天刚蒙蒙亮，周承安就把牛车套好了。
张大伯抱着账本和算盘，先一步坐了上去。
沈棠把两个孩子托付给隔壁的春花娘照看，又往她家米缸里倒了半袋子糙米，这才锁上院门。
周承安扶了她一把，等她坐稳，缰绳一抖，牛车便朝着镇子的方向去了。
木匣子就放在沈棠的脚边，里面装着全村人凑起来的希望和脸面，沉甸甸的。
他们没去镇中心，而是直接绕到了南山坳。
钱家阿公的窑厂就开在山脚下，几座土窑冒着淡淡的青烟，空气里都是泥土和柴火的味道。
一个光着膀子的年轻徒弟正在院里和泥，看见他们，用沾满泥巴的手指了指里头。
“师傅在里面看火。”
钱家阿公是个五十多岁的干瘦老头，正佝偻着腰，往窑口里添柴。
“钱阿公。”沈棠先开了口。
钱阿公回头，看见是他们，脸上的褶子动了动，却没起身，只是淡淡地“嗯”了一声。
“我们是周家村的，想在您这儿定做一套祭器。”沈棠说明来意。
“定做？”钱阿公把手里的柴火扔进火里，拍了拍手上的灰，“我这儿的活儿都排满了，怕是没空。”
这话说得又硬又干，跟上次在集市上见到的那个和善老头判若两人。
张大伯的脸色沉了下来。
“钱老哥，咱们可是说好了的。你怎么能……”
“说什么好了？”钱阿公打断他，站直了身子，斜着眼看他们，“你们周家村的事，我可听说了。凑钱修祠堂，听着好听，谁知道这钱是不是打了水漂？我这小本买卖，可经不起折腾。”
周承安握着缰绳的手紧了紧，手背上青筋暴起。
沈棠却没动气，她把脚边的木匣子拎起来，放在地上，“啪嗒”一声打开。
满满一匣子铜钱和碎银，在晨光下晃得人眼花。
“钱，我们带来了。您要是不信，可以当场点清。”
钱阿公的喉结动了动，但还是梗着脖子。
“不是钱的事。我听说，你们这事办得不地道，村里好多人心里不服气。万一我这东西烧好了，你们那边又闹起来，说不要了，我找谁说理去？”
周三叔的影子，在钱阿公的话里若隐若现。
“阿公，”沈棠忽然笑了，“您说的这些，都不是事儿。”
她从匣子里摸出一百文钱，递到钱阿公面前。
“这是定金。不是给祠堂那套祭器的，是给我自家小买卖的。”
钱阿公愣住了。
“我家的腌菜，您应该也听说了。往后要做大，镇上的醉仙楼每月都要货。我需要一批专门的坛子，底下要烧上我们家的记号。这活儿，我想交给您。”
她不急不缓地继续说：“醉仙楼的买卖是长期的，我这坛子，每月至少要五十个。咱们可以签个长契，价钱好商量。祠堂那套祭器，不过是开个头。您是愿意做一锤子买卖，还是愿意接一个长久不断的活计，您自个儿掂量。”
她把选择权，又扔回给了钱阿公。
一个是得罪人的风险，一个是看得见摸得着的长远利益。
钱阿公是个生意人，这笔账他会算。
院子里静悄悄的，只剩下窑火燃烧的噼啪声。
半晌，钱阿公长长叹了口气，脸上的固执化开了。
“承安家的，你这丫头，不简单。”
他把那一百文钱退了回来。
“定金不用了。祠堂的祭器，我给你们用最好的泥，烧最好的火儿，价钱按最低的算。至于你家那些坛子，我也接了！记号要什么样的，你画个样子给我。”
他像是想起了什么，脸上有些愧色。
“不瞒你们说，昨天下午，你们村那个周老三来过。把你们说得天花乱坠，一会说你们骗钱，一会说你们要赖账……我这人耳朵软，就信了……”
“那个老王八羔子！”张大伯气得把烟杆往地上一顿。
事情说开，接下来的就很顺利。定好了样式和取货时间，三人便赶着牛车回了镇上。
到了布庄，掌柜的一看见他们，也是一副欲言又止的样子。
沈棠懒得再费口舌。
她把祠堂要用的青灰色棉缎尺寸报了，又指了指柜上那匹月白色的细棉布。
“那匹，我也要了。扯够做一身大人衣裳的料子。”
她把银钱往柜台上一放，声音清脆。
“一起算。”
掌柜的看着那锭成色十足的银子，再看看沈棠那副不容置疑的样子，先前那些顾虑顿时烟消云散，脸上立刻堆满了笑，麻利地量布裁布。
回村的路上，张大伯还在念叨周老三的不是。
周承安没说话，他赶着车，偶尔回头看一眼沈棠。
她正靠着车斗，闭着眼睛养神，阳光洒在她脸上，长长的睫毛投下一片安静的影子。
回到村里，卸货的时候，几乎半个村子的人都围了过来。
张大伯当着所有人的面，打开账本，把花销一笔一笔地念了出来，又把买回来的布匹给大家过目，剩下的钱也当众锁回了祠堂的功德箱里。
清清楚楚，明明白白。
那些原本还有些嘀咕的人，这下彻底没了话说，反而对沈棠和周承安多了几分敬佩。
闹剧散场，天色也晚了。
周明和周梅围着那匹新布又笑又跳。
沈棠把给祠堂的布料收好，却把那匹月白色的细棉布，递到了周承安面前。
“你的。”
周承安愣住了，他看着那匹柔软干净的布，像捧着一块烫手的山芋。
“我……我不用穿这么好的。”他闷声说。
“你得穿。”沈棠看着他，“你是这个家的男人，是明儿和梅儿的爹。你穿得体面，家里人才有底气。”
她不是在商量，只是在陈述一个事实。
周承安没再拒绝，他伸手接过那匹布，指尖触到布料的柔软，也好像碰到了她温热的指尖，心里某个地方，忽然就塌陷了一块，软得一塌糊涂。
