土梁上的风带着劫后余生的粗粝感，吹干了铠甲上的污血，也吹得人骨头缝里都透着寒意。赵破虏清点完毕，阵亡三人，重伤一人，其余几乎人人带伤。那肩头被撕裂的侍卫，靠着玄离的草叶和苏小婉的药粉，血是止住了，但人已陷入半昏迷，被同伴牢牢捆缚在马上。
“走。”萧翎的声音像冻硬的石子，砸在地上。马蹄再次叩响冻土，朝着东方那片在晨光中逐渐清晰的巨大阴影奔去。
越靠近，那阴影的轮廓便越清晰，也越显得沉重。镇北王府。不是王都那种雕梁画栋的精致，而是北地特有的、带着粗粝棱角的雄浑。巨大的黑色条石垒砌成高耸的城墙，沉默地矗立在荒原尽头，像一头蛰伏的巨兽。晨光给它冰冷的轮廓镀上一层苍白的金边，非但没有增添暖意，反而更显肃杀孤寒。
城门早已大开，吊桥放下。但城门口的气氛却异常凝重。两队披坚执锐的王府亲卫肃立两旁，盔甲在晨光下反射着冷硬的光，人人面色紧绷，目光锐利如鹰隼，扫视着这支风尘仆仆、满身血污的队伍。空气里弥漫着一种无声的紧绷，像拉满的弓弦。
队伍在城门前停下。萧翎端坐马上，目光越过亲卫，投向城门洞深处。那里，一个身影在一群侍女的簇拥下，正快步迎了出来。
镇北王妃，云蓁。
她穿着一身素净的月白色宫装，发髻简单挽起，只簪了一支温润的玉簪。岁月在她眼角刻下了细纹，却无损那份骨子里透出的雍容与沉静。她的脸色有些苍白，眼底带着深深的倦意和不易察觉的忧虑，但在看到萧翎的瞬间，那忧虑立刻被一种近乎贪婪的关切所取代，快步上前，几乎要伸手去抓萧翎的手臂。
“翎儿！”声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你可算回来了！路上……路上可还平安？”她的目光急切地在萧翎身上逡巡，仿佛要确认每一寸都完好无损。
“母亲。”萧翎翻身下马，动作利落，迎上王妃。她没有回避王妃伸来的手，任那冰凉的手指紧紧握住自己的手腕，力道大得有些发疼。
她能清晰地感受到母亲指尖的颤抖，那是一种极力压抑的恐惧和不安。“无碍。”她回答得简短，目光却锐利地扫过王妃身后那些低眉顺眼、看似恭敬的侍女，以及城门两侧那些如同石雕般、气息沉凝的亲卫。太静了，静得反常。王府像是被一层无形的冰壳包裹着。
王妃的目光这才转向萧翎身后狼狈的队伍，看到伤者和战马身上的污血鸟羽，她的瞳孔猛地一缩，握着萧翎的手又紧了几分，指节发白。她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光扫过赵破虏、陈铁山、苏小婉，最后落在了队伍中后段。
那里，玄离正轻盈地跃下马背。火红的皮毛在晨光下如同跳动的火焰，即使沾染尘土和草屑，也难掩那份野性的光泽。
它没有像人一样站立，而是自然地四肢着地，宽大的兜帽依旧松松地罩着脑袋，遮住了大半张狐脸，只露出线条清晰的吻部和一双沉静的琥珀色眼眸。
它站在那里，气息沉静得如同深潭古井，与周遭的肃杀格格不入。王妃的目光在它身上停顿了片刻，带着一丝不易察觉的审视和……某种深藏的希冀。
“这位灵狐……”王妃的声音恢复了几分平稳，带着对非人存在的尊重，“路上多亏援手，护我翎儿周全。”
