公寓客房的床柔软得让人陷进去，但幕云初几乎一夜无眠。窗外城市的霓虹无法穿透厚重的遮光帘，房间内是近乎绝对的黑暗，正如她此刻的心境。北冥煜川冰冷的话语还在耳边回响——“记住今晚的感觉。”“这就是我的世界。”
她没有后悔自己的选择，但恐惧和清醒交织，像冰冷的藤蔓缠绕着心脏。她知道，从她说出“留下”两个字起，就再也没有回头路了。
第二天早上，司机准时在楼下等候。北冥煜川没有出现，仿佛昨夜收留她只是一项处理完毕的程序。幕云初坐进车里，看着那栋冰冷的公寓楼在视野中消失，才缓缓吐出一口紧绷的气。
回到学校，一切如常。但幕云初的感觉已经截然不同。她看每一个靠近的同学，每一个陌生的眼神，都带着一丝不易察觉的审视。北冥煜川的世界像一层无形的滤网，罩在了她的现实之上。
下午，她收到一条简短的信息，来自一个未知号码，但口吻她熟悉：【近期减少不必要的校外活动。如需出行，告知司机。】
是北冥煜川的命令。没有多余的字眼，只有绝对的掌控和基于“工具”维护的必要措施。幕云初回复了一个【收到】。
接下来的日子，风平浪静。北冥煜川似乎更忙了，找她的次数略有减少，但每次“任务”的难度和强度却在升级。他开始让她接触一些更核心的边缘事务，比如初步筛选并购项目的法律风险，或者分析竞争对手的财报疑点。她像是在进行一场没有尽头的、超高强度的在职博士课程，导师冷酷无情，但教学资源顶级。
她全力以赴，不敢有丝毫差错。她知道，这是她在这個冰冷世界里安身立命的唯一资本。
偶尔，在极度疲惫的深夜，她会想起那天晚上他如同鬼魅般出现、瞬间解决危险的身影。那不是出于保护，而是出于掌控。但那种绝对的力量和效率，依旧在她心底刻下了一道复杂的印痕——恐惧，敬畏，以及一丝难以言喻的……依赖？不，更像是对强大力量的本能趋附。
这天，北冥煜川带她参加一个规格极高的慈善晚宴。与会者非富即贵，觥筹交错间皆是虚与委蛇和资源交换。幕云初穿着他让人准备的银色长裙，安静地跟在他身侧，扮演着沉默而得体的“花瓶”角色，耳朵却捕捉着一切可能有用的信息。
宴席过半，北冥煜川被几位政商界大佬围住交谈。幕云初得以暂时喘息，端着一杯果汁走到相对安静的露台角落。
刚站定没多久，一个略显苍老却中气十足的声音在她身后响起：
“这位小姐，看着有些面生啊。”
幕云初转过身。一位穿着中式褂子、精神矍铄、目光锐利的老者正打量着她。他身边跟着一位低调的助理。老者气质不凡，虽笑容温和，但久居上位的威压无形流露。
“老先生您好。”幕云初礼貌地点头微笑，心下却迅速警惕起来。能出现在这种场合、并且让她感到压力的老者，绝非寻常人物。
“我是煜川的世伯，姓秦。”老者笑眯眯地自报家门，目光却像探照灯一样在她身上扫过，“以前没见过煜川身边带女伴，更别说这么年轻漂亮的助理了。小姐怎么称呼？”
“姓幕。”幕云初保持微笑，回答得滴水不漏，“只是临时帮忙处理一些琐事。”
“幕小姐。”秦老点点头，意味深长地笑了笑，“能让煜川那小子带在身边‘处理琐事’的，可都不是一般人。看来幕小姐必定有过人之处。”
他话里有话，带着试探。幕云初正斟酌如何回应，北冥煜川冰冷的声音自身后响起：
“秦老。”
幕云初微微侧身，看到北冥煜川不知何时已摆脱了那些人，走了过来。他脸上带着惯常的淡漠，但幕云初敏锐地察觉到他周身气压比刚才更低了一些。他对秦老微微颔首，算是打了招呼，随即目光落在幕云初身上，带着一丝不易察觉的驱逐意味：“去帮我取杯水。”
“是。”幕云初如蒙大赦，立刻低头应道，转身离开这是非之地。她能感觉到身后两道目光——一道锐利探究，一道冰冷警告——同时落在她的背上。
她取完水，没有立刻回去，而是故意在餐饮区磨蹭了一会儿。直到看到北冥煜川和秦老结束了短暂而气氛微妙的交谈，各自离开，她才慢慢走回去。
晚宴结束后，回程的车里，北冥煜川一直闭目养神，没有说话。幕云初也不敢打扰。
直到车子快到学校，他才忽然开口，声音听不出情绪：“以后离秦家的人远一点。”
幕云初愣了一下：“刚才那位秦老？”
“嗯。”北冥煜川睁开眼，眼底一片冰寒，“一只笑面虎，吃人不吐骨头。他想从你这里套话，或者埋点钉子。”
他难得地解释了一句，虽然语气依旧冰冷。这让幕云初意识到，那位秦老的威胁等级，可能比沈聿深之流要高得多。
“我明白了。”幕云初郑重应下。
车子停下。幕云初正准备下车，北冥煜川却再次开口：“等一下。”
她回过头。
北冥煜川从身旁拿出一个扁平的、没有任何logo的黑色硬盒，递给她。
“拿着。”他语气平淡，像是在递一份文件，“下次出席正式场合用。”
幕云初迟疑地接过，打开盒子。里面静静地躺着一条项链。链子极细，却是质感十足的铂金，吊坠是一颗切割完美、不大却光彩夺目的钻石，款式简约至极，却透着一种低调的奢华和锐气，像冰棱折射出的寒光。
这太贵重了。远超之前那枚胸针。
“北冥先生，这……”
“你的形象代表我的脸面。”他打断她，重复了类似的话，但眼神却更加深沉冰冷，“秦家那种老狐狸，眼睛毒得很。普通的配饰，骗不过他们。”
他的理由依旧冰冷功利，无可辩驳。
幕云初看着那条项链，钻石冰冷的光芒刺痛了她的眼睛。她明白，这不仅仅是配饰，更像是一种身份的标识，一种他划下的、更清晰的界限——她是他领域内的人，不容他人小觑，也更不容他人觊觎。
“谢谢北冥先生。”她合上盒子，低声说道。
“嗯。”他应了一声，重新闭上眼，“去吧。”
幕云初拿着那个沉甸甸的盒子下了车。走在回宿舍的路上，她感觉自己的脚步有些虚浮。
那条项链像一块冰，贴在她的手心。
她抬头望向江城沉沉的夜空。看不见的硝烟正在弥漫，而她，已经被彻底绑上了北冥煜川的战车。
她握紧了手中的盒子，指甲掐进掌心。
这条路，她只能继续走下去，变得更强，更冷静，更……像他那样，才能在这场危险的游戏中，活下去。
