新莽地皇四年，昆阳之战的消息如惊雷般传遍天下——刘秀以数千兵力击溃王莽四十二万大军，陨石夜坠敌营的传说更添了几分天命所归的神秘。消息传到齐郡，林靖站在城头，望着操练正酣的郡兵，手指无意识地摩挲着城墙的砖石。
“兄长，刘秀赢了。”林墨拿着加急传来的情报，语气难掩激动，“四十二万大军啊，就这么败了！王莽怕是撑不住了。”
林靖接过情报，目光扫过“陨石助战”的字眼，沉默片刻：“陨石之说，多半是造势。但能以少胜多，这份胆识与谋略，绝非寻常人。”他抬头看向河北方向，“更始政权已入长安，却忙着内斗，刘玄怕是成不了事。反倒是这位刘秀，昆阳之后声名鹊起，又被派往河北招抚，这步棋走得妙。”
站在一旁的林嵩听得入神，忍不住问：“父亲，我们要去投奔他吗？”
林靖摇头：“不急。河北局势复杂，王郎在邯郸称帝，刘秀身边只有少数亲信，能不能站稳脚跟还未可知。我们现在要做的，是守好齐郡，静观其变。”
他转身对林墨道：“给刘秀那边送批粮草，不要署名，只说是‘齐地义士’所赠。另外，派几个精干的人去河北，打探他的动向，但切记不可暴露身份。”
林墨点头应下。他知道兄长的心思——林家历经多朝，早已明白“不押注太早”的道理。当年秦末群雄并起，先祖林辰也是等刘邦入咸阳后才逐步靠拢；如今乱世再临，刘秀虽有潜力，却尚未显露出一统天下的气象，贸然投奔，风险太大。
齐郡的日子依旧按部就班。郡兵在林靖的训练下愈发精锐，粮仓里的储备足以支撑三年，周边流民因齐郡安稳，纷纷前来归附，林靖从中挑选青壮编入辅兵，其余则分给土地，让他们耕种，既充实了人口，又增加了赋税，一举两得。
林嵩每日跟着父亲处理政务，看着父亲如何平衡豪强与百姓的利益，如何用有限的资源修缮水利，如何在接待更始政权使者时既不失礼又坚守底线。他渐渐明白，所谓“世家”，并非只是财富与权力的叠加，更是在乱世中守护一方安宁的责任。
河北的消息断断续续传来：刘秀在信都站稳脚跟，联合渔阳、上谷的骑兵，击败王郎；更始帝刘玄猜忌刘秀，封他为萧王，召他回长安，刘秀以“河北未平”为由拒绝，正式与更始政权决裂。
“时机近了。”林靖看着最新的情报，对林墨道，“刘秀拒回长安，已是自立的信号。我们该派人去见他了。”
这次，他没有让亲信去，而是决定让林嵩带队。“你去河北，代表齐郡，也代表林家年轻一代。记住，见刘秀时，不必卑躬屈膝，也不可傲慢无礼。告诉他，齐郡愿与他互通有无，若他能安定河北，齐郡愿为后盾。”
林嵩握紧手中的传家玉佩，郑重点头：“孩儿明白。”
出发前夜，林嵩做了个梦。梦中，先祖林辰站在齐郡城头，笑着对他说：“乱世选主，如农人选种，要看根是否深，苗是否壮。刘秀这株苗，经了昆阳的风雨，根已扎进河北的土，是时候施点肥了。”
梦醒时，玉佩还带着余温。林嵩知道，自己肩上扛的，不仅是一次出使的任务，更是林家下一代的选择。他带着父亲准备的粮草清单与齐郡地图，踏上前往河北的路。
河北的风，比齐郡更烈。林嵩一路看到的，是战火后的残垣，是流离的百姓，也看到了刘秀军队纪律严明、秋毫无犯的景象——有一次，他的车队路过一个村庄，正撞见刘秀的士兵帮村民修补屋顶，动作生涩却认真，村民则端着水递过去，脸上带着久违的笑容。
“这就是父亲让我看的‘根’吗？”林嵩喃喃自语，握紧了玉佩。他忽然明白，先祖们为何总说“保民者昌”，刘秀能在河北立足，靠的或许不是陨石，而是这一点一滴的民心。
抵达刘秀军营时，正赶上他召开军事会议。林嵩在帐外等候，听到帐内传来刘秀的声音：“百姓苦战乱久矣，我们夺天下，不是为了自己称王，是为了让他们能安稳种地、娶妻生子。”
那一刻，林嵩觉得，林家这次的选择，或许不会错。
