片刻后，荒原重归寂静。十五具尸体散布各处，无一生还。
萧烬站在尸堆中央，呼吸粗重。他解下腰间铁链，将秦风首级绑在链端，拖行三步，猛然抡起，砸向焚天鼎投影。
轰！
赤色光柱冲天而起，撕裂夜幕，直贯云霄。数十里可见，如同血旗招展。
北荒某座孤峰之上，传讯玉符炸成齑粉。守符老者脸色惨白：“二公子……陨了？！”
灰窑集外，黄土道边，一间破庙伫立。庙门吱呀开启，一道身影踏入，衣衫褴褛，满身血污。
他将铁链接在地上，靠墙坐下，闭目调息。焚天鼎沉入识海，归于寂静。
庙外风沙渐歇。
镇东打铁铺的炉火还未熄灭，锤声咚咚，像是某种召唤。
萧烬睁开眼，看向那片灯火。
他站起身，走向铁匠铺，推开沉重的木门。
炉前老匠人抬头，见他手中断刀，怔了一下：“要修兵器？”
“不。”萧烬将秦风首级放在炉边石台上，“我要当学徒。”
3 暗流奔涌，身份疑云
炉火在石槽中噼啪炸响，萧烬一锤砸下，铁屑飞溅。断刀残片在他手中扭曲变形，火星顺着锤面滑落，滴在脚边凝成黑斑。他右臂筋肉绷紧，体内灵力如沸水翻涌，焚天鼎在识海深处嗡鸣不止，左颊刀疤灼热得像是要裂开。
三日前他杀了秦家十五人，血旗冲霄，北荒震动。今夜他站在这里，抡锤打铁，像一个普通的学徒。
可鼎不安静。
每一次锤击落下的瞬间，鼎身都会震颤一次，仿佛感应到某种逼近的气息。萧烬咬牙，将最后一道锻纹压入刀脊，冷汗从额角滑下。他刚要收锤，屋外风向突变。
三道寒气破空而来，钉入土墙，冰魄锁链缠绕其上，泛着幽蓝光泽。封灵阵成，空气骤冷，炉火瞬间熄灭。
“萧烬。”左侧屋顶传来冷声，“交出焚天鼎，留你全尸。”
三人落地，皆披银鳞战甲，掌心浮现出楚家冰印。为首老者双指一掐，阵法收紧，萧烬经脉顿时僵滞，气血逆流。
他未动，只低头看着手中半成品的刀。
“你们不该来。”他说。
话音未落，他猛然抬手，将铁锤掷出。锤头撞上阵壁，火星四溅，竟引动地底残余的地火丝线。一道赤芒自地面窜起，劈开阵眼一角。
萧烬趁机暴起，掠向巷口炉台。身后两名长老合围而至，冰刃横斩，削断三根晾铁架。他翻身跃过熔炉，一脚踹翻烧红的铁块，滚烫的铸件砸向追兵。
第一人闪避不及，肩甲融化，皮肉焦黑。第二人挥链绞杀，却被萧烬反手抓住房檐绳索，借力腾空，一脚蹬在其胸膛。骨裂声响起，那人倒飞出去，撞塌半堵土墙。
第三人——那名老者——冷笑一声，手中结印，寒雾弥漫，竟在空中凝成一只冰凰虚影。
“楚家旁系天才才配觉醒血脉，你这废脉之躯，也配握鼎？”老者声音低沉，“不过……你也无需姓萧了。”
萧烬身形微顿。
“你是皇甫擎天的种。”老者盯着他，嘴角扬起，“二十年前，你母亲只是个婢女，被月白长袍的男人临幸后怀了你。萧家主母怜她孤苦，抱养为子。你以为你是萧家人？你不过是皇甫家埋下的血脉容器！”
