腊月将至，京城连降大雪，紫禁城银装素裹，更显庄严肃穆。宫中为迎接年节，早已张灯结彩，一派喜庆气象。
这日早朝后，皇帝特意留下几位重臣，其中便包括叶知远。
“年关将近，朕欲在宫中设宴，与诸位爱卿共庆佳节。”皇帝高坐龙椅，面带微笑，“此外，太子年已弱冠，东宫不可长久无主。朕想在世家闺秀中择一贤德女子，立为太子妃。太傅以为如何？”
叶知远心中一震，面上却不动声色：“陛下圣明。太子大婚乃国之大事，自当选贤与能，以固国本。”
皇帝满意点头，“既然如此，此次宫宴便请诸位携家中适龄女子赴宴。太傅千金才德出众，务必前来。”
这话已是明示，叶知远无法推拒，只得躬身领命：“臣遵旨。”
回府后，叶知远面色凝重地将此事告知妻女。叶夫人忧心忡忡：“这可如何是好？慧儿与君安两情相悦，若是被选为太子妃...”
叶慧更是脸色发白，“爹爹，女儿宁可剪了头发做姑子，也绝不入东宫。”
叶知远长叹一声：“圣意难违。如今唯有盼着君安早日归来，或许还能挽回局面。”
宫宴那日，太傅府气氛凝重。叶慧身着藕荷色宫装，外披银狐斗篷，发间只简单簪着那支白玉梅簪，薄施粉黛，已是倾国之色。
“慧儿，今日宫宴，切记谨言慎行。”叶知远再三叮嘱，“若能不引起注意最好。”
叶慧点头，手心却已沁出冷汗。
皇宫内，灯火辉煌。九龙壁上金鳞闪耀，汉白玉阶清扫得不见一丝雪迹。百官携家眷陆续入宫，女眷们锦衣华服，珠翠环绕，皆是精心打扮，盼能入太子青眼。
叶慧垂首跟在父母身后，尽量不引人注目。然而她那清丽脱俗的气质，在众多浓妆艳抹的闺秀中，反而如出水芙蓉，格外醒目。
宴设保和殿，百官按品级入座。叶家位置恰在中段，不算显眼，却也能将殿内情景尽收眼底。
皇帝与皇后驾到时，全场跪迎。太子高乾随侍在侧，目光扫过席间，在叶慧身上停留片刻，唇角微扬。
叶慧只觉得那目光如芒在背，浑身不自在。
宴过三巡，歌舞助兴。皇帝忽然开口：“今日朕见众多闺秀，皆是才貌双全，实乃我朝之福。太子，你可有中意之人？”
高乾起身行礼：“回父皇，儿臣以为，婚姻大事当遵父母之命，媒妁之言。儿臣不敢自作主张。”
皇后笑道：“皇儿真是懂事。不过既然是你的终身大事，总要你自己满意才好。今日在场闺秀，可有合眼缘的？”
高乾目光再次扫过席间，最终停在叶慧方向：“儿臣以为，太傅千金叶小姐仪态端方，颇有大家风范。”
霎时间，所有目光都聚焦在叶慧身上。她只觉得脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
皇帝颔首：“太傅教女有方，朕也有所耳闻。叶小姐，上前来让朕瞧瞧。”
叶慧只得起身，在众目睽睽下走上前去，跪拜行礼：“臣女叶慧参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”
“平身。”皇帝打量着她，眼中露出满意之色，“果然仪态不凡。听闻你通晓诗书，可是真的？”
叶慧垂首答道：“臣女愚钝，只是略识几个字，不敢称通晓诗书。”
皇后温和问道：“可曾读过《女诫》《内训》？”
“回娘娘，臣女曾拜读。”
“以为如何？”
叶慧谨慎答道：“皆是教导女子修身养德之经典，臣女受益匪浅。”
太子忽然插话：“儿臣听说叶小姐不仅通晓诗书，还擅琴棋书画，可谓才艺双全。”
叶慧心中一惊，不知太子从何得知这些。她平日深居简出，才艺鲜为人知。
皇帝果然感兴趣：“哦？既然如此，不如现场展示一番，让朕与皇后也开开眼界。”
这是明显的试探，叶慧无法推拒。她略一思索，道：“臣女愿为陛下与娘娘抚琴一曲。”
内侍抬来古琴，叶慧稳坐琴前，略定心神。她知此曲关系重大，不能太过出众惹人注目，也不能太过平庸失了体面。
指尖轻拨，一曲《梅花三弄》流淌而出。琴音清越，如雪中梅绽，孤高而不失柔美。叶慧全心投入琴曲，仿佛回到与苏君安分别那日，梅园之中，雪花纷飞，他承诺归来娶她...
