盛宣怀的出现，如同一道冰冷的阴影，投射在胡雪岩（皓轩版）急速扩张的商业版图上。胡雪岩深知，与这位命中宿敌的较量，将是全方位的，不仅限于传统的钱庄和生丝贸易，更将蔓延至代表未来方向的洋务领域，尤其是信息传递的命脉——电报。
他派往上海的心腹很快传回消息：接触电报洋工程师的计划进展不顺。这些掌握核心技术的洋人大多受雇于各大洋行或租界工部局，待遇优厚，且被严格约束，难以轻易挖角。即便有个别不得志的，也对胡雪岩这个“传统商人”能否理解并持续投资电报这种“奇技淫巧”表示怀疑。
“东家，洋鬼子们鼻孔朝天，觉得咱们不懂行，开价高得离谱，还要求技术自治权，这…”心腹在密信里抱怨。
“不懂行？自治权？”胡雪岩看着信，气笑了。他一个来自信息时代的人，会被19世纪的电报技术难倒？虽然具体技术细节他不懂，但信息论的基本概念、网络架构的重要性、以及标准化和运维的核心价值，他比这个时代任何人都清楚！
“既然买不来，那就换条路！”胡雪岩立刻调整策略，“高薪聘请不到顶尖的，就找二流的、三流的！甚至学徒！但人数要多！告诉他们，我们不仅要建电报线，还要研究更快的编码方式、更稳定的中继系统！钱，管够！实验，允许失败！”
他深知，技术积累需要时间和人才梯队。他可以不立刻铺设覆盖全国的电报网（那需要巨额资本和官方特许权，目前争不过北洋），但他必须抢先建立起自己的研发团队和技术储备，哪怕只是一个雏形。这是为未来下的暗桩。
与此同时，他并未放弃对现成电报网络的利用和渗透。他指示阜康钱庄各地分号，必须优先雇佣会使用电报的伙计，加强与各地电报局（多为洋人控制或官督商办）的业务联系，甚至尝试以“商业赞助”的名义，资助一些次要电报线路的维护，以换取优先使用权和情报共享。
“我们要比盛宣怀更懂电报，更会用电报！”胡雪岩对刘掌柜强调，“以后重要商业信息的传递，必须用电报！哪怕多花点钱，也要抢这个时间差！”
就在胡雪岩紧锣密鼓地布局他的“信息高速公路”雏形时，盛宣怀的反击，已悄然袭来。这一次，攻击点选得极为刁钻——舆论与合规性。
这日，上海影响最大的英文报纸《字林西报》和中文报纸《申报》，几乎同时刊登了内容相似的评论文章。文章看似客观探讨“新兴实业与金融风险”，却字字暗藏机锋：
•隐晦质疑某些“红顶商人”利用政治背景，过度杠杆，跨界经营，资金流向不明，恐酝酿巨大金融风险。
•呼吁朝廷加强对“官商勾结”的监管，尤其关注那些同时涉足军需、金融、医药乃至试图插手国家电报、矿业等命脉行业的“巨贾”，应审查其资质与动机。
•特别点名“电报业”，强调其事关国防与主权，绝不容民间资本尤其是背景复杂的资本无序介入，应尽快由“负有公责之重臣”统筹官督商办。
文章虽未直接点名，但“红顶商人”、“涉足军需金融医药”等特征，几乎是为胡雪岩量身定制。而“负有公责之重臣”，则明显指向李鸿章。
“来了！舆论战！扣帽子！”胡雪岩摔下报纸，面色冰冷。盛宣怀这一手，极其毒辣。利用外媒和官媒放风，制造舆论压力，引导官方审查，直接从合规和合法性层面进行打击，这比商业竞争阴险百倍！
几乎同时，杭州知府衙门和浙江布政使司都收到了来自北洋大臣衙门的“咨询公函”，以“统筹洋务、防范风险”为由，要求提供本省“大型民营实业，尤其涉及金融、军工关联及新兴洋务领域者”的“经营状况及资金往来简报”，附有一张详细的调查清单。
