（起）
马老三那张带着狰狞冷笑的脸，如同噩梦般堵在石屋门口，彻底击碎了圣钦刚刚燃起的希望之火。陷阱！这根本就是一个精心布置的陷阱！从母亲被掳，到血字线索，再到那支恰到好处引开土匪的响箭，一切的一切，都是为了将他引入彀中！
圣钦的心脏瞬间沉入冰窖，浑身血液仿佛都凝固了。他下意识地后退一步，手猛地摸向腰后的短刀。
“怎么？还想动家伙？”马老三嗤笑一声，活动了一下粗壮的手腕，骨骼发出咔咔的脆响，一步步从门内的阴影里走出来。他身材高大，像一堵墙般压迫感十足，完全不是圣钦这个孩子能抗衡的。“乖乖束手就擒，还能少受点皮肉之苦。”
圣钦的大脑飞速运转，恐惧到了极致反而逼出一种异常的冷静。不能硬拼！绝对打不过！必须想办法周旋，或者……制造混乱！
他的目光飞快地扫过马老三身后漆黑的石屋，试图寻找母亲的身影，嘴里却故意装出害怕结巴的样子：“你……你是谁？为什么抓我娘？我……我就是个要饭的……”
“要饭的？”马老三像是听到了天大的笑话，笑声粗嘎难听，“要饭的能认得‘归化城抚夷厅’？要饭的能搅和黄了李掌柜偌大的生意？小崽子，别装了！你那点鬼心思，早就被看透了！”
他的话如同惊雷，证实了圣钦最坏的猜测——芸娘！或者是芸娘背后的人！他们的计划早已暴露！李沧澜的倒台非但没有让这条线断裂，反而让更深层、更凶残的势力浮出了水面，并且盯上了他！
马老三显然是这条线上的人，从染坊到土匪山寨，他扮演着运输或者打手的角色！
“我……我不知道你在说什么……”圣钦一边继续装傻，一边用眼角余光寻找着任何可能的机会。他看到石屋一侧堆着些杂物，似乎有几个空着的酒坛。
“不知道？”马老三失去了耐心，脸上狞色一现，大手猛地抓向圣钦，“等老子打断你几根骨头，你就什么都知道了！”
就在这千钧一发之际！
“砰！哗啦——！”
圣钦猛地侧身躲过抓捕，同时用尽全身力气撞向那堆酒坛！空酒坛轰然倒地，碎裂声在寂静的夜里显得格外刺耳！
这突如其来的巨响不仅让马老三动作一滞，也惊动了山寨里其他还在应对“敌袭”的土匪。
“妈的！后面怎么回事？！” “是不是调虎离山？！快去看看！” 远处传来土匪的叫骂声和奔跑的脚步声。
机会！圣钦要的就是这片刻的混乱！他根本不管马老三，转身就朝着石屋旁边更深的阴影里跑去，那里堆着些柴火，或许能暂时藏身。
“小兔崽子！找死！”马老三怒骂一声，大步追来。他体型壮硕，在狭窄空间不如圣钦灵活，但速度丝毫不慢。
圣钦像只受惊的兔子，在柴火堆和山岩缝隙间拼命躲闪。他知道自己跑不过马老三，必须利用地形！
他猛地钻进一堆半人高的枯枝后面，屏住呼吸。
马老三追到近前，失去了目标，暴躁地挥刀砍打着周围的柴火：“出来！给老子滚出来！”
枯枝碎屑纷飞。圣钦的心跳到了嗓子眼，紧紧握着短刀，计算着距离。
就在马老三的刀锋几乎要劈到他藏身之处时，圣钦猛地从侧面窜出，不是用刀刺——他知道那根本伤不了对方——而是用尽全身力气，将短刀狠狠投掷向马老三的脸！
这一下纯粹是攻其不备！马老三没想到这小孩如此果决狠辣，下意识地偏头一躲！
刀锋擦着他的脸颊飞过，划出一道血痕！
虽然只是皮外伤，但疼痛和羞辱感瞬间让马老三暴怒如狂！“啊！老子宰了你！”