琴音渐歇，余韵悠长。殿内一时寂静，继而皇帝抚掌称赞：“好！曲中有情，音中有意，果然名不虚传。”
皇后也点头称赞：“琴艺精湛，更难得的是情真意切。”
太子高乾眼中闪过势在必得的光芒。
叶慧谢恩回到座位，只觉得后背已被冷汗浸湿。她原本想藏拙，却不料情之所至，反而露了真本事。
宴席继续，但气氛已然不同。不少官员纷纷向叶知远道贺，仿佛太子妃之位已定。叶知远只能勉强应付，心中焦急万分。
更让叶慧不安的是，她察觉到席间有一道锐利的目光始终跟随着她。抬眼望去，竟是坐在皇室亲眷席中的一位华服女子——安阳郡主，太子的表妹，据说一直倾心于太子。
安阳郡主见叶慧看来，冷哼一声，别过脸去。
宴至中途，叶慧借口更衣，离席暂歇。她站在廊下，望着院中积雪，深深吸了口气冷空气，试图平复心绪。
“叶小姐似乎心事重重？”一个声音忽然从身后传来。
叶慧转身，见是安阳郡主，忙行礼道：“参见郡主。”
安阳郡主打量着她，语气带着讥讽：“叶小姐今日大出风头，想必很快就能入主东宫了，何必在此作愁苦状？”
叶慧垂眸道：“郡主说笑了。臣女资质平庸，不敢有此妄想。”
“不敢？”安阳郡主冷笑，“琴艺精湛，举止得体，又得太傅父亲精心栽培，不就是为了这一日吗？”
叶慧正色道：“郡主误会了。臣女从未有此心思。”
“最好如此。”安阳郡主逼近一步，压低声音，“告诉你，太子妃之位不是你能觊觎的。识相的话，就自己找理由推拒，否则...”
“否则如何？”一个温和却带着威严的声音插了进来。
太子高不知何时出现在廊柱后，面色不悦地看着安阳郡主。
安阳郡主顿时慌了神：“太子表哥，我...我只是与叶小姐闲聊几句。”
高乾冷冷道：“宴席尚未结束，表妹还是回去吧。”
安阳郡主狠狠瞪了叶慧一眼，悻悻离去。
高乾转向叶慧，语气柔和下来：“表妹无礼，叶小姐不必放在心上。”
叶慧垂首道：“殿下言重了。臣女也该回席了。”
“且慢。”高乾拦住她去路，目光灼灼，“本宫方才所言，句句真心。叶小姐才德兼备，正是东宫所需。”
叶慧心中警铃大作，跪地道：“殿下厚爱，臣女惶恐。只是臣女资质浅薄，实在不堪匹配。”
高乾俯身欲扶她起来，“不必过谦。本宫...”
话未说完，忽闻内侍高声通报：“陛下有旨，宣太子殿下即刻前往养心殿议事。”
高乾只得作罢，深深看了叶慧一眼，转身离去。
叶慧松了口气，只觉得双腿发软。她扶着廊柱，望着宫中高墙，第一次感到如此无助。
“君安，你在哪里？”她无声地问，泪水终于忍不住滑落。
远在边关的苏君安，此刻正站在风雪中巡视营防。忽然心口一痛，仿佛感应到什么，抬头望向京城方向。
“慧儿...”他轻声低语，手中紧握那只已经有些磨损的香囊。
雪花飘落，覆盖了边关的黄沙，也覆盖了京城的红墙。两处相思，一样情深，却不知命运将会如何安排。
宫宴终散，叶慧随父母出宫。马车驶过长安街，窗外飘着细雪，衬得夜色格外寂静。
叶知远长叹一声：“今日之事，恐难善了。”
叶慧握紧袖中的玉簪，眼中闪过坚定之色：“爹爹放心，女儿自有主张。”
无论前路如何，她心中只有一人。即使对抗天威，她也绝不屈服。
