第1节
夕阳西下，我拖着沉重的步子，一步一步往家挪。桃篮挎在臂弯，勒出一道深红的印子，火辣辣地疼。
一整日站在桃树下，仰头、伸臂、踮脚、摘取，周而复始，胳膊和脖颈早已僵硬得不似自己的。七岁的身体，还没长开，做这样的活计实在勉强。
可我能有什么法子？
家门就在眼前，金壁辉煌，看着气派。可我宁愿它破旧些，矮小些，这样我就不必为了维护这份体面，日日与桃园为伴。
推开院门，院子里静悄悄的。我暗自松了口气，或许今日能早些歇下，篮子里还藏着一个最水灵的桃子，是管事的紫衣姐姐看我年纪小，偷偷塞给我当加餐的。想到那清甜的滋味，手脚的酸痛似乎都减轻了几分。
“哎呀，是云英妹妹回来了？”
这声音娇柔婉转，像裹了蜜糖。我心里咯噔一下，最后那点期盼也落了空。
小白穿着一身藕荷色的新衣裙，从廊下转出来，裙摆飘飘，纤尘不染。她总是这样，似乎永远碰不到世间的任何污浊。她比我年长十二岁，身量也高些，此刻正微微垂着眼看我，脸上挂着恰到好处的关切和一丝不易察觉的怜悯。
“妹妹辛苦了，”她快步上前，拿出绣着精致兰花的丝帕，作势要替我擦额角并不存在的汗，“瞧这小脸红的，累坏了吧？唉，都怪我，要不是为了我，妹妹你金枝玉叶的，何至于天天跑去那桃园里，风吹日晒地做这些粗重活计？我这心里…真是过意不去…”
她的手悬在半空，等着我像往常一样别扭地躲开，或者父亲兄长出声阻止，说“别弄脏了你的好帕子”。
我今日实在太累，连躲闪的力气都没有，只是木然地站着。
她似乎有些意外我的沉默，顿了顿，便更加情真意切地“叭叭”起来：“妹妹你不知道，我每每想到你在外辛苦，我在家中心里就如刀绞一般。只恨我自己身子不争气，不能替你分担。若是这身子能强健些，我定要去替你……”
她的话像夏日的蚊蚋，嗡嗡地绕在耳边，挥之不去，让人心烦意乱。我盯着她一张一合、涂着淡淡胭脂的唇，又低头看看自己粗糙发红、还沾着桃毛的小手，一股说不出的委屈和怒气闷在胸口，堵得发慌。
是否该像上次那样，顶撞她一句？告诉她，若真觉得过意不去，为何不退了那越买越多的新衣，为何不拒了那每日不断的滋补汤药？
可话到了嘴边，又咽了回去。我知道那会引来什么。
--
第2节
果然，一个不耐烦的声音从东厢房门口炸响，打断了我尚未成型的反抗。
“李云英！小白妹妹好心好意关心你，你那是什么表情？”我的哥哥，大步流星地走过来。他看起来眉眼英挺，可却似乎总长不大。
他一把将我稍稍从他面前拨开，站到小白身侧，一副保护者的姿态，皱着眉头瞪我：“小白能在家裡呆几天？她是客，你是主，你就不能懂点事，让着她点？非要惹她不痛快？”
看，永远是这一套。小白的“短暂停留”已经持续了三年，而“客”的身份永远高于我这个“主”。我咬着下唇，沉默地低下头。争辩毫无意义，只会换来更严厉的斥责。
手臂上的桃篮愈发沉重，我想着赶紧拿去厨房放好，然后回房瘫在我的小床上。移动间，篮子里那个偷偷留下的水蜜桃滚到了最上面，粉嘟嘟、饱满圆润，散发着诱人的甜香。
