深夜的紫禁城，养心殿内烛火通明，将御案上堆积如山的奏折映照得清晰分明。雍正帝手握朱笔，正凝神批阅着一份关于漕运事务的折子，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与冷肃。殿内只闻灯花偶尔爆开的细微噼啪声，和皇帝翻动纸张的沙沙声响。
首领太监苏培盛悄无声息地小步近来，在御阶下恰到好处的地方停住，垂首躬身，声音压得极低，既不敢惊扰圣驾，又能确保皇帝听得清晰：“皇上，皇后娘娘来了，正在殿外候着，说是有事禀奏。”
雍正帝手中的朱笔微微一顿，一滴鲜红的朱砂险些滴落奏折。他并未立刻抬头，目光仍停留在奏折的文字上，语气平淡无波，听不出喜怒：“更深露重，皇后不在景仁宫安歇，此时来养心殿，所为何事？”
苏培盛腰弯得更低了些，谨慎回道：“回皇上，娘娘未曾明言，只说是关乎今日选秀的后续安排，需请皇上示下。”
皇帝这才缓缓抬起头，将朱笔搁在青玉笔山上，身体向后靠入龙椅，抬手轻轻按了按眉心：“让她进来吧。”
“嗻。”苏培盛应声，倒退着出了殿门。
不多时，皇后乌拉那拉氏便扶着贴身宫女的手，仪态端庄地步入殿内。她身着石青色缎绣凤纹常服，发髻梳得一丝不苟，虽已是深夜，妆容依旧精致得体，只是眉眼间带着一丝恰到好处的、为宫务操劳的倦色。
她行至御案前，依礼深深一福：“臣妾参见皇上，深夜打扰皇上处理政务，臣妾惶恐。”
皇帝抬了抬手，语气依旧平淡：“皇后不必多礼。起来说话。苏培盛，给皇后看座。”
“谢皇上。”皇后起身，仪态万方地在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，目光快速扫过御案上堆积的奏折，语气愈发温婉，“皇上也当保重龙体，政务虽要紧，也不可过于劳神。”
皇帝“嗯”了一声，直接切入正题：“选秀之事，有何要事需此时来报？”
皇后微微倾身，从袖中取出一份素笺，双手呈上：“回皇上，今日初选留牌子的秀女名册与家世背景，臣妾已初步整理誊抄于此。其中几位家世尤为显赫或情况特殊的秀女，臣妾不敢擅专，特来请皇上示下，该如何拟定位份与分配宫苑？”
苏培盛连忙上前接过素笺，转呈至御案。
皇帝并未立刻去看那名册，目光反而落在皇后沉静的脸上，烛光下，她的眼神恭顺而谨慎。“皇后以为该如何？”他反问道，声音里听不出情绪。
皇后似是早有准备，声音平稳回道：“臣妾愚见，位份高低当依家世、品行及皇上您的圣意而定。譬如富察氏，乃满洲著姓大族，其父睿哲伯爷乃朝中重臣，且富察氏本身有‘福慧’封号，于社稷有功。若位份过低，恐寒了功臣之心，亦显天家薄待；若过高……因其乃新人，未曾侍奉，恐也难服众。臣妾愚钝，实在难以权衡，故特来请皇上圣裁。”
她这番话，说得滴水不漏，既点出了富察仪欣的优势与特殊之处，又将最终的决定权完全推给了皇帝，显得自己毫无私心，一切以皇帝和朝廷的考量为主。
皇帝听完，目光这才落在那份名册上，指尖在“富察仪欣”的名字上轻轻一点，沉吟片刻。
殿内一时寂静，只闻更漏声声。
“有功于社稷，自当厚待。家世显赫，亦需安抚。”皇帝缓缓开口，声音沉稳，“便册为嫔位，赐封号‘谨’，居永寿宫主位，享妃位待遇，待日后有所出再正式册封为妃。如此，既不逾矩，亦显恩荣。皇后以为如何？”
皇后心中微微一震。初封便是嫔位，来日若有所出，岂非立刻便要封妃，乃至更高？她脑海中迅速闪过宫中那些熬了多年、甚至生育了皇嗣却仍位份不高的旧人，心下权衡，再次起身，姿态愈发恭谨，声音温婉却带着一丝恰到好处的顾虑：
“皇上圣明！皇上厚待功臣之心，臣妾感佩。只是……”她略作迟疑，似在斟酌措辞，“初封便享妃位待遇，是否略高了？宫中尚有几位伺候皇上多年的老人，如曹贵人、欣常在，也曾为皇家开枝散叶，如今却仍居贵人、常在之位。若富察妹妹甫一入宫便越过她们去，恐寒了旧人之心，也易惹来非议，说皇上厚此薄彼。”
