这日清晨，叶慧正与高乾对坐用早膳，宫人来报：皇后娘娘召太子与太子妃进宫共用午膳。
叶慧手中银箸微微一顿。自南巡归来后，她与皇后的关系缓和了许多，但每次进宫，仍不免紧张。
高乾看出她的不安，轻轻握住她的手：“母后近来和气了许多，不必担心。”
叶慧点头，心中却仍忐忑。皇后心思缜密，眼光毒辣，她与高乾虽表面和睦，实则尚未圆房，这等隐秘之事，不知能否瞒过皇后的眼睛。
午时，二人准时来到皇后宫中。殿内已摆好宴席，皇帝竟也在座，这让叶慧更加紧张。
“儿臣参见父皇、母后。”
“臣妾参见陛下、娘娘。”
皇帝笑道：“平身吧。今日朕与皇后闲来无事，想着许久未与你们共用膳了，便召你们来说说话。”
皇后温和地拉着叶慧的手坐下：“慧儿近来气色好了许多，南巡一趟倒是养人了。”
叶慧垂眸：“劳娘娘挂心，臣妾一切都好。”
席间，帝后二人问了些南巡见闻和朝中事务，高乾从容应对，叶慧偶尔补充几句，气氛倒也融洽。
酒过三巡，皇后的目光忽然落在叶慧的腹部，若有所思。皇帝顺着她的目光看去，忽然笑道：“说起来，太子成婚也有些时日了。朕与皇后都盼着抱皇孙呢。”
叶慧顿时面红耳赤，手中的汤匙险些掉落。
高乾见状，从容接话：“父皇说笑了。儿臣与慧儿都还年轻，子嗣之事不急在一时。”
皇后挑眉：“怎么不急？太子是国之根本，早日诞下皇孙，方能安定人心。”她看向叶慧，“慧儿可是有什么难处？若是有，尽管告诉母后，太医院的妇科圣手...”
“母后多虑了。”高乾打断道，语气依然恭敬，“慧儿身体康健，只是儿臣近来政务繁忙，常常深夜才归，不忍打扰她休息。”他握住叶慧的手，温柔一笑，“况且儿臣想与慧儿多享受些二人时光，子嗣之事，顺其自然便好。”
皇帝哈哈大笑：“年轻人倒是恩爱。也罢，朕也不催你们了，只是别忘了正事。”
皇后却仍不放心，仔细打量着叶慧：“慧儿若是身子有什么不适，定要及时说出来。皇室子嗣事关重大，马虎不得。”
叶慧强作镇定：“臣妾谨记娘娘教诲，定当...定当尽力。”这话说得艰难，脸上烧得更厉害。
高乾适时转移话题：“说起子嗣，儿臣倒想起一桩事。前日镇北侯夫人进宫，说起苏将军的婚事，似乎有了眉目。”
皇帝果然被吸引：“哦？苏爱卿要成亲了？是哪家的千金？”
“听说是兵部尚书赵大人的侄女。”高乾道，“赵小姐贤良淑德，与苏将军倒是般配。”
叶慧手中酒盏微微一颤，酒水洒出些许。她忙用帕子擦拭，掩饰内心的震动。
苏君安要成亲了？这事她从未听说。
皇后敏锐地注意到她的失态，眼中闪过疑惑，却未点破。
皇帝点头：“赵家的女儿确实不错。苏爱卿年岁不小了，是该成家立业了。”他忽然想到什么，“说起来，苏爱卿与慧儿是旧识吧？可知此事？”
叶慧强笑道：“臣妾...略有耳闻。若是真的，自是恭喜苏将军了。”
高乾在桌下轻轻握住她的手，示意她安心。
午膳后，帝后留二人喝茶。皇后特意将叶慧叫到身边，低声问道：“慧儿，你与太子...可还和睦？”
叶慧垂首：“殿下待臣妾极好。”
皇后凝视她片刻，忽然道：“你可知为何陛下突然下旨赐婚？”
叶慧心中一紧：“臣妾不知。”
“是因为太子。”皇后轻声道，“那孩子从未对哪个女子如此上心。那日他从太傅府回来，就跪在陛下面前，非你不娶。”她拍拍叶慧的手，“太子是真心待你，莫要负了他。”
叶慧心中震动，一时不知如何回应。
回东宫的马车上，二人沉默良久。高乾忽然道：“方才提起苏将军的婚事，可是让你难过了？”
叶慧摇头：“臣妾只是...有些意外。”
高乾轻叹：“那是孤故意说的。赵家确有结亲之意，但苏将军尚未答应。”他看向她，“孤只是想让父皇母后不再盯着你的肚子。”
叶慧怔住：“殿下为何...”
“因为孤知道你还未准备好。”高乾温柔地道，“孤可以等，等到你真心接受孤的那一天。”
叶慧眼中泛起泪光：“殿下为何待臣妾这么好？臣妾...臣妾不值得。”
“值不值得，孤说了算。”高乾为她拭泪，“孤只要你开心便好。”
回到东宫，叶慧心绪难平。皇后的那番话在她心中回荡——太子竟是真心爱她，甚至为了她不惜违抗可能存在的旨意。
晚间歇息时，高乾如往常般宿在书房。叶慧独自躺在婚床上，辗转难眠。
这些日子以来，太子的深情她看在眼里。他尊重她，体贴她，甚至为她隐瞒尚未圆房的事实。这样的男子，世间少有。
而她呢？她心中还装着另一个人，这对太子何其不公。
忽然，她坐起身，像是下定了什么决心。
披上衣衫，她悄悄来到书房外。屋内灯火还亮着，高乾仍在批阅奏折。
轻轻叩门，里面传来高乾的声音：“进来。”
推门而入，高乾见是她，有些惊讶：“慧儿？这么晚了，怎么还没睡？”
叶慧走到他面前，跪坐下来，仰头看着他：“殿下，臣妾...臣妾愿意。”
高乾一怔：“愿意什么？”
叶慧脸上泛起红晕，声音轻如蚊蚋：“愿意...做殿下真正的妻子。”
高乾手中朱笔掉落，墨汁染红了奏折。他不可置信地看着她：“慧儿，你可知自己在说什么？”
“臣妾知道。”叶慧坚定地道，“这些日子，殿下待臣妾的好，臣妾都记在心里。臣妾...臣妾想试着真正接受殿下。”
高乾扶起她，眼中满是复杂情绪：“孤不要你因为感激而勉强自己。”
“不是勉强。”叶慧轻声道，“臣妾是真心...想与殿下做真正的夫妻。”
高乾凝视她良久，忽然将她拥入怀中：“慧儿，孤等这句话，等了太久。”
红烛高照，映着两个相拥的身影。窗外明月皎洁，见证着这段曲折的感情终于迈出重要的一步。
而在宫墙之外，苏君安站在镇北侯府的最高处，望着东宫的方向，手中紧握着一枚玉佩。
“慧儿，无论你如何选择，我都会等你。”他对着夜空起誓，眼中是永不更改的深情。
宫墙内外，两个男人的心，都为同一个女子跳动。而这深宫中的红梅，又悄悄结起了新的花苞，等待着来年的绽放。
