多宝阁的空气正在迅速变味。
那不是食物腐坏的酸臭，而是一种更令人窒息的东西——希望，正在一丝一丝地腐烂。
围城的第三天，角落里还能听到伙计们压低声音，窃窃私语着突围的可能。
第五天，有人为了一瓢清水起了争执，若非陆管事及时赶到，几乎要动起手来。
第七天，后厨负责采买的老陈，独自对着半空的米缸，浑浊的眼泪无声地滑落。他在这儿干了三十年，从未见过这般光景。
到了第九天，连争吵和哭泣都消失了。
大堂里再也听不见交谈，只剩下一种粘稠的、令人窒息的寂静，被偶尔响起的压抑干咳声打断。有人开始整夜整夜地睡不着，眼窝深陷，像失了魂的游魂；有人则偷偷藏好了全部家当，坐在角落里，目光呆滞地盯着大门，仿佛在等待逃命的号角，又像是在等待死亡的宣判。
城主府的卫队像一圈不断收紧的铁桶，将多宝阁围得密不透风。那面孙家的黑色旌旗在风中猎猎作响，每一个看到它的人，都仿佛能嗅到空气中那股山雨欲来的血腥味。
谣言，像初春的霉斑，在最阴暗的角落悄然滋生，然后以惊人的速度蔓延开来。
“听说了吗？孙家那边故意放出的消息……说咱们阁主，早就卷了阁里所有的活钱，从密道跑了……”
“不可能！阁主不是那种人！”一个年轻伙计激动地反驳，但声音里却透着自己都察觉不到的虚弱。
“可……可我们确实二十来天没见着阁主了！而且你不想想，孙家和城主府为什么只围不攻？不就是因为这里已经是个空壳子，他们想把我们当猴耍，把我们活活困死，逼我们自己散伙吗？”
这番话像一把淬毒的匕首，精准地刺入每个人心中最脆弱的地方。
陆国平的眼睛里布满了血丝，他一遍遍地向伙计们解释，安抚，甚至怒斥，可他的声音在巨大的恐慌面前，显得那么苍白无力。有那么几次，他看见大小姐冲舒婕悄悄召集了几名最忠心的亲卫，在后院低声商议着什么，地图在他们手中展开又迅速收起。
叶不闲看在眼里，却并未阻止。
他只是搬了张太师椅，坐在后院的天井下，手里捧着一本不知从哪翻出来的旧书。但他反复捻动的书页一角，已经因为指尖的汗渍而变得柔软起皱。他每隔一炷香的时间，就会下意识地瞥一眼日影的变动，计算着什么。
然而，每当有惶恐的目光投向他时，他总能恰到好处地抬起头，给对方一个平静甚至略带闲适的眼神，仿佛门外那些杀气腾腾的卫兵，真的只是戏台上的布景。
这种诡异的平静，直到围困的第十三天午后，被一声凄厉的惨叫彻底划破。
后院的一处偏门传来剧烈的骚动。冲舒婕组织的突围行动，就在刚才，以最惨烈的方式失败了。
趁着卫兵换防的间隙，两名亲卫试图从废弃的暗渠水道潜出。然而，他们刚一露头，一支早已等候多时的羽箭便呼啸而至，精准地射穿了其中一人的肩膀！
卫兵们没有下杀手，而是将那个受伤的亲卫像拖死狗一样拖了回去。然后，当着多宝阁所有能看到这一幕的人的面，伴随着骨骼碎裂的脆响，打断了他另一条腿，再将他扔回门内。
“凡擅出者，杀无赦！”
冰冷的声音，如同丧钟，敲碎了所有人最后一丝侥幸。
密室中，冲舒婕用清水冲洗着伤口，动作机械，眼神空洞。突围的失败，忠心下属的惨状，以及对父亲安危的极度担忧，像三座大山，几乎将这个一向刚强的姑娘彻底击垮。
她走到后院，远远地，就看见了那个依旧坐在树下看书的身影。
一股无名之火猛地从心底窜起，烧得她四肢百骸都在发痛。她想冲过去，想揪住他的衣领，想质问他为什么还能如此悠闲，为什么对所有人的痛苦都视而不见！
她攥紧拳头，快步走了过去。可就在离他只有三步之遥时，她看清了他那张平静的脸。那平静之下，没有嘲讽，没有漠然，只有一种她看不懂的、深不见底的沉静。
那股滔天的怒火，仿佛撞上了一座无法撼动的冰山，瞬间被抽干了所有的热量，化作了更深、更冷的无力感。
