帝京的初春，本该是草长莺飞的时节，此刻却笼罩在一场看不见硝烟的战争阴云之下。“慧宁郡主”苏璃的名字，如同投入滚油的水滴，在朝堂与市井间炸开，溅起的不是水花，而是足以焚身的沸点。
三司会审的架势摆得十足。都察院、刑部、户部联合组成的查案公署，就设在刑部衙门深处一间戒备森严的厅堂内。堂上高悬“明镜高悬”匾额，堂下却弥漫着令人窒息的肃杀与算计。
主审官王炳文端坐主位，那张惯常挂着“方正”面具的脸，此刻毫不掩饰地透着志得意满的阴鸷。左右两侧分别是刑部侍郎周显和户部一位精于算学的李主事。
堂下，则是被锁链加身、神情萎靡的“慧宁郡主府”老管事刘福，以及几个负责粥棚、物资采买的下层伙计。
“啪！”惊堂木重重拍下，震得人心头一颤。
“刘福！尔等身为慧宁郡主府管事、伙计，协助苏璃操办赈济、采买军资，本官问你！去年腊月十八，尔等从‘广源记’采买的三百石赈灾米粮，入库记录为陈年新米，为何施粥棚灾民食用后，多人上吐下泻？经仵作查验，那批米粮霉变严重，掺有大量沙土石子！此事，你作何解释？！”王炳文厉声喝问，目光如刀，直刺刘福。
刘福被这突如其来的罪名砸得头晕目眩，他挣扎着抬起头，老脸上满是冤屈和愤怒：“大人！冤枉啊！那批米粮小人亲自验收，粒粒饱满，绝无霉变！入库记录清清楚楚！定是有人栽赃陷害！求大人明察！”
“栽赃？”周显在一旁阴阳怪气地冷笑，“入库记录？哼！那记录是你们自己写的，自然想怎么写就怎么写！灾民中毒是实！霉粮样本在此！”他一挥手，一个差役端上一个托盘，里面赫然是几捧发黑发霉、掺杂着砂砾的米粒。
“还有！”户部李主事翻开一本厚厚的账簿，手指点着上面的数字，“再看支援北境的物资！账面上记录采买上等金疮药一千瓶，止血绷带五千卷，防风厚毡八百件！可经户部核查，同期运抵北境大营的物资签收单上，金疮药数量对不上，少了足足两百瓶！绷带也短了五百卷！厚毡更是以次充好，多为薄毡！这短缺的物资，这以次充好的差价，都流入了谁的腰包？！说！”
几个伙计吓得面无人色，只会磕头喊冤：“大人！小的们只是按单子办事，东西都是好的，数量也是足的！是……是路上损耗……或者北境那边……”
“住口！”王炳文猛地一拍桌子，打断他们的辩解，眼中闪烁着恶毒的光芒，“损耗？好一个损耗！北境签收单在此，白纸黑字，岂容尔等狡辩！苏璃身为郡主，借善行之名，行贪墨之实，盘剥灾民，克扣军需，罪证确凿！尔等身为帮凶，若再冥顽不灵，休怪国法无情！大刑伺候！”
“威武——”堂下差役齐声呼喝，水火棍顿地，发出沉闷的巨响，杀气腾腾。
刘福看着那托盘里的“霉粮”，听着那“短缺”的数字，再看看堂上三张写满“定罪”二字的脸，一股寒意从脚底直冲头顶。他明白了，这是一场精心布置的死局！栽赃、篡改、威逼、恐吓……柳元正这是要将郡主置于死地，还要用他们这些下人的命来铺路！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这位忠心耿耿的老管事。他嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪涌出眼眶，难道……难道真要屈打成招，污蔑郡主吗？
就在三司公廨内杀气弥漫，王炳文等人志得意满，准备动用大刑撬开刘福等人嘴巴之际——
“报——！”
一个刑部书吏神色慌张，几乎是连滚爬爬地冲入公堂，声音都变了调：“启禀各位大人！宫……宫里有旨意到！太子殿下驾临！”
什么？！
王炳文、周显、李主事三人脸上的得意瞬间僵住，如同被冻住一般。太子？他怎么来了？还是带着旨意？！
未等他们反应过来，厅堂大门已被推开。太子顾明昭身着杏黄色常服，神色平静，在几名东宫侍卫的簇拥下缓步而入。他身后，跟着一位手捧明黄卷轴的内侍。
堂内空气瞬间凝固。所有差役慌忙跪倒。王炳文等人也慌忙离座，躬身行礼：“臣等参见太子殿下！”
顾明昭的目光淡淡扫过堂上惊惶的众人，扫过锁链加身、满脸泪痕的刘福，最终落在王炳文身上，声音平和，却带着无形的威压：“王御史办案辛苦。孤奉父皇口谕，前来监审此案。王御史不必拘礼，继续审便是。”
监审？！还是奉皇帝口谕？！王炳文心头剧震，一股不祥的预感陡然升起。太子这是来者不善！他强压下心中的慌乱，挤出一丝笑容：“殿下亲临监审，臣等惶恐。只是此案人证物证俱在，苏璃贪墨之罪昭然若揭，臣等正准备……”
“哦？人证物证俱在？”顾明昭微微挑眉，径直走到主审位旁的空椅坐下，姿态优雅从容，“孤一路行来，倒是听闻坊间对此案议论纷纷，说法各异。王御史既说铁证如山，那便让孤也开开眼界，看看这铁证，究竟有多‘铁’？”
他语气平淡，甚至带着一丝好奇，但那双温润如玉的眼眸深处，却是一片深不见底的寒潭，看得王炳文脊背发凉。
“是……是……”王炳文硬着头皮，示意李主事将那些“证据”——霉粮样本、户部核验的短缺账目、北境签收单——再次呈上，并重复了一遍对苏璃和刘福等人的指控。
顾明昭拿起那几粒霉米，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻，眉头微不可察地蹙了一下。他翻开户部的核验账目和北境签收单，仔细对照着。
