＞萧启肉身被窃，仅余神威虚影；
＞北归途中，神秘人谢无咎拦路赠图，葬鸦谷朱砂刺眼；
＞驿站密报未阅，玄鸟烙羽的“九州风云会”邀函已滑落案头；
＞檐角铁羽乌鸦红瞳如血，赵破虏的枪尖在月下抖出寒星——
＞黑鸦振翅，旧债已至。
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北风卷着沙砾，刮过荒原驿道，吹得车帘噼啪作响。萧翎端坐在简陋驿栈房间内，木桌上油灯火苗被门缝里钻进的冷风撕扯得忽明忽灭。她的目光落在对面。
对面那人，自称谢无咎。一身洗得泛白的青布衫，风尘仆仆，眉宇间却沉淀着与这身行头格格不入的从容。他指节分明的手端起粗陶茶碗，抿了一口寡淡的驿茶，动作随意得像在自家后院。灯影在他脸上晃动，衬得那双眼睛格外幽深，仿佛能吞噬光线。
“秋狝之变……”谢无咎的声音不高，在风嘶里却异常清晰，像块石头投入深潭，“十八年了。铁羽黑鸦遮天蔽日，元老院里的暗流，那时就已涌动。至于山君秘辛……”他放下茶碗，抬眼看向萧翎，那目光带着一丝不易察觉的审视，“世间知道的人，屈指可数。”
他说的每一个字，都像冰冷的针，刺探着她心底最深的戒备。秋狝之变，父亲萧启正是在那次镇北王府秋狩后，落得个魂魄分离的下场，肉身失踪至今，只剩一道神威勉强凝聚的虚影，正微弱地寄存在她贴身携带的一枚古旧玉佩里。铁羽黑鸦，更是黑鸦神教最显眼的标志。元老院……山君……
萧翎放在膝上的手微微收紧，指甲几乎嵌进掌心，面上却波澜不惊。她端起自己面前那碗同样粗劣的茶水，指腹感受着粗陶的冰冷和涩感：“先生见闻广博，令人钦佩。只是陈年旧事，如这荒原风沙，吹过便散了。家父喜好清静，不问世事久矣。” 她语气平淡，把试探的锋芒不着痕迹地挡了回去。
谢无咎嘴角似乎弯了一下，极淡，快得让人以为是灯影的错觉。他并不在意萧翎滴水不漏的推拒，从怀中取出一物，轻轻推过桌面。那是个卷起来的陈旧皮卷，边缘磨损得厉害，透着久远年代的气息。
“江湖路远，郡主珍重。”他的声音低沉下去，带着一种奇特的重量，“此物，或可解他日之惑。” 话音落下，他已起身。青布衫的身影在摇曳的灯火中一晃，竟如融入门外呼啸的黑暗，无声无息地消失了。驿馆简陋的木门吱呀一声，复又合拢，仿佛从未有人推开过。
油灯的火苗猛地一跳，爆出几点灯花。房间里只剩下风声和萧翎自己的呼吸。她静坐片刻，才伸出手，指尖触到那卷皮子。触感粗糙冰凉。她缓缓展开。
半幅地图在昏黄的光线下显现。线条古拙，山川河流走向奇特，标注着一些完全陌生的地名。然而，她的目光瞬间被地图一角攫住——那里，用浓烈刺目的朱砂，清晰地圈出了一个地名：
葬鸦谷。
三个字如同凝固的血块，狠狠撞进萧翎眼中。一股寒气顺着脊椎爬升。葬鸦谷……当年秋狝之变，父亲遭遇伏击，那枚象征镇北王权柄的玄铁扳指被一只诡异的铁羽乌鸦叼走，最终消失的地方，正是葬鸦谷！这绝非巧合。谢无咎，他到底是谁？是敌？是友？他送出这指向葬鸦谷的地图，是钥匙，还是诱饵？
“郡主？”侍卫长赵破虏沉稳的声音在门外响起，带着一丝询问。他高大的身影被灯光投在门板上。
萧翎迅速将皮卷收起，塞入袖中，动作流畅自然。“进来吧，赵统领。”
门被推开，赵破虏大步走入，带来一股冷冽的寒气。他解下佩刀放在门边，从怀中取出一份密封的文书，双手奉上：“王府新到的密报。”
萧翎接过，蜡封完好。她拆开火漆，借着微弱的灯光快速浏览。密报上字迹工整，汇报着北域边关寻常的粮秣调动、小股蛮族游骑的骚扰。是王府日常运转的琐碎信息。然而，就在她翻动纸张的刹那，另一份东西毫无征兆地从她袖袋的深处滑落出来，悄无声息地掉在密报之上。
那是一封信函。
信封质地奇特，非纸非帛，触手冰凉坚韧，隐隐泛着金属般的暗光。封口处，一个印记深深烙印其上——一只振翅欲飞的玄鸟，尾羽上点缀着三枚如燃烧烙铁般的奇异羽毛纹路。
