淑妃不会善罢甘休。她设计了一出“巫蛊”的戏码，从我宫里的床下搜出了一个写着她生辰八字的布娃娃。人证物证俱在，皇帝勃然大怒，下令将我打入天牢。我被拖走的时候，一点都不害怕。我只是看着站在人群之外的冯迁，对他露出了一个求救的、脆弱的微笑。
我没在天牢里待上一个时辰。冯迁亲自来了。他带来了一份口供，那个指证我的人，画押承认是受了淑妃的指使，故意陷害我。他还带来了一个人，淑妃宫里最得宠的太监。那个太监跪在地上，把淑妃如何与前朝大臣私通，如何诅咒皇帝的事情，全都抖了出来。皇帝的脸，比天牢的墙壁还难看。他下令彻查淑妃，而我，被无罪释放。
回到宫里，冯迁也跟着进来了。他屏退了所有人，屋里只剩下我们两个。他走到我面前，一把将我抱进怀里，抱得那么紧，像是要把我揉进他的骨血里。“鸢儿，别再吓我了。”他的声音在发抖。我靠在他怀里，感受着他不同于常人的、冰冷的体温。我轻轻地说：“冯迁，只要她还在，我就永远不会有安宁的日子。”他身体一僵。我抬起头，看着他的眼睛，说：“我想要她死。”
他看着我，看了很久很久。那双眼睛里，有挣扎，有不忍，但最后，都化为了一种决绝的疯狂。他点了点头，说：“好。”三天后，冷宫里传来消息，淑妃“畏罪自尽”，用一根白绫，吊死在了我曾经住过的那个房间的房梁上。
7
淑妃死了。我成了后宫里风头最盛的女人。皇帝对我心怀愧疚，加倍地补偿我，几乎夜夜宿在我这里。我的份位也恢复了，甚至比以前更高。我成了人人敬畏的鸢宸妃。可我知道，这一切都是沙子堆的城堡，风一吹就散了。皇帝的爱，是最靠不住的东西。真正能让我站稳脚跟的，只有权力。而冯迁，就是我通往权力的那座桥。
我开始插手前朝的事。我让冯迁把他搜集到的那些大臣们的黑料，分门别类地整理好给我。谁贪了多少银子，谁和谁结党营私，谁有什么见不得人的癖好。我把这些东西记得滚瓜烂熟。皇帝和我下棋的时候，我就装作无意地提起某个名字，说一句：“臣妾听说，这位大人家里的园子修得比御花园还漂亮呢。”皇帝是多疑的，一句话，就够在他心里埋下一根刺。几次三番下来，他开始觉得我“秀外慧中”，时常会和我讨论一些朝政。我从不直接给出意见，只是引导他，让他自己做出我想让他做的决定。
我的权势越来越大，皇后感觉到了威胁。她开始拉拢朝臣，处处和我作对。她甚至想从冯迁身上下手。她召见冯迁，赏赐他，拉拢他，想让他为自己所用。冯迁回来，把这些事当笑话一样说给我听。“她以为东厂是什么地方？是她能用金银收买的？”他嘲讽地笑着，然后看着我，眼神又变得灼热，“东厂只听一个人的话。”我知道他说的是谁。
我抚摸着他俊美但冰冷的脸，心里却在想另一件事。皇后有强大的外戚，朝中有一半的大臣都和她家有关系。要扳倒她，光靠冯迁在暗处的手段，还不够。我需要一把更锋利的刀，一把能插进前朝心脏的刀。我需要……一个属于我自己的，听话的臣子。我把目光，投向了那些在科举中失意，有才华却无处施展的寒门学子身上。
