分家的日子定在三日后，由南芜城最有名望的两位公正先生主持，一位是前清退隐的户部主事刘老先生，一位是城中商会的会长张掌柜。消息传开，南芜城的商户们都暗自关注——沈家这棵百年大树，怕是真要分杈了。
沈清辞这几日几乎住在了锦绣阁的账房里。周掌柜将大房近十年的账目都搬了过来，堆满了半间屋子。从父母在世时的生意往来，到爷爷代管期间的收支，再到她接手后的流水，一笔一笔核对，稍有疑问便标记出来，旁边附上佐证的单据。
“小姐，您看这笔。”周掌柜指着账册上的一处记录，“三年前，大老爷还在时，曾给总号投了五千两银子，说是扩大织坊规模。可我查了总号的流水，只记了三千两，剩下的两千两不知所踪。”
沈清辞凑近看，账册上的字迹是父亲的，娟秀工整，旁边还盖着大房的私章，错不了。她翻出当年的回执，总号的印章清晰可见，金额却写着三千两。
“回执被改过。”沈清辞指尖拂过金额处，纸质比别处略薄，“用米汤糊住原字，再写上三千两，干了之后很难察觉，只有对着光才能看出痕迹。”
周掌柜气得拍了下桌子：“二老爷太黑心了！连去世的大哥都坑！”
“不止如此。”沈清辞又翻出一本账册，“你看这里，每年祭祖，大房按规矩该分的红利，都被以‘族中公用’的名义扣了三成，可族中公用的账目里，从未见过这笔钱的去向。”
一笔笔查下来，大房被克扣、挪用的银子竟有近两万两。周掌柜越看越心惊，最后红了眼眶：“老老爷要是知道二房这么做，怕是要气活过来……”
沈清辞合上账册，指尖冰凉。这些账目，足以证明二房多年来的贪腐，可她心里清楚，这还不是最致命的。二房敢这么肆无忌惮，恐怕手里还握着别的筹码。
“周伯，这些账目收好，分家那天，只挑几处不太显眼的提，别一下子把底牌亮出来。”
“为何？”周掌柜不解，“这些证据，足够让二房颜面扫地了！”
“分家是为了拿回属于大房的东西，不是为了撕破脸。”沈清辞望着窗外，“二房在沈家经营多年，根基太深，硬碰硬只会两败俱伤。我们要的是公平，不是鱼死网破。”
正说着，青禾从外面回来，手里提着个食盒，神色有些凝重：“小姐，我从百草堂回来了。”
“查到什么了？”沈清辞接过食盒，里面是刚买的点心。
“百草堂的掌柜姓王，是个精瘦的老头。”青禾压低声音，“我假装去抓药，跟他闲聊，说起阿福，他一开始不肯说，后来我塞了点银子，他才透了口风。说阿福去年冬天，确实在他那里买过生首乌，而且买了不少。”
沈清辞捏着点心的手猛地收紧：“生首乌？确定是生的？”
“确定。”青禾点头，“王掌柜说，当时他还劝阿福，生首乌有毒，不能随便用，阿福却说‘不是入药，是用来毒老鼠的’，他就没再多问。”
毒老鼠？沈清辞冷笑。哪有人用珍贵的生首乌毒老鼠？分明是买去换了爷爷药里的制首乌！
“王掌柜还说什么了？”
“他说……阿福买生首乌的那天，好像跟二房的账房先生一起去的，两人在药铺后堂说了半天话才走。”
账房先生？沈清辞心里一动。二房的账房先生，正是那个去柳溪镇银铺兑银子的人。这两人凑在一起，绝非偶然。
“青禾，你做得很好。”沈清辞深吸一口气，“这件事，不要再跟任何人提起，包括周伯。”
“我知道了。”青禾见她神色严肃，不敢多问。
送走青禾，沈清辞独自坐在账房里，对着那本陈大夫的处方簿发呆。生首乌有毒，少量服用或许只会让人头晕恶心，可长期服用，足以致命。爷爷去世前那几个月，确实总说头晕，当时只当是忧思过度，现在想来，恐怕就是生首乌慢性中毒的症状！
