“母亲？”
沈妙喃喃重复，仿佛听不懂这两个字。她记忆中关于生母的印象极为模糊，只依稀记得一个温柔却总是带着愁容的侧影，以及身上那股淡淡的、类似药草的清苦香气。她很小的时候，母亲便病逝了。父亲对此讳莫如深，府中老人也三缄其口。她一直以为，母亲只是父亲一位早逝的普通妾室。
云汐夫人看着她瞬间苍白的脸色，眼中掠过一丝不忍，却依旧继续道：“是。你的母亲，名唤‘秦婉’。她并非沈将军在京中所纳之妾，而是将军早年在外征战时所遇……具体身份，我所知亦不详，只知她并非寻常女子，身边似乎牵扯着某些极隐秘的势力。当年她托孤于我时，曾言若她遭遇不测，让我务必在你及笄后，将一物交予你，并让你远离京城是非。”
托孤？及笄后？一物？
沈妙只觉得一股寒意从脚底窜起，四肢百骸都冰凉刺骨。她重生后，一心只想复仇和挣脱命运，从未深思过母亲早逝的背后是否另有隐情！
“为何……为何现在才告诉我？”她的声音带着不易察觉的颤抖。若早知此事，她前世是否就不会那般懵懂地踏入东宫，最终落得那般下场？
云汐夫人苦笑，笑容凄楚：“我本欲在你及笄那年寻你，却得知你已与太子定亲……东宫之势，岂是我一介飘零女子所能抗衡？后来你入主东宫，我更无法接近。再后来……便听闻你失宠被废，幽禁冷宫。我设法送去警示，已是冒险……终究，还是没能救下你。”
她的话语如同最锋利的刀，一刀刀剖开沈妙看似愈合的前世伤疤。原来，在她不知道的地方，曾有人试图拉她一把，却敌不过那滔天的权势和早已编织好的命运罗网！那种无力感和深沉的悲哀，比前世饮下鸩酒时更令人窒息。
“那……那件东西呢？”沈妙艰难地问道，指甲深深掐入掌心。
云汐夫人从怀中取出一个用油布包裹得极其严实的小物件，递给她。那东西入手微沉，触感冰凉，似铁非铁。
“你母亲临终前嘱托，此物关系重大，非到万不得已，不可示人，更不可轻易探寻其来历。如今……既然有人已在江南暗中查探她的过往，我怕此物迟早会被发现，反而为你招祸。不如交还于你，如何处置，由你决断。”
沈妙颤抖着手，一层层打开油布。里面露出的，竟是一枚半个巴掌大小的玄铁令牌。令牌样式古朴，上面刻着的并非文字，而是一种极其繁复诡异的火焰图腾，图腾中心，隐约是一个古老的“冥”字。令牌边缘有些磨损，却依旧透着一种令人心悸的冰冷和神秘。
这绝非寻常之物！更不可能是沈家该有的东西！
母亲……您究竟是谁？这令牌又代表着什么？为何会引来追查？
无数的疑问和巨大的震惊冲击着沈妙，她只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。重生以来所有的努力和挣扎，在这一刻仿佛都变得渺小起来。她以为自己挣脱了东宫的牢笼，却可能早已陷入另一个更庞大、更诡异的迷局之中！
“为何……为何会有人在江南查探？”沈妙强撑着问道，声音沙哑。
云汐夫人神色凝重：“我不确定。但似乎与你母亲出身的族裔有关。传闻她来自一个极为隐秘古老的族群，世代守护着某种……秘密或力量。具体为何，无人知晓。近期江南一带，出现了一些行踪诡秘、身上带有类似火焰刺青的人，似乎在打听二十多年前的事……我担心，他们是冲着你来的。”
火焰刺青？！沈妙猛地想起冷江曾汇报，与钱太监胞弟交易的西域胡商，身边护卫似乎就有类似纹身！难道这一切的背后，并非只有永宁郡主的私人恩怨，还牵扯到母亲神秘的身世？
巨大的危机感如同乌云般笼罩下来，压得她喘不过气。
云汐夫人看着她摇摇欲坠的样子，轻叹一声：“我能做的，只有这些了。姑娘，你好自为之。切记，莫要轻易相信任何人，包括……你身边最亲近之人。”
说完，她深深看了沈妙一眼，重新戴好帷帽，如同来时一般悄然离去，消失在暮色之中。
院子里只剩下沈妙一人，握着那枚冰冷沉重的令牌，仿佛握着一块烧红的烙铁，烫得她心口剧痛。
春晓和冷河担忧地进来，见她脸色惨白如纸，魂不守舍，吓得连忙扶住她。
“小姐，您怎么了？那位夫人跟您说了什么？”春晓急得快要哭出来。
沈妙恍若未闻，只是死死盯着手中的令牌。前世被鸩杀的痛苦，家族倾覆的绝望，与此刻得知母亲可能并非寻常病逝、自己身世成谜的巨大冲击交织在一起，几乎将她击垮。
她一直以为自己的敌人只有太子、只有那些欺辱践踏她的人。可现在，她却发现，自己可能从出生起就笼罩在一张巨大的、无形的网中，连母亲的早逝都可能是一场阴谋！
这种无从着力的恐惧和深入骨髓的寒意，比明刀明枪更令人绝望。
“噗——”一口鲜血猛地从她口中喷出，溅落在青石板上，触目惊心。
“小姐！” “快叫大夫！”
春晓和冷河的惊呼声仿佛从很远的地方传来。沈妙眼前一黑，软软地倒了下去，手中却依旧紧紧攥着那枚玄铁令牌，仿佛那是唯一的浮木。
意识彻底陷入黑暗前，她仿佛又闻到了记忆中母亲身上那淡淡的、清苦的药草香。
母亲……您到底是谁？我又……是谁？
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【第十九章 完】
