1 入学通知与《新生生存指南》
当林墨手握着那封盖着暗红色火漆的录取通知书时，他以为自己正触摸着梦想的实体。通知书来自圣阿斯特拉学院（St. Astra Academy），一所坐落在大陆最东端、被誉为“知识灯塔”的百年学府。它的历史比许多王国都要悠久，传说中，学院的图书馆收藏着自第一次文字诞生以来的所有知识。对于一个痴迷于历史与古典文献学的年轻人来说，圣阿斯特拉就是圣地。
通知书的羊皮纸质感温润，上面用优雅的古典通用体写着他的名字，散发着一股淡淡的、类似旧书和干燥植物混合的香气。林墨并不知道，这股他视作“学术气息”的味道，在许多年后，会成为他每个噩梦惊醒时，鼻翼间挥之不去的幻觉。
九月，林墨拖着行李箱，穿过了那道由黑色巨石砌成的、爬满了常春藤的雄伟校门。门楣上镌刻着学院的校训：“Lux et Veritas”（光明与真理）。阳光穿过繁茂的枝叶，在地面上投下斑驳的光影，一切都如同他想象中的大学生活一样，宁静而美好。
开学典礼在学院最古老的建筑——大礼堂中举行。校长是一位头发花白、眼神睿智的老者，他的演讲充满了对新生的欢迎和对未来的期许。他提到了学院的传统、荣誉，以及追求“真理”所需付出的努力。林墨听得热血沸腾，完全没注意到，当校长提到“真理”一词时，台下前排就坐的几位资深教授，眼中闪过了一丝难以察maybe的、混合着敬畏与恐惧的神情。
典礼结束后，新生们三三两两地散开，兴奋地探索着这座庞大的校园。林墨独自一人，他更想去看看那座传说中的图书馆。就在他拐向通往图书馆的橡树大道时，一个身影从道旁的雕像阴影里走了出来，拦住了他。
那是个看起来比他高两届的学长，面色有些苍白，但眼神却异常明亮。他穿着一身得体的学院制服，胸前别着一枚银色的鸢尾花徽章，这是高年级优秀学生的标志。
“新生？”学长开口，声音很轻，但吐字清晰。
林墨点了点头，有些拘谨地回答：“是的，学长好。我叫林墨，历史学院的。”
“我看得出来，”学长笑了笑，但那笑容并未抵达眼底，“你的眼睛里还充满了……希望。”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，然后从怀中掏出了一本薄薄的小册子，递给林墨。
册子是纯黑色的封面，没有任何文字，纸张的边缘已经因为反复翻阅而磨损、卷曲。它看起来像是一本被无数人传递过的秘密笔记。
“这是什么？”林墨疑惑地接过册子。
“非官方的《新生生存指南》。”学长的表情变得严肃起来，“每一届，我们都会挑选一些‘看起来’能活下去的新生，把这个交给他。学院官方的《学生手册》会教你如何拿到学分，而这个，会教你如何‘毕业’。”
这番话听起来像个恶作剧，但学长那不容置疑的眼神，让林墨无法轻易地笑出声来。他翻开了册子的第一页，一股与录取通知书上相似、但更加浓郁的陈旧气味扑面而来。扉页上是用钢笔写的一行字：
“我们追寻知识，但代价自付。”
林墨皱了皱眉，继续向后翻。里面的内容让他大吃一惊。那并非什么校园生活指南，而是一条条冰冷、诡异、甚至有些荒谬的规则。
