冬旱的风裹着沙尘，刮得镇东驯狗场的围栏 “吱呀” 作响。陈阳蹲在刚开垦的荒地里，指尖拂过干裂的土块 —— 这是他让流民壮丁们用锄头翻了三天才弄出的耕地，可土层下三尺就是干硬的板结层，连泉眼水浇下去，都要半个时辰才渗得透。大旱第四年，镇上最后一口公井也见了底，流民们开始抢屋檐下的积雪融水，饿极了的甚至啃树皮，陈阳每天从空间里往外运的玉米，早已跟不上需求。
“哥！不好了！给王氏送粮的车队在十里坡遇袭了！陈风带着五只护院犬去了，让我回来报信！” 张老三的侄子小张跌跌撞撞地跑过来，裤腿上沾着血，“是李氏和赵氏的人，带着刀和弓箭，少说有五十个！”
陈阳心里一沉，手里的锄头 “当啷” 掉在地上。给王氏送粮是他和王福的约定 —— 他供粮，王氏给驯狗场提供铁制狗链和护粮队的短刀，如今粮路被截，不仅会断了合作，陈风带着刚训好的幼犬，怕是要吃亏。他快步走向驯狗场，刚到门口就看到黑子蹲在围栏上，对着东边狂吠，毛发竖得笔直，喉咙里的低吼带着焦躁。
“黑子，走！” 陈阳吹了声长哨，黑子立刻跃下围栏，跟在他身后。他没敢惊动陆静嘉和陆雪茹，只留下一句 “去接粮队”，就翻身上了陈风留下的旧马，往十里坡赶。
快到十里坡时，远远就听到狗吠和打斗声。陈阳催马冲过去，只见粮车翻倒在路边，玉米撒了一地，十几个护粮队的壮丁正拿着短刀抵抗，李氏的管事李三举着长刀，正要砍向一个年轻壮丁。五只护院犬围着李三的人撕咬，其中一只黄狗的腿上还插着箭，却依旧龇着牙，死死咬住一个汉子的裤腿。
陈风站在粮车旁，手里握着根哨子，脸色发白却眼神坚定，看到陈阳，立刻大喊：“哥！它们不听指令了，太乱了！” 这是护院犬第一次实战，面对刀箭，有两只狗已经慌了神，只顾着乱咬。
陈阳翻身下马，从怀里摸出个陶瓶，倒出些淡蓝色的液体 —— 这是他新兑换的 “镇定基因饲液”，原本是准备给幼犬做强化用的。他对着最近的黄狗吹了声短哨，黄狗立刻奔过来，舔了舔他手心的饲液，眼神瞬间清明，不再焦躁。“吹‘合围’哨！让狗把人圈起来！” 陈阳一边给其他狗喂饲液，一边对陈风喊。
陈风立刻反应过来，急促的哨声响起，五只护院犬像是有了主心骨，快速绕着李三的人跑了一圈，形成一个半圆，对着他们龇牙低吼，不再乱扑。陈阳握着短刀冲上前，力气在基因加成下比常人强两倍，一刀就挑飞了李三的长刀，反手架在他脖子上：“还敢动？”
李三的人见状，都停了手，脸上满是恐惧 —— 他们不怕壮丁的短刀，却怕这些不怕疼、咬得狠的狗。“陈阳！你别得意！赵氏的人马上就到，到时候看你怎么活！” 李三挣扎着喊，却被陈阳按得更紧。
“是吗？” 陈阳冷笑一声，看向坡下 —— 只见黑子带着十几只刚训好的幼犬跑过来，是陆雪茹放心不下，让驯狗场的学徒们赶过来的。十几只狗围上来，把李三的人彻底困住，连只苍蝇都飞不出去。
没过多久，王福带着王氏的护卫也赶来了，看到满地的玉米和被捆住的李三，脸色铁青：“陈老板，这事没完！李氏和赵氏敢动我们王氏的粮，我这就回去禀报主公，让他们付出代价！”
陈阳没接话，只是让壮丁们收拾散落的玉米，给受伤的狗包扎。陈风蹲在黄狗身边，看着它腿上的箭伤，眼圈发红：“哥，是我没训好它们，要是早点教它们躲箭，就不会受伤了。”