就趁着他这一偏头一怒吼的瞬间，圣钦如同泥鳅般从他腋下钻过，再次扑向石屋！他的目标不是逃跑，而是趁乱冲进石屋救母亲！
（承）
石屋的木门刚才被马老三出来时撞开，还虚掩着。圣钦用肩膀猛地撞开门，冲了进去！
屋内光线昏暗，只有角落里点着一盏小小的油灯。借着微光，圣钦一眼就看到母亲被反绑着双手，嘴上塞着破布，蜷缩在墙角！她看到圣钦冲进来，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和更深的恐惧，拼命地摇头，发出呜呜的声音，示意他快跑！
“娘！”圣钦眼眶一热，扑过去就要解母亲的绳子。
然而，身后的脚步声和怒吼已经迫近！马老三像一头发狂的熊罴，堵住了门口！
“跑啊！再跑啊！”马老三脸上淌着血，眼神凶厉得吓人，“今天你们母子俩，谁也别想活！”
退路已绝！圣钦将母亲护在身后，背靠着冰冷的石墙，手中再无武器，只剩下绝望。母子二人瑟瑟发抖，看着步步逼近的马老三。
难道今天真的要死在这里？
就在圣钦万念俱灰之际，他的目光无意中扫过石屋另一侧。那里堆着几个麻袋，麻袋口没有扎紧，露出里面黑乎乎的、像是煤块又像是矿石的东西。旁边还散落着几个空的……铁皮匣子？
那铁皮匣子的样式……圣钦觉得有些眼熟！他猛地想起——在李沧澜当铺后院，那些用来包装走私军火的箱子里，似乎就有类似这种用来减震防潮的空铁匣！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头瞬间闯入他的脑海！
（转）
马老三已经举起了刀，脸上带着残忍的快意。
圣钦猛地大叫一声，不是求饶，而是用一种豁出去的、近乎嘶哑的声音喊道：“你们运的不是‘蓝靛’！是‘雷石’！你们想炸塌‘九道拐’独占商路对不对？！”
“雷石”（硝化甘油）是极其不稳定易爆炸的东西！圣钦曾在父亲的书房里看过关于西洋矿炸技术的介绍，知道这种东西的可怕！他根本不确定麻袋里是什么，他只是根据铁匣子和眼前险要的地势，做了一个最大胆的猜测和讹诈！
这句话如同定身咒，让马老三举刀的动作猛地僵在半空！他脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为一种极度的震惊和难以置信，脱口而出：“你……你怎么知……”
话一出口，他立刻意识到失言，脸色骤变，眼神变得无比惊恐和狠毒！这小孩竟然连这种核心机密都知道？！绝对不能留活口！
但他瞬间的震惊和失态，已经足够！
圣钦要的就是这电光石火的迟疑！
就在马老三因极度震惊而心神失守的刹那——
“咻——噗！”
又是一支箭矢破空而来！但这一次，不再是射向灯笼的响箭，而是一支悄无声息的、精准无比的冷箭！
它从石屋唯一那个小小的、高处的通风窗口射入，如同毒蛇出洞，精准无比地射中了马老三举刀的右手手腕！
“啊！”马老三发出一声凄厉的惨叫，钢刀当啷一声掉落在地！他捂着手腕，鲜血从指缝中汩汩流出！
窗外，那个神秘的箭手再次出手了！而且就在附近！
圣钦来不及多想这箭手到底是何方神圣，求生本能让他爆发出全部的力量！他猛地扑上前，不是去捡刀，而是狠狠一脚踹在那盏小小的油灯上！
油灯翻滚着飞向那堆放着可疑麻袋的角落！
