月色如洗，将山间那座小小的“清虚观”照得一片清冷。道观不大，白墙青瓦，隐在几株老松之后，平日里香火稀疏，唯有清风明月常来做伴。此刻已是深夜，观内更是万籁俱寂，只偶尔听得几声虫鸣。
偏殿后有一狭小密室，平日绝不对外开放。须发皆白的老道士玄静子此刻正盘坐于蒲团之上，面前一方紫檀木盒，色泽暗沉，却隐隐透着一股令人不安的气息。盒盖上贴着一张朱砂符箓，笔走龙蛇，透着凛然之力。
“妖孽，今日将你封于此地，以三清道法镇之，望你洗心革面，消散戾气。”老道低声吟诵，指尖拂过符箓，一道微不可见的清光流转其上。他仔细将木盒置于密室角落的法坛之下，那里早已设下禁制，寻常邪祟根本无法靠近。做完这一切，玄静子才稍稍安心，拂尘一摆，悄无声息地退出了密室。门外，月光透过高窗，在地面投下冷冰冰的方格，一切似乎都已尘埃落定。
道观山下，稀稀拉拉住着几户人家。其中最为破败的一间茅屋里，油灯如豆，映着一张惶惶不可终日的脸。这人名叫张叁，年纪不过二十出头，却已是镇上出了名的懒汉赌棍。此刻他正抓着一把油腻的头发，在屋里来回踱步，像一头困兽。
桌上丢着几张皱巴巴的借据，上面的红指印刺得他眼疼。明天，就是王五爷给的最后的期限了。若再还不上那十两银子的赌债，王五爷放话要卸他一条胳膊。冷汗顺着他的额角滑下，那种被逼到绝处的恐慌像毒蛇一样啃噬着他的五脏六腑。他翻箱倒柜，家里除了四壁空空，连个能当点钱的玩意儿都找不出。
绝望之中，他猛地抬头，目光穿过破旧的窗棂，落在半山腰那处朦胧的道观轮廓上。一个念头如同鬼火般冒了出来——那清虚观里，虽说香火不旺，但总该有几件铜法器、几根蜡烛台吧？哪怕偷些供奉的瓜果点心，也能抵一阵饿。至于道德？羞耻？早被赌债逼得抛到九霄云外了。
他之前去道观附近晃悠过几次，瞧得真切。那玄静老道时常入定或下山云游，观里只剩一个耳背眼花的老香火道人，天一黑就睡得死沉。那道观的围墙有一段早已颓败，翻进去毫不费力。
“妈的，逼急了，神仙的东西也借来用用！”张叁啐了一口，眼中闪过豁出去的凶光。他揣上一把生锈的短刀，又觉得不顶用，换了一根粗麻绳捆在腰间，权当壮胆。
夜更深了，山风刮过，带着凉意。张叁如同鬼影般溜到道观后院墙根下，果然那断墙处黑黢黢的，他手脚并用，没费什么力气就翻了进去。观内死寂，只有大殿里三清祖师的神像在清冷月光下默然矗立，俯瞰着这个不速之客。
他心虚地缩了缩脖子，不敢进正殿，只蹑手蹑脚地在偏殿和厢房摸索。可惜，供桌上空空如也，连个铜灯盏都没留下。张叁心里凉了半截，不甘心地继续摸索，手指忽然触到一扇隐蔽的小门，虚掩着。
他屏住呼吸，侧身挤了进去。里面是一间狭小的密室，空气中弥漫着香烛和一种陈旧的尘埃气味。借着从门缝透进的微光，他看见一个小小的法坛，坛下似乎放着什么东西。