玄离微微颔首，算是回应，没有发出人声，只有喉咙里一声极低的、安抚性的咕噜。
它的目光平静地扫过王妃和城门，琥珀色的瞳孔在阴影下显得格外深邃。
萧翎接道：“它叫玄离。若非它，我们未必能冲出铁鸦群。”她介绍得简单，没有提森林之神，只点明关键。
王妃微微欠身，语气真诚：“灵狐恩义，萧家铭记于心。”她的目光在玄离身上又停留了一瞬，随即转向苏小婉和陈铁山，同样表达了谢意。
她的礼数周全，无可挑剔，但萧翎能感觉到，母亲大部分的注意力，依旧牢牢系在自己身上，以及……她腰间那枚温凉的玉佩。
“先安顿伤员，请府中医官速来！”王妃果断下令，声音不大，却带着不容置疑的威仪。立刻有管事模样的人上前应诺，指挥人手将重伤员抬下。
苏小婉犹豫了一下，抱着她的小包袱，也跟了上去，似乎想看看能不能帮上忙。她经过玄离身边时，脚步顿了一下，飞快地从包袱里摸出一小块干净的肉脯，轻轻放在玄离脚边，然后红着脸快步跟上抬伤员的队伍。
玄离低头嗅了嗅肉脯，尾巴尖几不可查地轻轻一摆。
“翎儿，随我来。”王妃不再看其他人，紧紧拉着萧翎的手腕，转身就往王府深处走去。她的步伐急促，带着一种近乎逃离的迫切。赵破虏和陈铁山立刻跟上，如同沉默的影卫。
玄离无声地迈动四肢，火红的身影在青石板路上掠过，不疾不徐地跟在后面，兜帽下的目光平静地扫过王府高耸的院墙、冰冷的石砖地面，以及那些看似恭敬的侍女和守卫。
空气中除了血腥和风尘，似乎还弥漫着一丝极淡的、若有若无的……铁锈和枯萎藤蔓混合的怪异气息。它的鼻翼微微翕动，耳朵不易察觉地转动了一下，像在捕捉风中细微的声响。
穿过层层叠叠的回廊庭院，王妃的脚步最终停在一处位于王府深处、被重重护卫把守的幽静院落前。
院门由厚重的乌铁木制成，上面雕刻着繁复的镇邪符文。守卫见到王妃和郡主，无声地行礼，推开沉重的院门。
一股奇异的寒气扑面而来，并非单纯的冰冷，而是一种能渗透骨髓、让灵魂都感到宁静的寒意。院子中央，没有假山花木，只有一座通体由整块半透明寒玉雕琢而成的莲花台。
莲台中心，静静悬浮着一枚拳头大小、散发着柔和温润白光的玉璧。那光芒如同实质的雾气，丝丝缕缕地流淌下来，笼罩着整个莲台。这就是镇北王府的至宝——凝魂玉。
王妃拉着萧翎的手，几乎是踉跄着扑到莲台前。她松开萧翎，颤抖着双手，小心翼翼地从自己怀中取出一个巴掌大的玉盒。打开盒盖，里面静静躺着一枚样式古朴、缠绕着几乎看不清的藤蔓纹路的玉佩——那是她自己的玉佩。
萧翎也解下了自己腰间那枚一模一样的玉佩。两块玉佩在凝魂玉柔和的光芒映照下，仿佛有生命般，藤蔓纹路微微亮起，发出极其微弱的共鸣嗡鸣。
王妃深吸一口气，强忍着激动，将两块玉佩同时轻轻放置在那枚悬浮的凝魂玉璧之上。
嗡——！
一声低沉的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣响起。凝魂玉璧的光芒骤然变得明亮而稳定，不再是流淌的雾气，而是凝聚成一道凝实的光柱，将两块玉佩完全笼罩其中。
玉佩上的藤蔓纹路如同活了过来，在光芒中缓缓舒展、游动，散发出更加浓郁的生机气息。
光柱之中，一个极其淡薄、近乎透明的身影缓缓浮现。身影高大，面容依稀是萧启的模样，只是双眼紧闭，眉头微蹙，仿佛承受着巨大的痛苦。
