冰凉滑嫩的触感瞬间在舌尖化开，紧随而来的是那股浓郁而独特的草木清香，带着一丝微妙的、难以言喻的凉意，直透心脾，瞬间驱散了书房内的一丝沉闷暑气。这味道，纯粹、自然、充满山野之气，如同那个制作它的人一样，带着一种洗涤凡尘的清新力量。他面无表情地吃完了一整碗，放下勺子时，指尖仿佛还残留着那份冰凉。
“不错。”他淡淡地吐出两个字，目光重新落回公文上，仿佛只是评价了一道寻常的点心。
然而，陈嬷嬷却敏锐地捕捉到，王爷那紧抿的唇角，在尝到这的瞬间，似乎极其细微地放松了一瞬，冷硬的眉宇间也掠过一丝难以察觉的舒缓。她心中了然，恭敬地退下，脸上带着掩饰不住的笑意。
很快，桑止又被陈嬷嬷请去了一趟。这次是王府负责厨房采买和厨房事务的李嬷嬷，带着一个伶俐的小徒弟。桑止毫无保留地将斑鸠树叶豆腐的制作方法详细告知，包括选叶、清洗、捣汁、过滤、点碱（草木灰水的替代方案南瓜叶也提了）、凝结的要领，以及甜咸两种口味的调制方法。李嬷嬷听得极为认真，小徒弟更是奋笔疾书。
“姑娘放心，这法子我们一定好好琢磨，反复试验，保管在咱们京城的酒楼里也做出这跟您做的一样好的翡翠豆腐来！”李嬷嬷信心满满，眼中闪着精明的光。至于售卖？那自然是挂靠在王府名下的产业，赚的银子自然也归入王府的账房。桑止对此毫不在意，她本就是王府的下人，她分享的初衷，也不是为了银钱，能看到自己的发现变成实实在在的东西流通起来，甚至能帮衬到庄户，她就很满足了。
消息像长了翅膀，飞遍了庄子和邻近的村落。没过几天，庄子上的管事就乐呵呵地召集众人宣布：庄子高价收购新鲜、嫩绿、品相完好的斑鸠树叶！按品论价，童叟无欺！庄户们，尤其是半大的孩子和手脚麻利的妇人，顿时像过节一样兴奋起来。后山那片原本寻常的斑鸠树林，一夜之间成了新的“宝地”。
孩子们挎着小篮子，像寻宝一样欢呼雀跃地穿梭其间，小心翼翼地避开老叶，精心采摘着最嫩的叶尖，换取几枚亮闪闪的铜钱，小脸上满是兴奋和自豪。妇人们也趁着农闲，结伴上山，手脚麻利地采摘，贴补家用。桑止站在院门口，看着通往山林的路上那络绎不绝、充满生气的背影，听着远处传来的隐约欢笑声，心中被一种暖融融的满足感填满。她一个小小的发现，竟为这片土地上的人们带来了一份实实在在的、带着山野清香的生计。
而萧珩对桑止的态度，也如同那翡翠豆腐的凉意，无声地、却不容忽视地渗透开来，改变着某些既定的轨道。
同桌用膳成了定例。他依旧沉默寡言，食不言寝不语，姿态优雅从容。但陈嬷嬷布菜时，总会不动声色地将桑止多夹过一两筷的菜肴，在她下一次举箸前，悄然换到她近前。有时是刚猎到的、肉质格外细嫩、烤得恰到好处的山鸡或野兔腿肉；有时是厨房新琢磨出的、带着山野清气的时令小菜，比如清炒的嫩蕨菜，或是用野菌吊的鲜汤；甚至有一次，是一碟桑止偶然提过一句“这个时节山里的野莓子该熟了”后，第二天就出现在她面前的、洗得干干净净、红艳欲滴的覆盆子。他从不言明，甚至眼神都很少在她身上停留，但那无声的关照，却精准得如同尺量，体贴得让人无法忽视。
李管事来主院书房汇报庄子收购树叶的进展和初步账目时，正巧看到王爷处理完公务，负手站在回廊下，目光投向小院的方向。顺着视线望去，只见桑止正卷着袖子，在小院一角新辟出的小菜畦里弯腰除草。夕阳的金辉勾勒着她纤细却充满韧劲的身影，几缕碎发被汗水贴在额角，神情专注而安宁。王爷的侧影依旧挺拔冷峻，如同山崖孤松。但李管事却敏锐地察觉到，王爷那惯常紧抿的、显得有些不近人情的唇角，似乎比平日柔和了那么一丝丝，几乎难以分辨，却真实存在。那专注的目光，也停留得格外久，久到李管事汇报完了好几句，才缓缓收回。
李管事与旁边侍立的陈嬷嬷交换了一个心照不宣的眼神。陈嬷嬷嘴角含着温煦的笑意，几不可察地点了点头。连最迟钝的下人都能隐隐感觉到，王爷对这位桑姑娘的心思，早已超越了有恩的丫鬟或者有用的匠人的范畴。那是一种无声的关注，一种精准的投喂，一种将她无意流露的喜好悄然记下并满足的细心，一种将她的成果（无论是豆腐方子还是带来的小小生计）都纳入羽翼之下保护并放大的默许，一种在划定的范围内，纵容甚至欣赏她那份山野般自由生机的……深沉心思。
这份心思，如同那碗晶莹剔透的翡翠豆腐，表面清凉平静，波澜不惊。唯有用心体会的人，才能感知到其内里蕴藏的、日益浓烈而复杂的涟漪。这涟漪正无声地扩散，悄然改变着王府一角的空气，也预示着某些冰封的界限，正在这山野的清风与草木的芬芳中，悄然松动。
庄子上的秧苗已扎根吐绿，水车与磨坊的运转步入正轨，新奇的斑鸠树叶豆腐方子连同匠人也都送去了京城王府的产业。溪畔的生机勃勃，仿佛定格成了一幅安然的画卷。
京中传来的密报，刺杀一案的幕后黑手及朝中勾结的脉络已被影卫抽丝剥茧，查得水落石出，相关证据和处置建议，也已通过绝密渠道呈递御前。萧珩左肩那道曾狰狞可怖的伤口，在周嬷嬷精心照料和王府秘药的作用下，如今只余下一条浅淡的粉痕，隐在玄色锦袍之下。内力运转再无滞涩，行动间已恢复往日的沉稳迫人。
云淡风轻，却预示着离别。
这日午后，秦先生步履沉稳地步入书房，低声禀报：“王爷，京中回执已至，陛下圣裁已定，相关人等皆在掌控之中。边关八百里加急，北狄小股游骑近日活动频繁，似有试探之意。王老将军坐镇，暂无大碍，但…恐需王爷早日返回云州坐镇，以安军心。”
萧珩立于窗前，目光投向窗外那片被水车滋养得格外葱郁的稻田。阳光落在他棱角分明的侧脸上，镀上一层冷硬的金边。他沉默片刻，指尖在窗棂上轻轻一叩，声音低沉无波：“知道了。传令下去，后日卯时启程，返回云州。”
“是。”秦先生躬身领命，随即又道，“王爷，桑姑娘那边…？”
