一九五二年的秋天，湘西自治州刚成立不久，我们地质勘探队就接到了上级指令——深入武陵山脉勘查锰矿资源。
队长老吴摊开地图，手指点在一片空白区域：“同志们，咱们这次要去的是麻家溪一带，历史上从未有过地质勘探记录，是片真正的处女地。”
我凑近看了看，皱起眉头：“这一带山势险峻，听说还有些...不太平的传闻。”
“李志远，你一个地质学校的毕业生，还信这些迷信玩意儿？”队里最年轻的张建军笑着拍我肩膀，“咱们搞科学的，就得破除迷信！”
老吴收起地图，神色却有些凝重：“小张，志远说的不是没道理。这深山老林里，咱们还是要尊重当地风俗，谨慎行事。明天一早出发，大家今晚好好休息。”
第二天清晨，我们一行五人背着装备离开了县城。越往山里走，人烟越稀少，到最后只剩下蜿蜒的羊肠小道。傍晚时分，我们终于抵达麻家溪村——地图上标注的最后一个人类聚居点。
村子不大，几十栋吊脚楼散落在山坳里。村民们看见我们这支穿着统一制服的勘探队，纷纷躲进屋里，只从窗缝门隙中偷偷张望。
“老乡！老乡别怕！”老吴用带着北方口音的当地话喊道，“我们是国家派来的勘探队，来帮咱们湘西找矿的！”
过了好一会儿，一扇木门吱呀一声开了，走出一位满头银发的老者，身穿靛蓝染的土布苗服，手里拄着雕花竹杖。
“我是这里的村长麻老七，”老者语气谨慎，“你们真是政府派来的？”
老吴赶紧掏出介绍信和证件。老者仔细端详许久，脸上的戒备才稍稍缓和。
“既然是政府派来的，就请到寨子里歇脚吧。”他转身朝寨子里喊道，“没事了，是北京来的干部！”
村民们这才慢慢走出家门，好奇地打量着我们这些“北京干部”。几个光脚小孩躲在大人身后，眼睛睁得圆溜溜的。
麻村长安排我们住进寨子的公房里，虽然简陋但还算干净。晚饭后，老吴拿出带来的糖果分给孩子们，气氛这才活跃起来。
“麻村长，我们明天要进老熊湾勘查，您能找个向导吗？”老吴递上一支香烟。
听到“老熊湾”三个字，麻村长刚缓和的表情又紧绷起来，连连摆手：“去不得去不得！老熊湾去不得！”
“为什么去不得？有猛兽吗？”张建军好奇地问。
麻村长压低声音：“比猛兽厉害多的哟！那是洞神的地盘，进去要惹祸的！”
“洞神？”我忍不住追问。
麻村长神秘地摇摇头，不肯再多说：“反正去不得。你们要勘查，去别处可以，老熊湾去不得。”
那晚我睡得不安稳，半梦半醒间总听到若有若无的歌声，像是年轻女子在哼唱，调子古怪而悲伤。
第二天一早，我们发现麻村长已经等在门口，身旁站着个精瘦的苗族青年。
“这是石娃，他带你们去白水崖勘查，那里也有矿脉。”麻村长的语气不容商量，“老熊湾莫要去。”
尽管老吴再三请求，麻村长坚决不同意我们去老熊湾。无奈之下，我们只好跟着石娃向白水崖进发。
路上，我故意放慢脚步，与石娃并肩而行：“石兄弟，老熊湾为什么去不得啊？”