“第一次实战，已经很好了。” 陈阳拍了拍他的肩，“以后训练时，加上躲避和配合的科目，你是驯狗场的负责人，得学会在实战里找问题。” 他没说的是，刚才给狗喂饲液时，空间又悄悄扩容了 —— 种植区从 50 亩涨到了 80 亩，还多了片小小的果林，看来势力越壮大，空间的变化就越明显。
回到镇上，王福的主公王承亲自来了驯狗场。他是个四十多岁的男人，穿着锦袍，却没半点骄奢之气，盯着护院犬看了半晌，才对陈阳说：“陈老板，我给你一百把短刀、五十副甲胄，你帮我护住镇上的粮道，以后你的粮，王氏按三倍价收。”
陈阳心里清楚，王承是看到了护院犬的战力，想把他绑得更紧。他没立刻答应，而是说：“王主公，我要的不只是甲胄。镇上的流民快饿死了，我想借王氏的名义，组织他们开垦镇外的荒地，你出农具，我出粮种，收了粮，我们三七分。”
王承愣了愣，随即笑了：“陈老板是个有远见的人。行，就按你说的办，农具我明天就送过来。” 他知道，开垦荒地既能解决流民问题，又能多产粮，对王氏只有好处。
接下来的半个月，镇外的荒地热闹起来。陈阳从空间里拿出耐旱的玉米种和土豆种，借口是 “早年藏在旧地窖里的粮种”，分给流民们播种。陆静嘉带着妇人们给流民缝补衣裳、熬稀粥；陆雪茹则在驯狗场帮忙，给受伤的狗换药，偶尔还跟着陈风学吹哨，看着幼犬们摇着尾巴围过来，眼里满是温柔。
陈风的驯狗技术也越来越熟练。他把护院犬分成五队，每队配三个壮丁，教它们 “追踪”“警戒”“扑击” 的战术配合 —— 遇到小股敌人，狗先扑咬，壮丁再补刀；遇到大队敌人，狗就绕后骚扰，断对方的退路。没过多久，护院犬就成了镇上的 “守护神”，只要看到它们的影子，流民们就知道安全了。
可李氏和赵氏没打算善罢甘休。这天夜里，驯狗场突然传来狗吠声，陈阳立刻爬起来，看到远处火把通明，李氏和赵氏的人竟带着两百多号人，举着长刀和火把，要来烧驯狗场。
“陈风！吹‘警戒’哨！让狗守住围栏！” 陈阳大喊，拿起墙上的长刀冲了出去。陈风立刻反应过来，急促的哨声在夜里响起，三十多只护院犬分成两队，一队守住前门，一队绕到后门，对着火把的方向狂吠。
陆静嘉和陆雪茹也起来了，陆静嘉拿着菜刀守在屋门口，陆雪茹则给陈风递哨子，手却在发抖 —— 她还是第一次见这么大的阵仗。
“陈阳！今天我们就烧了你的驯狗场，让你没粮没狗，看你还怎么跟我们斗！” 李氏的主公李嵩骑着马，在火把的映照下，脸色狰狞。
陈阳没说话，只是吹了声长哨。黑子带着五只最壮的护院犬，像离弦的箭般冲出去，对着李嵩的马腿扑过去。马受惊，扬起前蹄，把李嵩摔在地上。护院犬们趁机冲上去，把李嵩围在中间，却没下口，只是低吼着威慑。
“动手！” 陈阳大喊，护粮队的壮丁们举着短刀冲出去，和李氏、赵氏的人打在一起。护院犬们配合着壮丁，有的咬住敌人的手腕，有的绕到身后绊倒敌人，没一会儿，李氏和赵氏的人就倒下了一片。
李嵩爬起来，想骑马逃跑，却被陈风拦住。陈风手里握着根木棍，眼神坚定：“你别想跑！你烧了我们的粮，伤了我们的狗，今天必须给个说法！” 他身后的三只护院犬也龇着牙，盯着李嵩的马。
李嵩看着围上来的人和狗，知道跑不掉了，只能束手就擒。王氏的人也赶来了，王承看着被捆住的李嵩，对陈阳说：“陈老板，这次多亏了你。李氏和赵氏的粮道，以后就归你管了。”