萧翎的心猛地一沉。她从未见过此物，更不知它何时、如何进入自己袖中。她目光锐利地扫过赵破虏，对方同样一脸惊愕，显然也毫不知情。
她拿起这封诡异的信函。没有署名，没有抬头。拆开封口，里面只有一张同样材质的薄笺。笺上寥寥数语，字迹刚硬如刀凿斧刻：
“九州风云会，敬请莅临。”
落款处，空空如也。然而，在这行字的最后，另有一行细若蚊足的小字，墨色带着一种不祥的暗红：
“黑鸦振翅，旧债当偿。”
一股无形的寒意瞬间攫住了萧翎的咽喉。“黑鸦振翅”……黑鸦神教！这封“九州风云会”的邀函，竟与黑鸦神教直接相关？这所谓的风云会，是元老院布下的陷阱？还是黑鸦教借机发难的舞台？而那“旧债”，指向的又是谁？
她捏着信笺的手指因用力而指节泛白。父亲萧启的虚影在玉佩中微弱地存在，黑鸦教窃取肉身的阴影始终笼罩，如今又添上这指向葬鸦谷的地图和这封暗藏杀机的玄鸟密函……乱麻般的线索在她脑中纠缠碰撞。
就在这令人窒息的死寂中，窗外，极其轻微地传来一声异响。是硬物刮过朽木的“嚓啦”声，轻微，刺耳。
赵破虏脸色骤变，豹子般敏捷地抄起门边的长枪，一步抢到窗边。他的动作快如闪电，没有丝毫犹豫，长枪如毒龙般破窗刺出！枪尖在昏暗的月光下划出一道森冷的寒芒，直指窗外檐角！
“谁？！”他暴喝出声，声震屋瓦。
“呱——！”
一声凄厉刺耳的鸦鸣撕裂夜空，带着金属摩擦般的尖锐。枪尖刺空的刹那，一道黑影猛地从檐角弹起，扑棱棱地拍打着翅膀，迅速融入驿站外无边的黑暗。借着驿站门廊下昏黄的灯笼余光，萧翎和赵破虏都清晰地看到了那飞走之物——一只体型远超寻常的乌鸦，翅膀边缘的羽毛在微光下，竟泛着铁器般的冷硬光泽！
铁羽乌鸦！
它猩红的眼珠在飞离前的一瞬，似乎还死死地、怨毒地回望了一眼萧翎所在的窗口，那两点红光如同地狱燃烧的炭火，烙印在深沉的夜幕之上。
风，更冷了。卷起的沙砾拍打在窗棂上，如同无数细小的鬼爪在抓挠。赵破虏缓缓收回长枪，枪尖犹自残留着一丝寒意，目光锐利地扫视着檐角残留的几根黑色羽毛，以及下方木头上被利爪刮出的新鲜白痕。他沉默地关上半毁的窗户，插上仅存的插销，将呼啸的风声和窥视的红眼隔绝在外。
驿站简陋的房间里，只剩下油灯挣扎跳动的火光，以及一片令人心悸的死寂。
萧翎坐在桌边，指尖冰凉。那封烙印着玄鸟烙羽纹的密函，就静静躺在摊开的王府密报之上，冰冷的触感透过指尖蔓延。“黑鸦振翅，旧债当偿”八个字，像淬了毒的针，扎在她紧绷的神经上。葬鸦谷的皮卷在袖中沉甸甸的，如同揣着一块寒冰。而窗外残留的、属于铁羽乌鸦的冰冷气息，如同无形的枷锁，勒紧了她的呼吸。
葬鸦谷的旧债，玄鸟烙羽的新约，铁羽乌鸦的窥视……黑鸦神教的阴影，已然如同这北域无边无际的寒夜，彻底笼罩下来。它们不再是模糊的威胁，而是化作了清晰指向葬鸦谷的地图，化作了冰冷刺骨的邀请函，化作了窗外那对猩红怨毒的眼。
父亲萧启仅存的虚影在贴身玉佩中微弱地搏动，每一次微弱的脉动都提醒着她时间的紧迫。王府凝魂玉是唯一的希望，必须尽快抵达。然而前路，注定不再平静。
赵破虏将长枪顿在地上，发出一声沉闷的轻响，打破了令人窒息的沉默。他魁梧的身影如同一座沉默的山峦，挡在窗户与萧翎之间，目光炯炯，扫过屋内每一个角落。
“郡主，”他的声音低沉而稳定，压过了窗外风沙的嘶吼，“此地不宜久留。离天亮还有一个时辰，是否……”
玄离和苏小婉弱弱的看着萧翎。
萧翎深吸一口气，北地凛冽的空气刺得肺腑生疼，却也将那几乎冻结血液的寒意驱散了些许。她站起身，动作干脆利落，将桌上那份无关紧要的王府密报随手丢进桌角尚有余烬的炭盆里，纸张蜷缩焦黑，瞬间化为飞灰。只有那封玄鸟密函，被她仔细折好，重新塞入袖袋深处，紧挨着那张标注着葬鸦谷的旧皮卷。
“收拾，即刻启程。”她的声音不高，却斩钉截铁，没有丝毫犹豫。目光投向窗外无边的黑暗，仿佛要穿透那重重夜幕，看到隐藏在葬鸦谷深处的真相，看到镇北王府那唯一能稳固父亲魂魄的凝魂玉。
