第一章 梅开寒初
晨光熹微，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄霜，在初升的阳光下泛着冷冽的光泽。永寿宫的琉璃瓦在晨曦中闪着幽光，檐角的风铃在寒风中发出清脆的声响，似在诉说着深宫中的无尽往事。
甄嬛立于雕花窗前，望着庭院中那株老梅树，枝头已见零星花苞。入宫十年，从莞贵人到熹贵妃，再到今日的太后，她走完了无数女子梦寐以求的荣宠之路，却只觉得浑身冰冷，仿佛从未真正暖过。
"太后，时辰不早了，该梳妆了。"瑾汐轻声禀报，为甄嬛披上一件莲青色锦缎斗篷，"今日皇上和皇后要来请安。"
甄嬛微微颔首，任由宫女们为她梳理青丝。铜镜中的女子眉目如画，却掩不住眼底的沧桑。她才二十八岁，却已历经了常人一生都未必能经历的荣辱兴衰。
"皇上驾到——皇后驾到——"
太监尖细的通报声打破了永寿宫的宁静。甄嬛缓缓起身，扶着瑾汐的手走向正殿。
年轻皇帝弘历与皇后高氏并肩而行，身后跟着一众太监宫女。弘历身着明黄色龙袍，面容俊朗却带着几分稚气；皇后高氏则穿着正红色朝服，头戴珠冠，姿态端庄。
"给太后请安。"二人齐声行礼，动作恭敬却难掩疏离。
甄嬛缓缓坐上凤椅，受了全礼后方才抬手："皇帝不必多礼。"
弘历起身，面上恭敬，眼底却藏着警惕。他从未忘记生母早逝的蹊跷，亦深知眼前这个看似柔美的‘母亲’才是紫禁城真正的掌权者。
"先帝丧期已过，儿臣特来请示选秀之事。"弘历道，目光低垂不与甄嬛对视。
甄嬛指尖微颤，面上却平静无波："皇帝登基不久，当以朝政为重。"
"正因如此，才需早日充实后宫，以延皇嗣。"皇后柔声接话，她是高斌之女，背后是日渐势大的高氏一族。
甄嬛看着这对年轻帝后，忽然笑了："既然如此，便依皇帝之意吧。"
她答应得如此爽快，反倒让弘历心生疑虑。但话已出口，只得谢恩告退。
待人走后，瑾汐担忧道："太后为何应允？新高氏若入宫，只怕......"
"只怕重蹈当年华妃覆辙？"甄嬛轻笑，走至梅树前，指尖抚过冰凉的花苞，"瑾汐，你看这梅花，寒冬绽放，看似坚强，实则最易折损。"
三日后，秀女初选。
甄嬛并未亲至，只命人在屏风后设座。她透过缝隙望去，一张张娇艳脸庞掠过，或羞怯或大胆，皆带着对荣华富贵的渴望。
忽然，一个身影让她凝神。
那女子站在殿中，不卑不亢，容貌不算绝色，却有一双似曾相识的眼——清澈明亮，带着几分书卷气，像极了初入宫时的她自己。
"安陵容知县之女，安沐心，年十六。"内监唱名。
甄嬛手中茶盏微微一晃。安陵容——那个曾经与她姐妹相称，最终却以鸩酒了结一生的女子。
"留牌子。"她轻声道。
内监诧异，却不敢多问，高声传谕。
当夜，安沐心被宣至永寿宫。
少女跪在殿中，身形单薄却挺拔。甄嬛屏退左右，缓缓踱至她面前。