二房为了夺权，竟然真的对爷爷下了毒手！
这个念头让沈清辞浑身发冷，指尖抑制不住地颤抖。她一直告诉自己，爷爷的死或许只是意外，可证据却一步步将矛头指向二房。那个平日里总是笑眯眯的二叔，背后竟藏着如此狠毒的心肠。
“小姐，吴府的小姐来了。”周掌柜的声音在门外响起，打断了她的思绪。
沈清辞定了定神，收起处方簿：“请她到前厅。”
吴小姐名唤吴婉，生得眉目清秀，一身素雅的衣裙，举止娴静。她没有直接看嫁衣料子，反而打量着锦绣阁的陈设，轻声道：“沈小姐年纪轻轻，就能把铺子打理得这么好，真是厉害。”
“吴小姐过奖了，只是尽力而为。”沈清辞请她坐下，“嫁衣的样稿和料子都准备好了，您看看是否满意。”
吴婉拿起样稿，仔细看着，忽然道：“沈小姐，我听说……你在跟二房争家产？”
沈清辞愣了一下，没想到她会问这个，坦然道：“只是想分家，拿回属于大房的东西。”
吴婉放下样稿，眼神里带着几分同情：“我爹常说，沈家二房的沈仲平，是个笑里藏刀的人。沈小姐一个人，怕是斗不过他。”
“多谢吴小姐提醒，我会小心的。”
“其实……”吴婉犹豫了一下，“我知道一些事，或许能帮上沈小姐。”
沈清辞有些意外：“吴小姐请说。”
“去年冬天，我去城外的寒山寺上香，回来时路过一片竹林，看到沈仲平跟一个陌生人说话。”吴婉声音压得很低，“离得远，没听清说什么，只隐约听到‘药材’‘银子’‘老爷子’几个词。当时没在意，现在想来，或许……”
沈清辞心头一震。去年冬天，正是爷爷开始头晕的时候，也是阿福去百草堂买生首乌的时间！
“那个陌生人，您还记得长什么样吗？”
吴婉摇摇头：“戴着斗笠，看不清脸，只记得很高，走路有些跛。”
高个子，跛脚……沈清辞将这个特征记在心里，又问：“您确定是沈仲平？”
“确定。他当时穿的那件藏青色锦袍，我在宴会上见过。”吴婉点点头，“沈小姐，我知道的就这些。您……多加小心。”
送走吴婉，沈清辞站在窗前，久久没有说话。吴婉的话，像一把钥匙，打开了新的疑团。二房不仅自己动手，似乎还勾结了外人？那个跛脚的陌生人，会是谁？
“小姐，吴府的嫁衣单子，定下来了？”周掌柜进来问道。
“定下来了，按样稿做。”沈清辞回过神，“周伯，你去查查，去年冬天，南芜城有没有来过一个跛脚的高个子陌生人，尤其是跟药材生意有关的。”
周掌柜虽疑惑，但还是应声去了。
分家的前一天，沈清辞回了趟沈府。刚进院子，就看到三房的沈仲安在廊下徘徊，神色焦虑。见到她，眼睛一亮，快步走过来：“清辞，你可回来了！”
“三叔公，有事吗？”沈清辞有些意外，三房一向对二房言听计从，很少主动找她。
沈仲安左右看了看，压低声音：“清辞，明天分家，你……你多留个心眼。你二叔他……他准备了后手。”
“后手？”
“我也是偶然听到他跟账房先生说的，好像是……找到了当年你爹娘留下的一份‘过继文书’，说你爹生前答应，要把你过继给二房当女儿。”沈仲安搓着手，满脸不安，“若是这份文书作数，你名下的产业，可就都成二房的了！”
过继文书？沈清辞简直不敢相信自己的耳朵。父母生前最疼她，怎么可能把她过继给二房？这分明是伪造的！
“三叔公，您确定听到了？”
“确定！千真万确！”沈仲安急道，“我知道你二叔不是东西，可我……我也不敢跟他作对。清辞，你可得想办法证明那文书是假的啊！”