她抬眼飞快地觑了一眼皇帝的神色，见他并未动怒，只是静静听着，便继续柔声道：“臣妾愚见，不若先赐富察妹妹贵人位份，享嫔位份例，再赐下封号以示恩宠。待来日富察妹妹为皇上诞育皇嗣，再行册封嫔位，便是顺理成章，既显天家恩德，又全了宫中老人的颜面，岂不两全？”
雍正帝听完，目光从奏折上抬起，看了皇后一眼，眼神平静却带着不容置疑的威压：“皇后考虑周全，是为一宫之主的样子。”他话锋一转，语气却冷了几分，“但富察氏乃满洲镶黄旗著姓，其父睿哲是一等伯、工部左侍郎，深得朕信重。她本人更于社稷有功，是朕亲封的‘福慧’县主。依她的家世功绩，便是初封直接为妃，也并非使不得。”
他指尖在名册上“富察仪欣”的名字旁敲了敲，定论道：“朕意已决，便如此定下。享妃待遇，赐号‘谨’，居永寿宫主位。宫中若有人非议，便是嫉妒忘本，不识大体。皇后当好生安抚规劝，以正宫闱之风。”
皇后心知皇帝这是铁了心要抬举富察氏，且话已说到这个份上，再无转圜余地，立刻收敛所有情绪，深深俯首：“是臣妾思虑不周，皇上圣裁独断，臣妾遵旨。定会办好此事，妥善安排宸妹妹入住咸福宫，并约束宫人，不敢有闲言碎语扰了皇上清听。”
皇帝“嗯”了一声，算是揭过此事。
皇后却并未立刻告退，而是微微沉吟，面上露出一丝恰到好处的为难，轻声道：“皇上，还有一人，臣妾也实在拿不定主意，想请皇上示下。”
“哦？”雍正帝的目光仍停留在奏折上，随口问道，“是谁？”
“便是那位大理寺少卿甄远道之女，甄氏。”皇后语气放缓，带着些许斟酌，“臣妾听闻……听闻其容貌生得……活脱脱就……”她似乎难以启齿，又似不知该如何形容。
皇帝执笔的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常，声音平淡无波，打断了她的话：“只是眉眼处有几分相像罢了。世间相似之人并非没有，不必大惊小怪。”
皇后立刻顺着他的话道：“皇上说的是。只是有几分相像，已经是很难得的了。”她小心翼翼地观察着皇帝的神色，试探着问，“不知皇上……准备给甄氏什么位份？是否需另行安排？”
皇帝沉默了片刻，殿内只闻烛火荜拨之声。他并未抬头，声音听不出喜怒，只淡淡道：“那就封为贵人吧”
皇后闻言，脸上依旧保持着得体的微笑，顺着皇帝先前的话应道。“好，就贵人吧。前头满军旗的富察氏是嫔位，蒙军旗的博尔济吉特氏是贵人，汉军旗秀女中正好，也有两个贵人了。”
“哦？还有一个是？”
“沈贵人，沈自山的女儿，沈自山的官位可比甄远道要高。虽然皇上重视汉军旗，可是满蒙联姻是旧俗，汉军旗有两个贵人，这样做会不会太过显眼了。”
“那就给甄氏正六品常在吧。汉军旗的嘛，入宫位份不宜太高。虽然是个常在，不过朕还想给她个封号。”
那就叫内务府拟了封号来看。”
“不用了，朕已经想好了，就赐封号莞。”
“莞？臣妾记得在唐诗春词中，好像就有菀菀黄柳丝，濛濛杂花垂之句。”
皇帝终于从奏折上抬起眼，看了皇后一眼，眼神深处有一丝极淡的、难以捕捉的波动，语气却依旧平淡“朕觉得甄氏莞尔一笑的样子，甚美！”
皇后脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常，甚至更温婉了几分，她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂神色，声音愈发柔和：“原来如此。皇上观察入微，这个‘莞’字，既形容笑容，又暗合春意，确是极好的封号，再适合甄妹妹不过了。臣妾明日便吩咐内务府，将‘莞常在’的绿头牌和相应份例一并制备妥当。”
“嗯，这些事皇后斟酌着办即可。”皇帝似乎对此事已了无兴趣，重新将注意力集中到眼前的政务上，挥了挥手，“若无其他事，便跪安吧。”
“是，臣妾告退。”皇后恭敬地行礼，姿态优雅地缓缓退出了养心殿。
皇后深吸了一口清冷的夜气，脚步未停，向着景仁宫的方向走去，背影在宫灯映照下，依旧挺拔而从容。
