沈眉庄领命而去后，甄嬛独自步入内室，从暗格中取出一卷画轴。展开来看，画中女子巧笑嫣然，果然与玉莹十分相似，但细看之下，画中人眼神更加纯净，不带丝毫媚态。
“姐姐，若你在天有灵，见有人借你容貌惑乱宫廷，该何等伤心。”甄嬛轻抚画中人的面庞，眼中流露出罕见的柔软与怀念。
这时，窗外忽然传来一阵细微的铃铛声。甄嬛神色一凛，迅速收好画轴。
少顷，一个黑影悄无声息地滑入室内，跪地行礼：“暗卫统领夜枭参见太后。”
“说。”甄嬛恢复威严神态。
“属下查到，三个月前，安亲王曾秘密前往温泉行宫，探望在那里养老的秦嬷嬷。”
甄嬛眼神一凝：“秦嬷嬷？可是纯元当年的乳母？”
“正是。据行宫眼线报，安亲王探望后不久，秦嬷嬷就突发急病去世了。而就在那时，玉莹突然‘精通’了箜篌。”
甄嬛掌心骤然收紧：“好一个安亲王！为了权势，连纯元的旧人都不放过。”她沉吟片刻，“夜枭，你亲自去一趟温泉行宫，查清秦嬷嬷真正的死因。”
“是。”黑影如来时一般悄无声息地消失了。
甄嬛踱至窗前，望着层层宫阙，目光渐冷：“这棋局，越来越有意思了。”
次日，玉莹被正式封为莹贵人，赐居永寿宫。这在宫中引起轩然大波——永寿宫乃是昔日华妃居所，奢华仅次于皇后所在的坤宁宫。
更令人震惊的是，乾隆似乎完全沉迷于新欢，连续多日不早朝，奏折皆由军机处代批。皇后几次劝谏都被斥回，后宫大权渐渐落入苏婉清手中。
这日，甄嬛终于决定亲自前往养心殿。
她到时，正听见殿内箜篌声声，乾隆与玉莹的笑语不断。太监欲通报，被她制止。
站在殿外，甄嬛透过缝隙看到乾隆正亲手喂玉莹吃葡萄，神情痴迷如同少年。而那玉莹看似纯真，眼角眉梢却藏着若有若无的媚态。
甄嬛心中冷笑，故意加重脚步。内侍急忙通报：“太后娘娘到——”
殿内一阵慌乱声响，片刻后乾隆整衣出迎：“皇额娘怎么来了？”
甄嬛微笑入内，见玉莹慌忙行礼，淡淡道：“这位就是新晋的莹贵人？抬起头来让哀家看看。”
玉莹怯生生抬头，那双与纯元极为相似的眼睛里水光潋滟。
甄嬛凝视片刻，忽然道：“哀家记得纯元最爱《梅花三弄》，莹贵人可会弹奏？”
玉莹微微一怔，随即柔声道：“民女...会一些。”
“那便弹来听听。”甄嬛径自坐下，不顾乾隆略显不悦的表情。
玉莹只得坐回箜篌前，轻拨琴弦。起初还算流畅，但到中段几个转折处，明显生涩起来。
甄嬛静静听着，忽然打断：“停。这个指法不对，纯元不是这样弹的。”她起身走到箜篌前，亲自示范了几个音节，“应该是这样。”
玉莹脸色微白，强笑道：“太后娘娘精通音律，民女班门弄斧了。”
“不是哀家精通，”甄嬛目光如炬，“是纯元曾手把手教过哀家。她说这几个指法是她自创的，天下无人知晓。”