沈清辞心里翻江倒海，面上却不动声色：“多谢三叔公提醒，我知道了。”
看着沈仲安匆匆离去的背影，沈清辞握紧了拳头。二房果然留了后手！伪造过继文书，这是想彻底吞掉大房的产业！
她回到自己的小院，青禾正在收拾东西，见她脸色不好，关切地问：“小姐，怎么了？”
“二房伪造了我爹娘的过继文书，说明天分家要用。”沈清辞坐在椅子上，指尖冰凉，“若是被他们得逞，我们就真的一无所有了。”
青禾吓得脸都白了：“那怎么办？过继文书这种东西，要是盖了章，官府都认的！”
“认不认，得看文书是真是假。”沈清辞强迫自己冷静下来，“我爹娘的字迹，我认得。他们的私章，虽然我没见过，但爷爷那里肯定有备份。青禾，你去爷爷的书房看看，能不能找到我爹娘当年用过的私章，或者……他们写的书信。”
“哎，我这就去！”青禾赶紧跑了出去。
沈清辞则翻箱倒柜，找出父母留下的遗物。父亲喜欢书法，留下了不少字帖和手稿；母亲擅长绣活，留下了几本绣谱，上面有她的批注。她将这些东西都整理出来，仔细辨认着上面的字迹——父亲的字遒劲有力，母亲的字娟秀清丽，与二房可能伪造的字迹，定有不同。
可光有字迹还不够，私章才是关键。古代文书，讲究“盖章为凭”，若是私章对上了，就算字迹有出入，也很难辩驳。
一直等到天黑，青禾才垂头丧气地回来：“小姐，我把老老爷的书房翻遍了，都没找到大老爷和大夫人的私章。我问了府里的老仆，他们说……前阵子二房的人来书房‘整理’过，很多东西都被收走了。”
果然被他们拿走了！沈清辞心沉到了谷底。
“难道……就没办法了吗？”青禾眼圈泛红。
沈清辞看着桌上父母的手稿，忽然想起一件事：“我娘的绣谱！她每次绣完一幅绣品，都会在角落绣上一个小小的‘安’字，那是她的闺名。而且……她的私章，是用一块老沉香木刻的，上面刻着‘沈安氏’三个字，章的侧面有个小小的缺口，是当年我不小心摔的。”
“缺口？”青禾眼睛一亮，“那要是二房伪造私章，肯定不知道有缺口！”
“对！”沈清辞站起身，“只要我们能证明他们的私章没有缺口，就能说明文书是假的！”
可怎么证明？他们手里没有真章，空口白牙，谁会信？
沈清辞在房间里踱来踱去，忽然想起爷爷生前说过，母亲的嫁妆里，有一个紫檀木的首饰盒，上面用母亲的私章盖过印，说是“辟邪”。
“青禾，去我娘的嫁妆箱里找找，有没有一个紫檀木的首饰盒，上面有‘沈安氏’的印。”
青禾立刻去了，没多久，抱着一个精致的紫檀木盒子跑回来：“小姐，找到了！你看！”
盒子的角落里，果然有一个暗红色的印章，上面刻着“沈安氏”三个字。沈清辞拿起放大镜仔细看，印章的侧面，果然有一个小小的缺口！
“太好了！”沈清辞激动得声音发颤，“有这个，就能证明二房的私章是假的！”
青禾也破涕为笑：“真是天无绝人之路！”
沈清辞小心地将首饰盒收好，心里却不敢放松。二房既然敢伪造文书，肯定还有别的手段。她必须做好万全准备。
分家当天，沈府前厅挤满了人。刘老先生和张掌柜坐在主位，神色严肃。二房沈仲平春风满面，仿佛胜券在握；三房沈仲安缩在角落，不敢抬头；旁支长辈们则交头接耳，等着看结果。
沈清辞一身素衣，抱着一个锦盒，平静地走进来，在自己的位置上坐下。
“人都到齐了，那就开始吧。”刘老先生清了清嗓子，“按规矩，先由各方陈述自家的产业，再由我们核对账目，最后定分家方案。”