“不！！！”马老三发出惊恐至极的尖叫，也顾不上手腕的剧痛，疯了一样扑过去想拦住油灯！如果那真的是“雷石”，哪怕只是一点火星，也足以将整个石屋乃至小半个山寨送上西天！
油灯在空中划出一道弧线……
（合）
时间仿佛被无限拉长。
圣钦的心跳几乎停止，他死死地盯着那盏飞向麻袋的油灯，赌上了自己和母亲的一切！
马老三目眦欲裂，拼命前扑！
就在油灯即将落地的瞬间——
“啪！”
油灯撞在一个空铁匣上，碎裂开来，灯油溅出，火苗呼地一下窜起，点燃了散落的枯草和破布！
火！烧起来了！就在那堆麻袋旁边！
马老三吓得魂飞魄散，再也顾不得圣钦母子，像见了鬼一样连滚爬爬地向后猛退，嘶声尖叫：“快跑！要炸了！要炸了！”
圣钦也被这熊熊燃起的火焰惊呆了！他没想到真的会点燃！难道那麻袋里真的是……
求生的本能压倒了一切！他转身冲到母亲身边，用牙齿拼命去咬捆缚母亲双手的绳子！绳子很粗，一时难以咬断。
火势蔓延得极快，已经开始舔舐麻袋！
“呜！呜！”圣夫人焦急万分，用眼神示意圣钦别管她，自己快跑！
就在这时，石屋门口人影一闪！一个穿着深色劲装、脸上蒙着布巾的娇小身影如同猎豹般冲了进来！她动作快如闪电，手中匕首寒光一闪，唰地一下割断了圣夫人手上的绳索！
是那个神秘的箭手！她竟然冒险冲了进来！
“走！”蒙面人发出一声短促低喝，声音清脆，竟是个女子！她一把拉起圣夫人，又看了一眼圣钦。
圣钦反应过来，连忙扶起母亲。
蒙面女子掩护着他们，迅速冲出火光渐起的石屋。
屋外，因为之前的响箭和现在的火光，山寨已经乱成一团。土匪们有的救火，有的寻找敌踪，一片混乱。
蒙面女子对地形似乎极为熟悉，带着圣钦母子专走阴影和僻静处，七拐八绕，竟然巧妙地避开了大部分土匪，来到了山寨侧翼一处极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的岩石裂缝处。
“从这里下去，有条采药人走的小路，直通山下！快走！”蒙面女子语速极快，将圣夫人推向裂缝。
圣钦感激地看着她，急声问：“恩人！你是谁？”
蒙面女子深深看了他一眼，眼神复杂，没有回答，只是催促：“快走！再晚就来不及了！”
圣钦知道不是追问的时候，搀扶着母亲，钻入那道狭窄的裂缝。
就在他们即将消失在裂缝中时，山寨里突然传来一声惊天动地的巨大爆炸声！并非来自石屋方向，而是……寨门附近！
巨大的火球腾空而起，地动山摇！惨叫声、惊呼声、崩塌声响成一片！
圣钦骇然回头，只见蒙面女子也惊讶地望向爆炸方向，眼中闪过一丝愕然和疑惑。
那不是她做的！还有另一股势力在动手？！
（悬念）
蒙面女子猛地回头，对圣钦厉声道：“快走！别回头！”说完，她身影一闪，如同鬼魅般消失在混乱的山寨阴影中。
圣钦咬紧牙关，搀扶着虚弱不堪的母亲，沿着陡峭狭窄的小径，拼命向山下逃去。
身后，九道拐土匪山寨陷入一片火海和混乱，爆炸声和喊杀声不绝于耳。
圣钦的心中充满了劫后余生的庆幸和巨大的谜团。
那个屡次出手相救的蒙面女子到底是谁？芸娘是否与她有关？
那致命的爆炸又是谁制造的？是敌是友？
而母亲留下的血字“九道拐……救……”，到底是她自己写的，还是……凶手刻意模仿的笔迹？
他们真的逃出生天了吗？
（第十八章 完）