她想质问，想怒骂，可话到嘴边，却发现自己连愤怒的力气都没有了。
她只是站在那里，像一尊被抽去灵魂的雕塑，良久，才用一种近乎于哀求的、沙哑到快要听不见的声音问：
“告诉我……我们，还有没有机会？”
叶不闲的目光终于从书页上移开，他看着冲舒婕那张混着污泥与泪痕的脸，点了点头。
“有。”
……
片刻之后，陆国平再也忍不住了，他冲进后院，将一本账簿重重拍在石桌上。
“叶阁主！”他的声音都在颤抖，“刚才又有三个伙计想从西墙翻出去，被我带人拦下了！我能拦住他们的人，可我拦不住他们的心啊！粮食和水，最多只够撑十天了！人心……人心比物资耗得更快啊！”
叶不闲缓缓合上手中的书，站起身。
“我知道了。”他看向陆国平，又扫了一眼不远处失魂落魄的冲舒婕，“陆管事，召集所有管事级别以上的人到大堂。另外，麻烦舒小姐，把我们那位‘客人’，也一并带上。”
大堂内，烛火摇曳，人心惶惶。
当那个曾经作威作福的孙福被带上来时，所有人的目光都聚焦了过去。这个阶下囚，脸上却带着一种病态的、幸灾乐祸的快意。
“叶不闲，别白费力气了。”孙福一副死猪不怕开水烫的模样，阴阳怪气地笑道，“你们阁主？呵呵，说不定这会儿正在哪个温柔乡里，享受着你们所有人的卖命钱呢。谁还管你们的死活？”
叶不闲没有理会他的叫嚣。他走到孙福面前，目光如炬，声音不大，却清晰地传遍大堂的每个角落。
“孙管事，你说我们阁主跑了，多宝阁已经是个空壳子。”
他顿了顿，猛地转身，面向堂下众人，提出了一个问题：“各位，我问大家一件事。一个已经没用了的空壳子，一个掌柜早就跑路了的破商铺，值得孙家和城主府，调集重兵，风吹日晒地围在这里吗？！”
众人一愣，下意识地开始思考这个问题。一些脑子转得快的管事，眼中露出了思索的光芒。
叶不闲根本不给他们太多思考的时间，他猛地指向孙福，厉声质问：“孙福！我再问你，既然我们阁主已经跑了，你们家少主，为什么要不惜一切代价，也要在鹰愁涧截杀他？！”
孙福脸上的笑容僵住了。
叶不闲步步紧逼，声音愈发洪亮，字字如锤：“阁主根本没跑！他正在外面，做着一件足以让孙家所有阴谋都化为泡影的大事！”
他没有等孙福回答，而是直接转向众人，用一种洞悉一切的语气，给出了答案：
“敌人越是想让我们相信什么，我们就越不能信什么！他们散布谣言，是因为他们恐惧！他们重兵封锁，是因为他们心虚！”
“谣言，是弱者对强者的恐惧！封锁，是败者对胜者的徒劳！”
“阁主没有抛弃我们！他正在为我们所有人的生死而战！而我们，只需要守住这里，守住多宝阁，等他归来！”
堂下先是诡异的死寂。
然后，人群中响起了几声粗重的呼吸，几名管事下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝被点燃的火苗。
紧接着，一个管事猛地抬起头，眼中爆发出劫后余生的光彩，他嘶吼道：“对！叶阁主说得对！阁主不会抛弃我们！”
这一声嘶吼仿佛点燃了压在众人心头的干柴。
“对！孙家这群狗娘养的，肯定是怕阁主回来！”
“守住！等阁主回来！”
压抑的情绪找到了宣泄的出口，吼声此起彼伏，虽然依旧带着绝境中的悲壮，但那股麻木的死气，终究是被驱散了。
冲舒婕没有喊。
她只是死死地盯着叶不闲，那双空洞的眸子里，这几天来第一次重新聚焦，倒映出叶不闲那平静却充满力量的身影。她不愿相信，不敢相信，可那番话又像是一把锥子，在她心中厚厚的冰壳上，狠狠地凿开了一道裂缝。
她放在身侧的手，不自觉地攥紧了，指甲深深嵌入掌心，用这尖锐的疼痛来确认——这丝刚刚升起的希望，或许并不是幻觉。
火种，被重新点燃了。
但这终究只是风中残烛，在这即将到来的、最深沉的黑夜里，随时可能熄灭。