沈仲平立刻站起身，让账房先生拿出总号的账册，唾沫横飞地讲起自己这些年为沈家做的贡献，话里话外都在暗示大房没什么产业，该分出去的都该归二房。
等他说完，刘老先生看向沈清辞：“沈小姐，该你了。”
沈清辞点点头，让周掌柜拿出大房的账册：“大房的产业，主要有三间铺子，城外二十亩水田，还有祖宅的东跨院。这些年的收支，账册上都有记录，与总号往来的流水，也一一在册。”
她没有提二房克扣银子的事，只平静地陈述事实。
沈仲平却立刻跳出来：“胡说！这三间铺子，早就该归总号统一管理！还有那二十亩水田，是老爷子当年借给大房种的，现在也该还回来了！”
“二叔这话可有证据？”沈清辞反问，“账册上写得清清楚楚，铺子是爷爷赏给大房的，水田是父亲用自己的银子买的，地契还在我手里。”
沈仲平被噎了一下，随即冷笑：“地契？就算有地契又如何？你一个未出阁的姑娘家，守不住这些产业！我这里有份文书，是你爹娘当年留下的，说要把你过继给我当女儿，你名下的产业，自然该由我代管！”
他得意洋洋地让账房先生拿出一份泛黄的文书，上面果然写着“过继沈清辞为女”，末尾盖着沈清辞父母的私章。
众人一片哗然。旁支长辈们都看向沈清辞，眼神里带着同情。
刘老先生拿起文书，仔细看了看，又递给张掌柜。张掌柜看了半天，点点头：“字迹看着像，印章也……”
“这文书是假的！”沈清辞站起身，声音清亮，“我爹娘从未想过要把我过继给二房！”
“你说假的就是假的？”沈仲平冷笑，“有你爹娘的亲笔签名和私章，官府都认！”
“私章是假的！”沈清辞打开锦盒，拿出那个紫檀木首饰盒，“大家请看，这是我娘的嫁妆盒，上面有她的私章印记。我娘的私章侧面有个缺口，是我小时候摔的，而这份文书上的印章，没有缺口！
众人立刻围过来看，果然看到首饰盒上的印章侧面有个小缺口，而文书上的印章印记，侧面光滑平整。
“真的有缺口！”
“这么说，二老爷的文书是假的？”
沈仲平脸色一变，强辩道：“胡说！这盒子上的印章说不定是你后来刻的！”
“这盒子是我娘的嫁妆，陪嫁过来的时候就有这个印章，府里的老仆都可以作证。”沈清辞看向几个头发花白的老仆，“王嬷嬷，李伯，你们还记得吗？”
几个老仆犹豫了一下，还是点了点头：“确实……当年大夫人的嫁妆盒，上面是有这个印章。”
沈仲平的脸色彻底白了。
刘老先生和张掌柜交换了个眼神，都看出了端倪。刘老先生咳嗽一声：“沈二老爷，这文书的真伪，怕是要再查查。”
沈仲平还想说什么，沈清辞却又开口了：“二叔，既然你拿出了假文书，那我也不妨说说总号的账目。这三年来，总号以次充好，给锦绣阁换了七次料子，克扣大房红利近万两，还有……”
她话没说完，沈仲平就慌了：“够了！我……我承认，文书是我一时糊涂伪造的！我只是……只是担心清辞一个人撑不住大房的产业……”
“担心？”沈清辞冷笑，“担心就该伪造文书，侵吞家产吗？”
刘老先生见沈仲平服软，便打圆场：“既然沈二老爷认错了，这事就先不提。我们还是按规矩，核对账目，公平分家吧。”
沈仲平不敢再耍花样，只能眼睁睁看着刘老先生和张掌柜核对账目。最后，分家方案定了下来：大房的三间铺子、二十亩水田和东跨院归沈清辞所有；总号的生意由二房和三房共管，利润三七分；旁支长辈们则分了些现金和首饰。
虽然没有扳倒二老爷，但也受了重创。
