青云门的晨雾浓得能掐出水来，陈青蹲在兵器房后那块磨得发亮的青石板旁，手里攥着块粗磨石，正给师姐李红袖的“流云剑”做第37次反复打磨。剑刃映着他灰布衫上的补丁，磨石与剑身摩擦的“沙沙”声里，铁屑混着他额头的汗水往下掉，虎口早被震得发麻——李红袖昨天特意叮嘱，这柄剑是她托内门的王腾师兄花5两银子买的碳钢剑，必须磨到“映出人影无杂色、吹毛断发不沾刃”，不然就扣他这个月3两月例里的2两，只给500文让他买糙米。
等他捧着磨得寒光闪闪的长剑往李红袖的住处走时，草鞋早被露水浸透，踩在石板路上“啪嗒”响。推开那间朝南的外门弟子屋，绣架上正放着件水绿色的流云宝衣，李红袖坐在窗边绣剑穗，见他进来，眼皮都没抬一下：“怎么才来？王师兄辰时三刻就约我去演武场练剑，这都快巳时了！”
陈青把长剑轻轻放在桌上，刚想掏出汗巾擦把脸，就被李红袖伸手推了个趔趄：“先别歇！我那袋36根喂毒银针还没淬好，你去后山采半筐‘断肠草’来——王师兄说下午要教我‘流云步’，缺了淬毒银针，练着没滋味。对了，采的时候别碰花瓣，沾到毒汁得用皂角洗三遍，别给我惹麻烦。”
他捏了捏发僵的肩膀，没吭声。自打三年前背着半袋干粮来青云门做杂役弟子，“一见李红袖误钟身”，一心想得到李红袖“青睐”的他就成了李红袖的“免费杂役”：每月3两月例，他自己只留500文买糙米和最便宜的金疮药，其余2两5钱全给李红袖买胭脂、修兵器；去年门派小比，他熬了三个通宵，把李红袖总练错的“青云十三式”里的3处破绽（第三式“云遮月”的转身角度、第七式“风穿林”的腕力发力点、第十二式“叶落尘”的收剑时机）改成了巧劲，她却对外说是自己悟的，拿了外门三等奖，得了2两银子和一匹细布，连句“谢”都没跟他说；前阵子他练剑时被木剑划伤了左手，想歇一天养伤，李红袖指着他的伤口骂：“废物！连柄木剑都握不住，还想当正式弟子？赶紧去把王师兄的玄铁匕首擦干净，别耽误事。”
“叮铃——”院外传来铜铃响，是内门弟子专属的传讯铃（青云门规矩：内门弟子配铜铃，杂役弟子无信物）。李红袖瞬间直起腰，手里的绣花针“啪”地扔在绣架上，声音软得像缠人的藤蔓，还飞快地朝陈青比了个“嘘”的手势，踮着脚走到院门口，故意压低声音：“王师兄？您怎么亲自来了？不是说辰时三刻在演武场见吗？”
陈青站在屋角，借着门缝往外看——王腾穿着内门弟子的青绸衫，腰间挂着柄玄铁匕首，手里还拎着个锦盒。两人的对话断断续续飘进来：“内门名额……下个月就有空缺……你那废物杂役没用就踹了……我爹是刑堂长老，一句话的事……”
“没用的杂役”？
陈青手里的磨石“哐当”砸在地上，碎成两半。这三年的委屈突然像潮水般涌上来：去年冬天，李红袖被仇家堵在山门外，是他冲上去替她挡了3枚毒针，左臂上留了个铜钱大的疤，她却跟别人说是“他自己笨，走路没看路”；他用半年月例（1两5钱）买的护心镜，李红袖借去给王腾挡暗器，回来时镜面上多了道裂痕，她还说“不过是个破铁镜，值不了几个钱”；上个月他帮李红袖磨坏了3块磨石，想让她多给200文买磨石，她却骂他“贪心不足，就这点本事还敢要赏钱”。