他的身形在光柱中微微波动，如同水中的倒影，极不稳定，似乎随时都会消散。
王妃捂住嘴，眼泪无声地滑落，身体控制不住地颤抖。她伸出手，想去触碰那虚影，指尖却在光芒边缘停住，生怕惊扰了这脆弱的平衡。
萧翎紧紧盯着光柱中父亲痛苦的面容，指甲深深掐入掌心。她能感觉到腰间那枚玉佩在微微发烫，与莲台上的玉佩和父亲的虚影之间，维系着一种微弱的、血脉相连的共鸣。
凝魂玉的光芒滋养着虚影，暂时稳住了它不再消散，但那种深陷痛苦的虚弱感，却像针一样扎在她的心上。这远远不够！这只是苟延残喘！
就在这时，一直沉默站在院门阴影处的玄离，向前走了几步，停在凝魂玉光晕的边缘。它微微抬起头，宽大的兜帽下，琥珀色的目光落在光柱中萧启痛苦的虚影上。
它没有像人一样抬手，只是前爪微抬，爪尖在空中极其轻微地一引。
一股极其精纯、带着浓郁森林生机的气息，如同无形的涓涓细流，从它爪尖无声地流淌而出，轻柔地汇入凝魂玉的柔和白光之中。那白光仿佛被注入了新的活力，变得更加温润、更加稳定。
光柱中，萧启紧蹙的眉头，似乎极其轻微地舒展了一丝丝，虽然痛苦依旧，但虚影的波动明显减弱了少许。
王妃猛地看向玄离，眼中充满了震惊和更深的感激。
萧翎也察觉到了这微妙的变化。她看向玄离，对方已经收回了前爪，重新隐入院门的阴影里，仿佛什么都没做过。只有那凝魂玉的光芒，似乎比刚才更加温润了一分。
“只能如此了。”玄离低沉的声音在寂静的院落中响起，打破了令人窒息的沉默。它的声音带着非人的质感，却清晰无比。“凝魂玉可保魂魄不散，但滋养修复，非朝夕之功。三月之内，此地不可擅离，否则前功尽弃。”它的目光转向萧翎，琥珀色的瞳孔带着一种洞悉的平静，“我的任务完成，该回森林了。”
王妃闻言，急切道：“灵狐大恩，萧家永世不忘！可否……”
“不能。”玄离的回答干脆利落，没有任何回旋余地，“森林需要我稳固。三月后，我自会再来。”它的目光扫过莲台上光芒笼罩的虚影，又看了一眼萧翎紧握的拳头，“此地……”它顿了顿，鼻翼再次不易察觉地翕动了一下，似乎在确认那若有若无的驳杂气息，声音带着一丝不易察觉的玩味， “啧，这院子里的‘花花草草’，长得有点意思啊。郡主，王妃，珍重。”
王妃眼中闪过一丝失望，但更多的是理解。她深深一礼：“恭送灵狐。三月后，静候归来。”
玄离微微颔首，不再多言。火红的身影在凝魂玉柔和的光晕和院落的阴影交界处一闪，便如同融入空气般，悄无声息地消失在回廊深处。它来时无声，去时亦无痕，只留下那缕精纯的森林气息，还若有若无地萦绕在凝魂玉的光芒里，无声地对抗着虚影的痛苦。
院中只剩下母女二人，以及光柱中那脆弱却暂时稳定的虚影。凝魂玉的光芒无声流淌，映照着王妃脸上的泪痕和萧翎眼中冰冷的决绝。
凝魂玉是希望，也是牢笼。
父亲的魂魄暂时得救，却也被钉死在这王府深处。而玄离的离开和那句关于“花花草草”的古怪警示，如同在萧翎心头敲响了警钟。
王府之内，黑鸦的阴影，或许早已渗透。葬鸦谷的地图在袖中沉甸甸的，玄鸟密函冰冷刺骨，通往真相的路，才刚刚开始。而王府，就是这风暴眼中，第一片看似平静的战场。