这场仗打下来，护院犬伤了五只，壮丁伤了十个，却赢了个彻底。流民们看着被缴获的粮食和武器，对陈阳更信服了 —— 以前他们是为了混口饭吃才跟着陈阳，现在却觉得，跟着他能活下去，能有安稳的家。
第二天，陈阳把缴获的粮食分给流民，又给受伤的狗喂了空间里的泉眼水，没过多久，狗的伤口就结痂了。陈风拿着新画的驯狗图，兴奋地对陈阳说：“哥，我想在驯狗场里建个‘狗舍’，把不同用途的狗分开养 —— 有的负责追踪，有的负责护院，有的负责冲锋，这样打仗时更管用！”
陈阳点头：“好，这事就交给你。我再给你拨些银子，你去镇上买些木料，顺便招些学徒，把驯狗场扩大些。” 他心里清楚，陈风已经成了他最得力的助手，把驯狗场交给陈风，他才能放心去做更重要的事。
陆静嘉走过来，手里拿着件新缝的布衫，递给陈阳：“昨天打斗时，你的布衫被划破了，我给你缝了件新的。” 她看着陈阳的眼神里满是担忧，却也有藏不住的骄傲 —— 这个曾经让她害怕的男人，如今已经成了能保护所有人的依靠。
陆雪茹也走过来，手里拿着个陶碗，里面装着温热的粥：“姐夫，你昨天没吃饭，快喝点粥吧。” 她的耳尖泛红，却没像以前那样躲闪，而是认真地看着陈阳 —— 她知道，自己对陈阳的感情，已经从依赖变成了爱慕，可她也知道，姐姐才是陈阳的妻子，她只能把这份感情藏在心里，默默为他付出。
陈阳接过布衫和粥，心里满是温暖。他看着眼前的家人，看着热闹的驯狗场，看着镇外刚播种的荒地，突然觉得，自己不再是那个只想靠空间安稳度日的人了。李氏和赵氏的挑衅，王氏的合作，流民的依赖，都在推着他往前走。他要壮大势力，要建更强的驯狗场，要开垦更多的荒地，要让这大旱之年里的百姓，都能有口饭吃，有个安稳的家。
这天夜里，陈阳悄悄进了空间。种植区已经扩大到了 80 亩，玉米和土豆长得郁郁葱葱，新出现的果林里，桃树苗已经冒出了嫩芽；养殖区里的鸡鸭也多了不少，每天能捡上百枚蛋。他知道，这都是他势力壮大的结果，只要他继续往前走，空间还会更大，他能做的事也会更多。
突然，系统弹出一条提示：“检测到宿主已掌控镇内粮道、驯狗场及开垦荒地，势力覆盖千人，解锁‘领地管理’功能，可任命‘管事’负责具体事务。” 陈阳笑了 —— 他知道，这是系统在告诉他，他已经有了自己的根基，接下来，该考虑如何应对更大的挑战了。
第二天一早，陈阳召集了护粮队的壮丁和流民的首领，在驯狗场前宣布：“从今天起，陈风任驯狗场总管，负责所有护院犬的训练和调度；张老三任粮道总管，负责粮车的运输和安全；所有开垦荒地的流民，每户分一亩地，收了粮，只需要交三成作为赋税，剩下的都归自己。”
流民们欢呼起来，壮丁们也挺直了腰杆 —— 他们终于有了自己的土地，有了明确的归属，不再是四处流浪的流民。陈风站在陈阳身边，看着欢呼的人群，眼神里满是坚定 —— 他知道，自己肩上的担子更重了，可他有信心，能帮哥哥管好驯狗场，管好这个家。
陈阳看着眼前的景象，心里却没放松 —— 他知道，李氏和赵氏背后还有更大的门阀，朝廷也迟早会注意到他这个 “小镇势力”。可他不再害怕，因为他有忠诚的护院犬，有得力的助手，有信任他的流民，还有能不断扩大的空间。
夕阳下，驯狗场的护院犬们跟着陈风的哨声奔跑，流民们在荒地里播种，粮车在护粮队的护送下缓缓前行。陈阳站在高处，看着这一切，心里清楚：他的争霸之路，才刚刚开始。而这小小的镇子，不过是他宏图霸业的第一块基石。
