天刚蒙蒙亮，草原上的荧光灵草还未褪去微光，石窟内已响起 “叮叮当当” 的敲击声。孙强蹲在灵脉泉眼旁，手中握着一把磨得发亮的青铜小锤，正小心翼翼地敲打一块泛着黑色光泽的金属 —— 这是从玄熊骸骨上刮下的 “墟烬铁”，混杂着灵纹狐爪的粉末，经过灵脉泉水浸泡后，变得既坚韧又能传导灵气。
赵磊凑在一旁，眼神紧紧盯着那块金属：“孙兄，还需要多久？” 他手里的旧短刀已被磨得刃口发白，昨晚与灵纹狐的战斗中又添了几道缺口，早已不堪大用。
“快了！” 孙强抹了把额角的汗，将一块灼热的焰心果炭贴在金属上，“再淬一次灵脉泉，就能定型了。这刀能承载你的青色灵气，还能附着墨尘兄弟的墟烬能量，对付污染妖兽正好用！”
墨尘坐在一旁，指尖凝着一缕灰金气流，正尝试将其注入泉眼旁的萤石中 —— 突破筑基中期后，他对墟烬能量的掌控更精细，能将能量暂时储存在灵材中，用作临时陷阱。听到孙强的话，他抬头看向那块金属：只见金属表面已隐约浮现出狐爪状的纹路，在萤石光下泛着淡淡的寒光，确实是一把好刀的雏形。
半个时辰后，孙强终于放下青铜锤。一把尺长的短刀躺在灵脉泉的石洼旁，刀身呈淡黑色，刃口嵌着一丝青芒，刀柄处缠着灵绒草编织的绳，握在手里既防滑又能传导灵气 ——“灵纹短刀” 成了！
赵磊迫不及待地接过短刀，注入一丝青色灵气。刀身瞬间亮起，狐爪纹路顺着灵气流动，在刀尖凝聚成一道细小的青芒：“好刀！比之前的断剑强十倍！” 他挥刀朝着石壁轻轻一劈，一道浅青色的刀气飞出，在石壁上留下一道平整的痕迹，利落又锋利。
“别光顾着试刀，该出发了。” 墨尘站起身，将墟烬石与剩余的丹药收进怀里。胸口的残片还在微微震颤，虽不如昨夜急促，却带着一种 “倒计时” 般的紧迫感 —— 封印的松动速度，恐怕比他们预想的更快。
灵脉鹿早已在洞口等候，见三人出来，欢快地鸣叫一声，转身朝着山脉东侧跑去。它的脚步比昨日更快，蹄子踏在灵草上，偶尔会停下来啃食几片叶子，却始终没有偏离方向 —— 显然它知道天衍宗的位置。
三人跟在灵脉鹿身后，沿着草原与山脉的交界线前进。沿途的景象渐渐变化：灵草越来越稀疏，取而代之的是一些泛着黑色斑点的枯木，地面的裂缝中偶尔会渗出淡灰色的气流，正是稀薄的墟烬污染 —— 封印的影响，已开始扩散到草原边缘。
“这些枯木…… 是被墟烬能量污染的。” 墨尘蹲下身，指尖碰了碰枯木的表皮，触感粗糙如砂纸，“污染已经扩散到这里，再等下去，整个草原都会变成死域。”
孙强也脸色凝重：“生界的灵气虽浓郁，却也脆弱，一旦被墟烬污染，恢复起来至少需要千年。天衍宗要是再不出手，后果不堪设想。”
就在这时，灵脉鹿突然停下脚步，警惕地朝着前方的一片枯木林低鸣。枯木林里传来 “沙沙” 的响动，比昨日灵纹狐的动静更沉，还夹杂着粗重的喘息声。
“有东西！” 赵磊握紧灵纹短刀，青色灵气顺着刀柄蔓延到刀身。墨尘则引动残片能量，在身前凝成一道淡灰色的气盾 —— 他能感觉到，枯木林里的东西，带着与石门封印同源的污浊墟烬气息，却比灵纹狐的毒液更狂暴。
一道黑影突然从枯木林里冲出！那是一头体型如黄牛般的妖兽，浑身覆盖着灰褐色的皮毛，皮毛上布满黑色的溃烂斑点，双眼是浑浊的灰色，嘴角滴落着黑色的涎水，正是被墟烬污染的 “裂地兽”！它原本是生界温顺的食草兽，被污染后变得狂暴嗜血，气息竟达到了筑基初期，比普通的灵纹狐危险数倍。
