第一章 寒夜砚冷
酉时三刻的梆子声刚敲过，沈府西厢房的烛火还亮着。
我将最后一叠誊抄好的公文码齐，指尖刚触到茶盏，就听外间传来沈夫人王氏尖利的呵斥：
“死丫头！茶水凉透了还端上来，是想冻着老爷吗？”
我搁下笔起身。
见王氏正扬手要打伺候笔墨的小丫鬟春桃，忙上前半步挡在中间：
“母亲息怒，是女儿让春桃先候着的，公文未毕不敢扰了父亲思路。”
沈老爷沈仲山坐在上首，眉头拧成疙瘩：“罢了，这点小事也值得动气。
微婉，明日吏部要的章程再核一遍，莫要出纰漏。”
他目光扫过案头整齐的字迹，语气稍缓：
“你这字倒是越发周正了，往后在侯府世子面前，也能替沈家挣些脸面。”
我垂眸应是，指尖悄悄蜷起。
这话我听了十六年。
从初通文墨到能替父亲草拟文书。
我的“用处”从来都与“沈家脸面”绑定。
春桃趁机换了热茶，眼底藏着后怕，偷偷往我手里塞了块桂花糕。
那是小厨房特意给我留的，知道我今夜要熬夜。
刚坐回案前，院外又传来脚步声，庶女沈灵薇挎着食盒进来，娇声道：
“父亲母亲，女儿炖了冰糖雪梨，给姐姐补补身子。”
说话间，食盒“不慎”倾斜，甜腻的汤汁泼在我刚誊好的公文上，晕开大片黄斑。
“哎呀！”沈灵薇捂住嘴，眼里却无半分歉意，“都怪我毛手毛脚，姐姐不会怪我吧？”
王氏立刻护短：“不过几张纸，微婉再写就是了。灵薇也是一片好心，你做姐姐的，该多让着妹妹。”
沈仲山不耐烦地挥挥手：“行了，都下去吧，别在这儿添乱。”
我看着狼藉的案头，指尖的凉意渗进骨缝。
我知道，这场“意外”是沈灵薇蓄谋已久的报复。
前日她得了太傅的夸赞，沈灵薇便整日阴沉着脸。
我没说什么，只默默收拾起残纸。
待众人走后，春桃忍不住道：“小姐，您何苦总忍着？”
“不忍又能如何？” 我轻笑一声，重新铺好宣纸。
“这沈府的日子，本就靠忍字撑着。”
烛火摇曳中，我腕间银镯轻轻晃动。
那是城外药庐张掌柜所赠，内里刻着“脱身”二字。
是我三年前救下张掌柜老母时，对方偷偷塞给我的念想。
三更时分。
我终于将公文重抄完毕。
悄悄推开后窗，月光下，墙角那株老梅的枝桠伸到窗边，枝上系着的红绳微微颤动。
那是我与张掌柜约定的信号。
绳动则意味着可以转移新攒下的银两。
我将一个沉甸甸的布包扔出墙外，墙外立刻传来轻响，随后归于寂静。
回到屋内，我打开妆奁最底层的暗格。
里面整齐码着几卷医书，还有一本薄薄的账本。
记录着沈仲山这些年利用职务之便收受的财物。
这是我偶然在书房角落发现的，当时沈仲山正与心腹密谈，说“一旦出事，总有替罪羊”，我便悄悄抄录下来，藏作后路。
第二日清晨，沈府忽然来了位不速之客。
一个穿着粗布衣裳的乡下婆子被王氏领到内院，两人关在房里说了足足两个时辰。
