周承安的影子拉得很长。
他走到沈棠身边，默默地把地上那几颗龙葵果核捡起来，扔进灶膛的火里。
火苗“噼啪”一响，把果核吞噬了。
“明天，”他转过头，看着沈棠，“我陪你一起去镇上送货。”
