这一天我一切如常，处理内宅事务，安静得像什么都没发生。可心底的弦却越绷越紧。傍晚时分，我让翠儿去库房查账，自己则在灯下翻阅这几日的账册，试图找出蛛丝马迹。
夜深，府中灯火渐次熄灭。我披上斗篷，将那纸条藏在袖中，推开后门，沿着墙根向南走去。街巷间的雪被人踩出深浅不一的痕迹，寒风钻进衣领，带着霜的凉意。
走到巷口时，我忍不住回头，远远望见侯府的灯火在夜色中孤零零地亮着。那光亮似乎隔了很远很远，冷得让人心生陌生。
我低下头，加快了步子。南市的路，不知会通向真相，还是更深的泥沼。
第三章
夜色沉沉，城南的风比北城更冷，像是专为阻人行路而来。街上行人稀少，偶尔能听见远处的犬吠声，在空旷的巷道里回荡。
我将斗篷的兜帽拉低，脚步压得极轻，沿着一条不起眼的青石小巷往南市去。翠儿没随我来——她留在府中，以免有人察觉我外出。今晚的事，若走漏半点风声，后果不堪设想。
南市白日里热闹非凡，入夜后却格外冷清。街角的油灯摇曳着微光，照出一片片残雪和水渍。我绕到一条偏僻的暗巷，见到一个裹着粗布长衫的中年男子倚墙而立，神情戒备。
“是二爷的妹妹？”他压低了声音。
我点头，他立刻将我让进巷里更深处的破屋。屋里只有一盏昏黄的油灯，光线将他的面孔映得半明半暗。他从怀里掏出一枚旧铜钥匙，递到我手中。
“这钥匙能开东郊库房，里面有你娘家账目的原件，还有……能洗清罪名的东西。”他说到这里，目光闪了闪，“但现在去取，危险极大。有人已经盯上这桩事。”
我将钥匙紧握在掌心，冰凉的触感像一把无形的刀锋，割得心口微微发痛。
“二哥呢？”我问。
男人沉默片刻，摇了摇头：“我没见到他，但听说……有人想借你娘家的事逼他出手。”
我还想追问，忽听外面传来凌乱的脚步声和灯笼的光影。那是官差的灯笼，雪地映得一片红黄交错。
男子的神情骤变，低声喝道：“走！”
我跟着他从后窗翻出，踩在积雪里发出细微的咯吱声。冷风灌进袖口，冻得手指生疼。巷口的灯光越来越近，脚步声也愈发急促。
“往左！”男子压低嗓子催我。我一咬牙，冲进左侧的小巷，穿过一段湿滑的青石路，忽然被一辆马车挡住去路。车帘掀开，露出姑母的面容。
“快上来！”
我没多想，攀上车辕，钻进车内。车帘放下的瞬间，外头传来官差的呼喊和追来的脚步，但马车已在车夫的鞭声下猛然驶出，雪泥溅上帘子，立刻化成了冰。
车内暖意渐渐回升，我的心却还悬着。姑母看了我一眼，神色平静：“你手里那枚钥匙，不要轻易交给任何人。想保全你娘家，就得找到比这些账目更有分量的东西。”
我盯着她，试图看出她话里的深意。姑母垂下眼帘，用几乎听不见的声音补了一句：“宫里有人，或许能帮你。”
她没有再多说，马车稳稳驶入她的宅院。下车时，寒风扑面而来，我下意识地攥紧了铜钥匙。那冰凉的触感仿佛在提醒我，这只是另一场更大风暴的序曲。