赵破虏重重点头，没有多余的言语，转身大步走出房间，低沉简短的命令声很快在驿站狭窄的走廊里响起，惊醒沉睡的侍卫。刀剑碰撞的轻响，马匹不安的响鼻，脚步声由杂乱迅速变得有序。
玄离立马收拾好自己得小包袱，还帮着苏小婉收拾了各种衣服和宝贝一样的调料罐子。
萧翎独自留在房间里，指尖无意识地拂过腰间那枚温润却透着一丝微弱凉意的玉佩。玉佩古朴，上面缠绕着几乎看不清的藤蔓纹路。那是母亲当年心爱之物，也是父亲失踪后，她仅存的念想之一。
她闭上眼，纷乱的线索在脑海中急速碰撞：谢无咎莫测的赠图，玄鸟烙羽的密函，铁羽乌鸦的窥探，葬鸦谷的旧债……还有那张指向葬鸦谷的地图。葬鸦谷，秋狝之变，父亲失踪的扳指……一切似乎都指向那个不祥之地。谢无咎赠图，是引路？还是陷阱？他与那封诡异的“九州风云会”邀函，又有何关联？那玄鸟烙羽纹……是元老院的徽记？还是另一股隐藏更深的势力？
驿站外，人马的集结声清晰起来。时间不容她细想。萧翎猛地睁开眼，眼底最后一丝波动被强行压下，只剩下冰封般的冷静和决绝。她拿起佩剑，系在腰间，推门而出。
荒原的夜风卷着沙砾，扑面而来，冰冷刺骨。天空依旧浓黑如墨，只有驿站门口几盏灯笼在风中剧烈摇晃，投下昏黄破碎的光影，将人影拉长扭曲。侍卫们已整装待发，沉默地牵着马匹，刀剑在灯笼微光下偶尔闪过一线寒芒。气氛肃杀。
赵破虏牵过萧翎的坐骑，那是一匹通体乌黑、四蹄踏雪的北地名驹“夜风”。他低声道：“郡主，都准备好了。”
陈铁山在低头和苏小婉交代，等会骑着马跟紧自己，千万不要乱跑。
萧翎点头，利落地翻身上马。夜风似乎感受到了主人心绪的不宁，烦躁地踏着蹄子，喷出团团白气。
她温柔的看了眼跳上马屁股的玄离，那柔软的皮毛好像给了她一些勇往直前的勇气。
“走。”一个字，干脆利落。
马队如同离弦的箭，刺破驿站昏黄的灯光，一头扎进驿站外无边无际的黑暗之中。马蹄敲打着冻硬的土地，发出沉闷急促的声响，在寂静的荒原上传出老远。
风在耳边呼啸，卷起斗篷的边角。萧翎伏低身体，目光如鹰隼般扫视着两侧飞速倒退的、影影绰绰的荒丘轮廓。黑暗是最好的掩护，也是最危险的猎场。她全身的感官都提升到极致，捕捉着风中任何一丝不寻常的气息，聆听着马蹄声外任何一点异常的响动。
赵破虏策马紧跟在萧翎左后方，长枪横在马鞍前，锐利的目光如同探灯，不断扫视着四周的黑暗。其他侍卫呈扇形散开，将萧翎护在中央，人人屏息凝神。
不知奔行了多久，东方遥远的地平线开始透出一线极其微弱的鱼肚白，浓重的黑暗似乎被稀释了一点点。就在这黎明前最深的晦暗时刻，一种极其微弱、却令人头皮发麻的振翅声，再次隐隐约约地从侧后方的高空传来。
“嗡……嗡……”
不是一只，而是一群。声音沉闷，带着金属摩擦般的质感，迅速由远及近。
赵破虏猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。“戒备！”他厉声大喝，声音在空旷的荒原上炸开。
玄离浑身的毛都炸了起来，眼中泛起了阵阵绿光，彷佛在看向远方的黑暗。
所有侍卫瞬间勒马，呛啷啷一阵金属摩擦的脆响，刀剑齐刷刷出鞘，反射着天际那一点点微光，寒芒连成一片。众人背靠背围成一个紧密的防御圈，将萧翎护在中心，紧张地抬头望向声音传来的方向。
萧翎端坐马上，一手按住了腰间的剑柄，另一只手却下意识地握紧了袖中那枚温凉的玉佩。
“郡主，是一大群乌鸦，森林里没有的品种。”玄离说道。
她仰起脸，冰冷的晨风拂过她的面颊。黎明前灰蓝色的天幕下，一大片移动的阴影正急速向他们头顶笼罩过来，如同翻滚的、带着铁锈气息的浓云。那令人牙酸的振翅声越来越响，越来越密，如同无数片生锈的铁片在疯狂刮擦。
黑暗尚未退去，新的铁翼之云已至。葬鸦谷的血色地图在袖中无声燃烧，玄鸟烙羽的密函冰冷刺骨，而凝魂玉的微光，还在遥远的镇北王府深处等待。天光与铁翼，即将在这荒原之上，碰撞出这北域风云的激荡雷霆。
