窗外的雨已连下两日，此时夜雨未歇，檐声不绝
文渊阁的铜鹤香炉吐着青烟，将满室书卷笼在氤氲里。叶玄澈立在鎏金地屏前，看着那屏风上绣着的《千里江山图》，墨色山水间隐约可见税关码头，贩夫走卒。
"孔阁老。"他执礼时袖中檀木香微微浮动，"河州卫的折色账目，下官有些疑惑请教。"
孔淮书正在批红的手一顿，朱砂笔在"隆盛二十三年春"的题本上洇开一点猩红。窗外雨打芭蕉，衬得他声音格外清冷："谢学士，可是想问老夫河州的案子？"
叶玄澈目光扫过案头摊开的《九边军饷册》，唇角浮起恰到好处的谦逊："圣上前日垂询《盐铁论》，下官检索旧档，见河州折色比宣府高出三成..."
"哦？"孔淮书忽然推开窗，带着雨气的风卷着几片海棠扑进来，"谢学士可知弘治朝定的折色则例？"
叶玄澈不动声色地拂去落在肩上的花瓣："每石折银三钱，遇灾年许增至五钱。"他指尖轻点案上砚台，"而今河州竟作价一两二钱，恰是..."
"恰是魏家'永昌号'承运的价格。"孔淮书突然接话，枯瘦的手指敲在砚侧铭文上——那上面刻着"隆盛元年制"。
雨势渐急，顺着琉璃瓦当滴成水帘。叶玄澈望着檐下渐渐漫起的水洼，忽然道："下官听闻，永昌号在通州码头新建了十二座仓廒。"
"谢学士。"孔淮书忽然推过一盏茶，"尝尝这蒙顶甘露，是蜀王今春新贡的。"
茶汤清冽，叶玄澈却嗅到一丝陈墨气息。他垂眸细看，发现杯底沉着些微纸屑——分明是方才老首辅批红时撕碎的奏章残片。
"好茶。"他浅啜一口，"只是这水...似乎带着运河的土腥气？"
孔淮书眼中精光一闪而逝。他忽然从博古阁取下一卷泛黄的《盐政考》，书页间夹着张褪色的勘合："隆盛二年，御史杨涟查两淮盐课时，发现运司账上每引缺盐二十斤。"
叶玄澈接过时，指尖触到勘合背面细微的针孔——那是户部密账特有的标记。他忽然轻笑："这般算来，每年三十万引盐课，竟少了..."
"六百万斤。"孔淮书截住话头，袖中滑出一枚铜钱拍在案上，"谢学士可认得这个？"
铜钱上"隆盛通宝"四字已磨得模糊，边缘却闪着不正常的银光。叶玄澈心下了然——这是将官银熔铸的私钱，魏家在河州卫发的兵饷，十之八九便是此物。
"下官孤陋。"他故作迟疑，"倒是想起《周礼》有云：'金锡不美，铸器不良'..."
窗外惊雷炸响，震得梁上"正大光明"匾微微颤动。孔淮书突然大笑："好个奉旨协查的翰林学士！"他转身从多宝格取出一卷手札，"这是老夫整理的《历代盐法利弊》，或许..."
话未说完，忽听远处传来净鞭三响。叶玄澈即刻起身："下官告退。"
雨幕中，他撑开油纸伞的瞬间，瞥见廊下闪过东厂番子的褐衣。伞面上墨绘的《寒江独钓图》在雨中渐渐晕开，恰如那卷《盐政考》里洇湿的罪证。
霁色初开，云破天青
辰时的阳光斜斜切过巷口的瓦檐，在青石板上投下锯齿状的光影。叶玄澈的马车静静停在一株老柳树下，车帘半卷，露出他执卷的剪影。
"大人。"
江景从巷尾转出，鸦青直裰上还沾着户部架阁库特有的樟脑气。他躬身递上账册时，车帘微动……
叶玄澈接过泛黄的册子，晨光恰好照在"漕粮改折"的朱批上。照亮账册上密密麻麻的朱批。那些"准""核""讫"字样的官印，在墨迹间连成一片血色蛛网。最触目惊心的是页脚一行蝇头小楷：
「隆盛二十三年正月，河州卫漕粮改折，实征一石二钱，上缴七钱，余者...」
后半句被茶水洇开了，但叶玄澈分明看见水渍里藏着半个"魏"字的轮廓。
"告诉梁广..."他忽然合上册子，惊飞一只栖息在车顶的灰雀，"今夜子时，亲自来取。"白玉扳指在车辕上轻叩三下，"记住，要本人。"
江景眉头微蹙："那书吏胆小如鼠，怕是..."
"就说..."叶玄澈捻起落在膝上的一片槐叶，"他娘亲的痼疾，太医院新得了味辽东老参。"
雾气倏然流动，露出巷口蒸饼摊升起的炊烟。江景的身影融入市井晨雾中，像被段被斩断的暗语。
"去醉仙楼。‘’
叶玄澈突然开口，声音惊动了前座打盹的马夫。老仆慌忙拽紧缰绳，布满皱纹的脸上写满困惑："公子，这大清早的..."
"东家新进了明前龙井。"叶玄澈指尖在账册上轻点，道："此刻去，正好赶上头道春水。"
马车驶过积水的石板路，碾碎水中倒映的蓝天。车后腾起的细尘在阳光里飞舞，像极了户部账房里飘浮的墨屑。
* * * * *
戌时三刻，魏府书房内的青铜仙鹤灯吐着幽幽火舌。魏延衷臃肿的身躯深陷紫檀太师椅中，腰间金镶玉带已解了第二枚搭扣……
案头摊开的密报犹带通州水汽，朱砂批注的"锦衣卫稽查漕粮"八字在灯下如凝血般刺目。
"父亲！"
魏庄仓皇推门而入，袖口沾着的醉仙楼胭脂在烛光下泛着诡异的桃红。他手中玉版宣的宴客单簌簌作响："北宫少卿前日设宴，席间还带着谢昭。儿子想着，不若..."
