第一章 恨意蚀骨
意识朦胧间，沈知意被一股熟悉的气味唤醒。
不是火场里灼人的焦糊味，也不是河底淤泥的腥臭，而是陈年账本散发的淡淡霉味、新墨的涩味，以及……从窗外飘来的、新麦收割后特有的干燥香气。
她猛地坐起身，胸腔因剧烈的情绪波动而剧烈起伏，茫然又警惕地环顾四周。
熟悉的紫檀木桌，上面摊开着刚核算到一半的绸缎账册，砚台里的松烟墨尚未干透，散发着清苦的香气。墙上的西洋自鸣钟，黄铜指针精准地指向辰时三刻。阳光透过繁复的雕花窗棂，在光洁的水磨青砖地上投下温暖而斑驳的光影。
一切都保持着她在账房午憩时的模样，宁静，祥和。
这不是阴曹地府，不是河底冰冷的黑暗。
“东家，您醒了吗？”账房门外，传来伙计阿福小心翼翼的声音，带着一丝难以掩饰的无奈，“柳翠娥又来了，在门口哭天抢地，说她家地里新播的麦种全烂了，求您再赊些粮食给她渡过难关，哭得可惨了……”
"柳翠娥"，这三个字像三根淬了剧毒的钢针，狠狠扎进沈知意的心脏，瞬间引爆了她脑海中的血色记忆！
她被粗鲁地捆绑在村口那棵歪脖子老槐树上，周围是举着火把、群情激愤的多亲。
柳翠娥站在最前面，穿着一身半新不旧的碎花布裙，哭得梨花带雨，嗓音凄厉地指着她：“就是她！沈知意！她嫉妒我家麦子长得好，眼看要比她沈家棉田赚钱，就黑了心肝！雇人夜里放火烧了我的庄稼苗！还偷偷用发了霉的坏种换了我家最好的麦种！大家看看啊！这就是为富不仁的奸商！”
冰凉的鸡蛋液、腐烂的菜叶、尖锐的石块砸在她身上、脸上，留下黏腻的污秽和青紫的痛楚。她百口莫辩，眼睁睁看着爹娘毕生心血经营的“锦瑟”绸缎庄被愤怒的人群点燃，冲天的火光吞噬了库房里堆积如山的苏锦、杭缎，也吞噬了她沈家最后的清白和尊严。
而她在一片混乱和咒骂声中，清晰地看到了柳翠娥身后，站着一个模糊的黑影——皮肤黝黑如炭，双耳尖耸，一双眼睛是燃烧的血红色。那黑影，正是恶魔墨戾。他嘴角勾起一抹残忍而愉悦的弧度，欣赏着这场由他亲手导演的毁灭。
在她被几个激进的村民拖行着，沉入村外那条冰冷的河水中，痛苦窒息时，仿佛是有神灵相助，让她不再那么痛苦，甚至听到了岸上最后的对话——
“墨戾，还是你厉害！这下沈家的家产、铺子、田地，很快就能低价到手了！”
“只要你开心，翠娥。别说这点家产，就是你要那天上的月亮，我也给你摘下来……”那黑影的声音低沉而扭曲，充满了病态的宠溺。
沈知意这才恍然大悟，原来她一直同情接济的“贫苦乡邻”柳翠娥，是个好吃懒做、嗜赌成性、心肠歹毒的无赖；
而那个让她家万亩棉田莫名枯萎、让她沈家“奸商”恶名远扬的恶魔墨戾，就是个被柳翠娥迷得神魂颠倒、甘愿为她践踏一切人间规则的疯子恋爱脑！
她的家破人亡，她沈家三代积累的财富和声誉，竟然只是这对怪人用来证明“爱情”的、可笑又可悲的祭品！
沈知意深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压下眼底翻涌的、几乎要化为实质的猩红恨意。她低头看着自己这双纤细却骨节分明、因常年拨算盘而略带薄茧的手——这不是那双在河底浸泡得浮肿苍白、无力抓握任何东西的手。