矛头直指阜康钱庄、胡庆余堂以及胡雪岩刚刚开始接触的电报人才招募计划！
官场的压力，如同无形的巨网，再次悄然收紧。
“东家！这…这可如何是好？北洋的直接调查，我们不能不配合啊！”刘掌柜急得团团转。
“配合？当然要配合！”胡雪岩冷笑，“不仅要配合，还要‘超额配合’！他们不是要简报吗？好！给我们阜康钱庄、庆余堂做一次全面的‘审计’！请杭州城最好的账房先生，把我们近三年的账目，做得清清楚楚、明明白白！尤其是左大帅西征军需的款项往来，每一笔都要有来龙去脉，有据可查！做成册子，主动给他们送去！”
他深知，在合规性上，绝不能授人以柄。越是对方想查的地方，越要做得滴水不漏，甚至主动展示。
“另外，”他话锋一转，“他们不是质疑我们跨界经营、动机不纯吗？那我们就让所有人看看，我们跨界经营，为的是什么！”
他立刻以胡庆余堂的名义，高调宣布：将举办一场“中西医汇通研讨会”，邀请江南名医、传教士医生、乃至对医学感兴趣的士绅学子，共同探讨医学发展。同时，宣布将捐赠大批“胡氏辟瘟丹”和“诸葛行军散”给正在西北苦战的左宗棠大军，并委托《申报》记者全程报道捐赠过程。
“再把庆余堂‘戒欺’、‘真不二价’的故事，还有我们义诊赠药、接济贫苦的事情，好好在报纸上写一写！”胡雪岩吩咐，“要让所有人都知道，我胡雪岩做生意，赚的钱，取之有道，用之有方！玩跨界，玩的是济世救民，是实业报国！”
以慈善和公益对抗舆论抹黑，以透明和合规回应官方审查。 这是胡雪岩的应对策略。
同时，他并未停止对电报的布局。他指示上海的心腹：“洋工程师挖不动，就转变思路！想办法搞几套退役的或实验型的电报机来，再重金聘请几个懂操作、懂基本维修的华人报务员！咱们关起门来自己研究、自己培训学徒！记住，低调，保密！”
暗战在两条线上同时进行。表面上，胡雪岩积极应对审查，高调展示社会责任；暗地里，他加速技术储备，默默积蓄力量。
几天后，由杭州知府和布政使联名签署的、对胡雪岩旗下产业“经营状况良好、账目清晰、于地方民生颇有贡献”的回复公函，以及胡雪岩主动提交的厚达数寸的“审计报告”，被送往北洋衙门。
这场由盛宣怀发起的、旨在从合规层面打击胡雪岩的舆论-审查攻势，暂时被胡雪岩以“透明化”和“公益化”的组合拳化解。
但胡雪岩心中没有丝毫轻松。他知道，这仅仅是开始。盛宣怀和他的北洋后台，绝不会就此罢休。下一次的攻击，只会更加猛烈，更加致命。
“盛宣怀…果然难缠。”胡雪岩站在窗前，望着北方，眼神凝重，“舆论、官场、技术、商业…全方位施压。这是要打一场立体绞杀战啊。”
他感受到前所未有的压力，但也激起了更强的斗志。
“好！你要战，我便战！看看是你的北洋资源雄厚，还是我的现代思维更胜一筹！”
他回到书案前，提笔给左宗棠写了一封长信，详细汇报了近期业务发展（略去电报等敏感内容），重点描述了北洋系通过舆论和官方渠道施加的压力，委婉请求左帅在可能的情况下，于朝中代为周旋，阐明东南筹饷之重要性及自身经营之规范。
这既是一次求援，也是一次备案。
写完信，他沉默片刻，又取出一张空白信纸，写下几个字：“加快‘暗线’布局，必要时启动‘金蝉’计划。”
更深的暗流，开始涌动。胡雪岩已经为最坏的情况，做准备。