"蠢货！！北宫家的小狐狸带着谢昭来套话，你倒要自投罗网？！"
魏延衷突然拍案，震得青玉镇纸上的螭钮都跳了跳。他腮边垂肉在光影间颤动如将沸的酪浆：
"你当北宫瑾舟为何突然亲近你个五品侍郎？谢昭提督稽查司才几日，就凑到一处？"他抓起案上鎏金剪，"咔嚓"剪断一缕灰白鬓发："这是要做局！"
窗外骤起惊雷，照亮壁上《漕运全图》密布的朱砂标记。魏庄这才惊觉，父亲早已在通州至河州的漕路上，标满了血叉。
"你可知北境八卫的冬衣，为何年年要走通州仓？"魏延衷突然压低嗓音，从袖中抖出把鱼符钥匙：
"隆盛三年的旧例，每石折色加征三钱'脚耗银'..."钥匙插入案底鎏金匣时发出刺耳的刮擦声，"这二十年来，河州卫多征的半两银子，够填平白沟河了！"
雨点砸在窗棂上，如密鼓急弦……
"通州的账册..."
"即刻焚毁。"魏延衷从牙缝里挤出几个字，"河州庄子的人全部撤回，漕船改道泉州港。"他突然揪住儿子衣襟，沉香念珠深陷锦缎："那些掺了铅的兵饷...沉到白河故道去。"
闪电劈落，照亮魏延衷从暗格取出的象牙算盘。魏庄认得这是曾祖任户部侍郎时的旧物，算珠上"隆盛元年河清"的刻字已模糊不清。
"父亲三思！"魏庄跪地时玉带钩撞出脆响，"这些庄子经营两代..."
"蠢材！"魏延衷一脚踢翻酸枝木脚踏，"谢昭要查的不是银子，是通州仓与河州卫的这条线！"他颤抖的手指戳向密报："只要截住我们往河州运银的漕船，就是私调军饷的死罪！"
暴雨如注，魏庄恍惚看见父亲的身影在云母屏风上扭曲成《山海经》里的饕餮纹。他忽然明白，那些即将消失的不止是账册，更是魏家三代经营的漕运命脉。
"卯时前必须办妥！"
魏延衷的咆哮震得梁间灰尘簌簌而落。当魏庄踉跄退入雨幕时，身后传来"轰隆"巨响——那扇价值连城的《清明上河图》缂丝屏风，正被魏延衷亲手推倒在满地碎瓷之上。
子时的梆子声刚过，醉仙楼的朱漆大门"吱呀"一声轻响。叶玄澈踏着檐角滴落的夜露走出来，指尖一枚青玉私印在月光下泛着幽光——印纽上"魏"字的篆刻纹路，还沾着些许朱砂印泥的残红。
"大人。"
江景的身影从巷尾的阴影中浮现，鸦青劲装与夜色融为一体，唯有腰间悬着的蚀月纹铜牌偶尔反射一丝冷光。他身后跟着个瑟缩的身影，户部架阁库的梁广正不住地用袖子擦着额角的冷汗。
"带上车。"
叶玄澈的声音比夜雾还轻。玉印在他指间翻转，映得他眉眼间一片寒凉。
马车碾过青石板，向城外驶去。车辕上的鎏金更漏显示子时三刻，月光将道旁枯树的枝影投在车帘上，如鬼爪般摇曳。
"江景。"
叶玄澈忽然轻唤。车帘微动间，寒光一闪，外头传来重物倒地的闷响。梁广浑身一颤，嗅到了血腥气混着夜风灌入车厢的味道。
"梁主事不必惊慌。"
叶玄澈唇角微扬，将私印轻轻按在梁广颤抖的手背上。冰凉的玉印烙得梁广一个激灵，抬头正对上那双深不见底的眼睛。
"辽东的百年老参，明日就送到令堂塌前。"他指尖一挑，私印在空中划出道弧线，"过几日有个庄子要劳你费心打理。"
梁广喉结滚动："下官...下官..."
"魏家在扬州的私庄，临着漕河。"叶玄澈忽然掀开车帘，月光泼进来照亮他半边面容，"岁入八千两，账上只记三千。"他转头轻笑，"梁主事精通《九章算术》，想必..."
梁广面如死灰。他当然明白这庄子的来历——那分明是魏家转运赃银的枢纽！
"下官...遵命。
梁广应下时，指尖的冷汗已浸透了袖口。叶玄澈微微颔首，抬手轻叩车壁，指节在檀木上敲出清脆的声响。
"停车。"
马车应声而止，恰停在一株枯柳下。夜风卷着残雨扫过车帘，将梁广官袍上的熏香吹散殆尽。
他踉跄着下车，靴底踩进泥泞时，才发现此处竟是乱葬岗旁的官道。几具新覆草的尸骸横陈在侧，草席下露出一截青白的手腕。
"梁主事。"叶玄澈的声音从身后传来，递给他账册道："务必要办事妥当"
梁广接过回首，却见月光穿透云隙，正照在那张清冷如玉的面容上。叶玄澈眼角微垂，明明噙着笑，眼底却凝着化不开的寒霜……
车帘落下时，远处传来野狗的呜咽，混着更夫沙哑的梆子声：
"天干物燥——小心火烛——"
梁广呆立原地，直到马车消失在浓雾里，在月光下宛如一只窥视的眼……