“小心它的冲撞！” 墨尘厉声提醒。裂地兽后腿一蹬，朝着赵磊猛冲过来，头顶的独角泛着黑色的污浊气息，显然带着腐蚀效果。赵磊不敢硬接，侧身避开，同时挥刀朝着裂地兽的侧腹斩去 —— 青色刀气带着灵纹纹路，瞬间在兽腹划开一道口子。
可裂地兽竟像感觉不到疼痛，转身再次冲撞，独角直刺墨尘。墨尘纵身跃起，指尖凝出数十道墟烬刺，精准地射向裂地兽的双眼。“噗噗” 几声，墟烬刺刺穿兽眼，裂地兽发出一声凄厉的嘶吼，动作变得混乱起来。
孙强抓住机会，从怀里摸出一枚 “爆炎丹”，朝着裂地兽的伤口掷去。“砰！” 丹药在兽腹炸开，淡红色的火焰瞬间包裹住裂地兽，火焰中夹杂的灵韵果实粉末，正好克制污浊墟烬 —— 裂地兽身上的黑色斑点以肉眼可见的速度消退，狂暴的气息也弱了几分。
“趁现在！” 墨尘纵身落下，将墟烬能量尽数注入铁剑，一道丈长的灰金斩影劈出，正中裂地兽的脖颈。“咔嚓” 一声，兽首落地，黑色的血液喷涌而出，落在地上的灵草瞬间枯萎 —— 这就是墟烬污染的恐怖。
“没想到普通妖兽也会被污染。” 赵磊看着裂地兽的尸体，心有余悸，“再这样下去，生界的妖兽都会变成怪物。”
墨尘点点头，蹲下身检查兽尸：“它的心脏里有一颗黑色的‘污染核’，是墟烬能量凝聚而成。看来封印泄漏的污浊能量，已经开始渗透到生界的生灵体内了。” 他用铁剑挑出那颗黑豆大小的污染核，核上还在冒着微弱的黑烟，刚一离开兽尸，就化作一缕灰气消散。
灵脉鹿见危险解除，再次朝着前方跑去。三人不敢耽搁，快步跟上。又走了约莫一个时辰，前方的枯木林突然消失，取而代之的是一片被淡青色灵雾笼罩的山谷，山谷入口处立着一块巨大的石碑，碑上刻着一个苍劲的 “衍” 字 —— 正是天衍宗的据点！
山谷内隐约能看到几座青色的木屋，木屋周围布置着淡青色的阵法，阵法中流淌的灵气形成一道屏障，将外界的污浊气息隔绝在外。几个身穿青色道袍的修士正站在阵法旁巡逻，腰间挂着与之前骸骨令牌相同的 “衍” 字令牌，气息皆是筑基初期以上。
“终于找到了！” 赵磊松了口气，刚想上前打招呼，却被墨尘一把拉住。
“等等，先确认他们的态度。” 墨尘指着阵法旁的一块木牌，木牌上用红色朱砂写着：“墟烬污染区，非本宗修士禁止入内，违者格杀勿论！”—— 天衍宗显然对外部修士充满警惕，尤其是在队员陨落后。
灵脉鹿突然朝着山谷内鸣叫起来，声音温和却带着穿透力。正在巡逻的修士听到鸣叫，纷纷朝着入口看来，其中一个身材高大的中年修士走了过来，他腰间的令牌比其他人的更精致，气息竟达到了筑基后期，显然是据点的负责人。
“灵脉鹿？” 中年修士看到灵脉鹿，眼中闪过一丝惊讶，随即警惕地看向墨尘三人，“你们是外来修士？来我天衍宗据点做什么？”
“在下墨尘，这两位是我的同伴孙强、赵磊。” 墨尘上前一步，语气诚恳，“我们来自残界，偶然进入原生大界，发现山脉深处的墟烬封印即将松动，还看到了贵宗陨落修士的骸骨，特意前来告知。”
中年修士眉头一皱：“陨落修士？在哪里？” 他显然不信三个外来修士的话，手已经按在了腰间的长剑上。
墨尘将之前捡到的 “衍” 字令牌碎片（昨夜趁休息时从骸骨令牌上取下的）递了过去：“令牌在灵脉泉附近的枯木林里，还有五具骸骨，身上的伤口是被墟烬污染兽所伤。我们还发现，封印泄漏的污浊能量已经开始污染草原的妖兽，再等下去，恐怕会扩散到整个生界。”
