武堂的喧嚣散去，只余下夕阳将凌皓的影子拉得细长。他站在原地，缓缓平复着体内因真气耗尽而产生的虚脱感，指尖那破开“虎咆弹”的微麻触感犹在。
周围投来的目光已然彻底改变。惊疑、敬畏、探究、甚至一丝畏惧，取代了往日的嘲弄与轻视。几个平时与赵虎交好的学员，远远地绕开他，眼神躲闪。还有一些家境普通、也曾受过赵虎欺压的学员，则带着些许快意和好奇，却也不敢上前搭话。
凌皓心中一片平静。三年冷暖，他早已看清世态炎凉。这些目光，影响不了他分毫。他默默弯腰，捡起刚才躲闪时掉落的破旧外衫，拍去灰尘，搭在肩上，转身朝着武堂外走去。
每一步踏出，都能感受到身体的变化。凝气成功后，五感敏锐，身体轻健，对周围环境的感知提升了一个大层次。他甚至能听到远处那些学员压低声音的议论。
“真的凝气了…怎么可能…” “他刚才那一下，你看清了吗？” “赵虎这次脸丢大了…”
凌皓没有回头，径直离开了武堂。他知道，从今天起，麻烦不会减少，只会换一种形式而来。赵虎睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。而那位赵坤教习，最后看他的眼神，也绝非简单的欣慰，其中蕴含的审视与探究，让他心生警惕。
必须尽快提升实力！他握紧了怀中那柄紧贴藏匿的锈刀，感受到那丝若有若无的温润暖意，心中才有了些底气。
回到家中，母亲和妹妹早已得知消息——武堂里发生的事，从来都传得飞快。
母亲的眼圈有些发红，拉着凌皓的手，上下打量，反复确认他没有受伤，才喃喃道：“皓儿…凝气了好，凝气了好…你爹若是知道…”话未说完，已是哽咽。
妹妹小薇则兴奋得小脸通红，围着凌皓叽叽喳喳问个不停：“哥！你真的打败赵虎了？他们都说你好厉害！”
凌皓心中温暖，安抚了母亲，又简单跟妹妹说了几句，便以巩固修为为由，再次钻回了自己的小屋。
关紧房门，他立刻拿出锈刀，再次尝试修炼《天刃诀》。
有了第一次成功的经验，这次引气入体变得顺畅了许多。锈刀依旧发挥着聚灵奇效，让他在这灵气稀薄的凡界边缘，也能获得不错的修炼速度。丹田内那缕耗尽的真气，开始缓缓恢复，并且比之前更加粗壮了一丝。
他沉浸在这种力量提升的美妙感觉中，直到夜深人静。
……
与此同时，镇东头最为气派的赵家宅院内。
砰！ 一个精美的瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
赵虎脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中充满了屈辱和暴怒。他面前的桌椅狼藉一片，显然刚刚发泄过一通。
“凌皓！那个废物！他怎么可能凝气？！怎么可能破我的虎咆弹？！”他低吼着，像一头困兽，无法接受白天发生的一切。
坐在主位上的赵坤，脸色同样阴沉。他抿着茶，眼神闪烁不定。
“爹！您难道就看着那个废物骑到我头上？他今天让我丢尽了脸！这口气我咽不下！”赵虎猛地看向父亲。
“闭嘴！”赵坤冷喝一声，“还嫌不够丢人吗？凝气境初期，施展家传武技，却被一个刚刚凝气的人空手破去！你还有脸在这里叫嚣！”
赵虎被呵斥得脸色一阵红一阵白，梗着脖子道：“那…那一定是巧合！或者他用了什么邪门的手段！”
“邪门？”赵坤放下茶杯，目光锐利起来，“我仔细探查过，他体内真气虽弱，却精纯无比，远胜于你。而且，他破你武技的那一指，时机、角度、力道，都精准得可怕，直击真气运转最脆弱的节点…这绝非巧合，更像是…某种极高明的武学传承！”
“高明的传承？”赵虎一愣，随即嗤笑，“他一个穷猎户的儿子，饭都吃不饱，哪来的高明传承？难道是他那个失踪的爹留下的？”
赵坤眼中精光一闪：“他父亲凌战…当年确实是个人物。不到三十便已是凝气境后期，是镇上最有希望突破化罡境的人。他失踪得蹊跷，莫非…真的给凌皓留下了什么？”
想到这种可能，赵坤的心头不禁一阵火热。能让人刚刚凝气就拥有如此眼力和手段的传承，绝对不凡！若是赵家能得到…
他看了一眼犹自忿忿不平的儿子，沉声道：“此事我自有计较。你这几日安分些，好好稳固修为，别再去找凌皓麻烦。年底武考在即，别因小失大。”
赵虎虽然不甘，但见父亲神色严肃，也不敢再多言，只是眼中怨毒之色更浓。
赵坤挥挥手让儿子退下，自己独自坐在厅中，手指轻轻敲击着桌面，眼神变幻莫测。
“凌战…凌皓…神秘的传承…”他低声自语，“看来，得想办法探探这小子的底了。若真有宝贝…哼。”
……
夜更深了。
青阳镇陷入沉睡，万籁俱寂。
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地掠过镇子的屋顶，最终落在了凌皓家那处破旧小院的院墙外。
黑影气息内敛，与夜色完美融为一体，正是白日曾在武堂阁楼上出现的那位化罡境初期黑衣人。他目光锐利地扫过小院，最终定格在凌皓所在的那间小屋。
他小心翼翼地释放出一丝极细微的感知力，探向屋内。
然而，就在他的感知即将触及房屋的刹那——
嗡！
一声极其轻微、却直透灵魂深处的刀鸣，仿佛自虚无中响起！
黑衣人浑身猛地一僵，如遭雷击！那声刀鸣并不响亮，却带着一股无法形容的古老与锋锐，仿佛能斩断世间一切窥探，让他探出的那丝感知力瞬间溃散！
更可怕的是，一股难以言喻的心悸感攫住了他，仿佛被什么洪荒凶兽盯上，只要再敢前进半步，便会立刻身首异处！
“什么？！”黑衣人心中骇然，背后瞬间被冷汗浸湿！他猛地收回所有感知，身形暴退十数丈，惊疑不定地看向那间平凡无奇的小屋，脸上充满了难以置信的恐惧。
“那…那是什么？好恐怖的刀意！仅是一丝感应，竟让我神魂战栗…”他喘着粗气，眼神惊惧，“这小子身上果然有古怪！那东西…绝非寻常！”
他不敢再停留片刻，深深看了一眼凌皓家的方向，身形一晃，如同青烟般消失在夜色中，速度比来时快了数倍，仿佛生怕被什么追上。
小屋內，炕洞深处。
那柄被破布包裹的锈刀，刀身上暗红色的锈迹微微闪烁了一下，随即彻底沉寂下去，仿佛什么都未曾发生。
熟睡中的凌皓，只是在梦中无意识地翻了个身，咂了咂嘴，睡得正香。他对今夜窗外发生的一切，毫无所知。
只是冥冥中，他丹田内那缕按照《天刃诀》路线自行缓慢运转的真气，似乎变得更加凝练了一丝，带着微不可察的锋锐气息。
夜复归寂静。
但青阳镇的暗流，却已悄然开始涌动。赵家的贪念，神秘黑衣人的窥探，以及凌皓自身怀揣的秘密，都预示着这座边陲小镇，即将迎来不平静的风雨。
凌皓的崛起之路，注定不会平坦。