中年修士接过令牌碎片，指尖注入一丝灵气。碎片瞬间亮起淡青色的光，与他腰间的令牌产生了微弱的共鸣 —— 这确实是天衍宗的令牌！他的脸色终于缓和下来，对身后的修士吩咐道：“去通知长老，说有外来修士带来封印和陨落弟子的消息。”
随后，他转向墨尘三人，语气客气了许多：“在下李山，是天衍宗这处据点的队长。刚才多有冒犯，还请见谅。近来封印异动频繁，我们已经损失了三队弟子，不得不谨慎。”
“李队长客气了。” 墨尘点头，“我们此次前来，除了告知封印的消息，还想请教贵宗对墟烬生灵的了解 —— 那石门后的生灵，到底是什么来历？”
李山叹了口气，领着三人走进阵法：“此事说来话长。那生灵是上古时期被封印的‘墟烬之主’的残魂，靠吸食生界灵气和墟烬能量存活。千年一次的封印松动期，它就会尝试冲破封印，之前几次都被我们天衍宗联合青云宗压制下去，可这次……”
他顿了顿，脸色变得凝重：“这次封印的松动速度远超以往，我们的阵法只能再撑三日。青云宗的人昨天已经来过，说他们的长老正在召集各宗修士，三日后会在石门处汇合，一起加固封印。可我们都知道，普通的加固根本没用，必须找到‘墟烬残片’，才能彻底修复封印。”
“墟烬残片？” 墨尘心中一动，摸了摸胸口的残片，“李队长知道残片的下落？”
李山摇摇头：“残片共有三块，一块在青云宗手里，一块据说在黑石盟的老巢，还有一块…… 至今下落不明。我们天衍宗研究了千年，只知道残片能与封印产生共鸣，修复封印的裂缝，却不知道具体该如何使用。”
墨尘心中了然 —— 他胸口的，恐怕就是第三块残片。之前黑石盟追杀他，就是为了这残片；青云宗的修士窥探他，也多半是为了残片。
走进山谷深处的木屋，李山给三人倒上一杯泛着淡青色的灵茶：“这是‘灵脉茶’，能缓解灵气紊乱，你们尝尝。三日后，青云宗的长老会带着残片前来，到时候我们一起去石门。你们若是愿意帮忙，事后我们天衍宗愿意赠送你们一批生界的灵材和修炼功法，算是感谢。”
“我们自然愿意。” 墨尘答应下来 —— 不仅是为了灵材，更是为了彻底解决墟烬生灵的威胁，否则他们在生界也无法安心修炼。
孙强和赵磊也点头赞同。孙强趁机问道：“李队长，不知贵宗有没有多余的炼器材料？我想再给我们兄弟炼制几件趁手的武器，应对三日后的战斗。”
李山笑道：“炼器材料有的是，你们随我去库房挑选便是。另外，我们还有一些针对墟烬污染的丹药，也给你们准备一些，以防万一。”
就在这时，木屋外突然传来一阵急促的脚步声。一个年轻修士冲进屋，脸色苍白：“李队长！不好了！东边的灵脉泉被墟烬污染兽围攻，守泉的弟子已经快撑不住了！”
李山脸色骤变，猛地站起身：“走！去看看！”
墨尘三人也连忙跟上。走出木屋，只见东边的天空泛着淡淡的黑色，那是大量污浊能量聚集的迹象。灵脉泉是据点的灵气来源，一旦被污染，整个据点的阵法都会失效！
“墨尘兄弟，你们要是怕危险，可以留在据点。” 李山一边跑，一边说道。
墨尘却握紧铁剑，眼中闪过厉色：“李队长说笑了，既然是盟友，自然要共同进退！”
赵磊也挥了挥灵纹短刀：“正好试试我的新刀！”
孙强则摸出炼丹炉，将几枚爆炎丹握在手里：“污染兽多，正好用丹药清理！”
四人朝着东边的灵脉泉跑去，身后跟着十几个天衍宗修士。天空中的黑色越来越浓，污浊能量的气息也越来越近 —— 一场比昨夜更激烈的战斗，即将在灵脉泉旁爆发。而三日后的石门封印之战，也在这危机中，悄然拉开了序幕。
